却说含章走后，萧礽满腹心事，正不知要如何与老父言明此事。到了傍晚时分，却见萧宏书房里伺候是老爷请大爷往书房议事。
萧礽进了南斋草堂，就见屋内只点了一盏油灯，光线昏暗，烛影摇曳，萧宏盘腿坐在窗下的棋桌旁，独自对弈，面容十分平静从容。
从窗框看出去，屋外的天空将暗未暗，却已经升起些稀稀落落的星火来了。
萧礽上前想要把灯芯拨亮些，就听见萧宏叹了口气，把手上的棋子一扔，出言问道，“是伯温来了？”伯温是萧礽的字。
萧礽便顿住恭谨地施礼，“是，父亲。”
萧宏说，“别忙活，过来与为父说说话。”
萧礽微微一笑，也过去盘腿坐下，问道，“父亲自弈，何不多点盏烛台？”
萧宏闻言摩挲了几下棋盘，也笑，“这棋盘陪了为父多年了，一勾一画早已烂熟于心，说是自弈，不若心弈，弈心亦可。”
萧礽咂摸起这话来，觉得有些意味深长，却又听萧宏问道，“今日见过你妹妹了？”
萧礽点头应是。
萧宏便笑，“必是哭鼻子了罢？”
萧礽只是扯出一抹无奈的笑，“阿爹也知道了？”
“你阿娘才遣人和我说了，今日去你阿娘那儿闹了一场，让罚抄心经了。”
萧礽似是想起了什么，笑道，“妹妹想来是不将此事放在心上的。儿子还记得，她幼时习字，最喜临摹心经，想来备用的该是不少。”
萧宏也觉得好笑，“这丫头！”末了，摇摇头，似是无奈叹气，“小聪明不少，大智慧却是不足。”
萧礽心中一动，出言问道，“阿爹何出此言？”
萧宏并不答，只说起另一件事来，“许将军今日一大早便来向为父辞行，回京复命了。”
萧礽不知说什么，只是点头，“如此。”
却又听萧宏问，“近日功课如何？你是不日便要下场的，自己也当注意些。”
“父亲放心，儿子心中有数，不敢叫家门蒙羞。”
萧宏便道，“今次恩科，早一年就布告天下，可见今上揽才之意。”
“父亲说得是。想来，去年科场舞弊泄题之事，不是不叫人寒心。”
“策论一题，该多着力于前年的新政令，关于这抑田法和放奴令，这还是个热灶，少不得要炒着的。”
萧礽恭声应是，声音不免微微低了下来，似是想起了什么不愉快的事。
抑田法，放奴令。
这两条新发令一前一后出台，前后不过隔了一月，专门冲着世族门阀，甩过来的两条有力的铁鞭。
抑田法言明，除祖产祭田外不动外，所占田地时长超八十年者，皆须报备官府从新丈量，以防侵占。
只是这地，到了官府手里，如何还能想着囫囵回来？
至于放奴令，则强令为仆超十世者解去奴籍，放为良民；为仆满六世者，若有从良之意，向官府递交相关情状，亦可去贱籍。
此时又听得萧宏问，“世道如此。伯温，依你之见，萧家当如何？”
萧礽侧着脑袋微微想了想，竟不知如何作答。
顺从圣意，自断羽翼，他不愿意。
强硬抵制，冒天下之大不韪做与今上明面对立的第一人，他也说不出口。
二十年之内，今上想必不会放松对世族的敲打和压制，哪怕高中状元，仕途通坦，他也不能作保，能保萧家始终如初。
却见萧宏拈起一枚黑子，在掌中一下一下地摩挲着，笑了笑，声音有些晦涩不明，“为父近日常常在想，自先祖愍帝兵败，大业覆灭至今，这五百年来，萧家是否收敛太过？或是说，居安太过？”
萧礽惊诧，“父亲！”
萧宏却是站起身子，慢慢的踱到对面的窗前，一只手搭上窗台，从萧礽的角度看过去，竟觉出几分蹒跚和佝偻来。
萧宏并不理会儿子的惊讶，只是淡淡道，“这世家的延续，自古便是月满则亏，水满则溢。常言道，盛极必衰，此事必至也，乃是天道，终非人力所能企及啊。”
“只是日月有轮转之时，草木亦有再生之日。圣人有一句话，穷则思变。这话说得极好，可惜世人多是鹦鹉学舌，少有人能参其真意，并付诸行动的。萧家走到这一步，前路眼看是愈来愈窄了，说句穷途之时，亦不为过。”
萧礽抿紧嘴唇，并不说话。
“思变，这话说起来轻易，细思起来却是艰难。想当年，先人筚路蓝缕以启山林，暴霜露，斩荆棘，方有尺寸之地，吾等敢不珍惜？稍有不慎，便是全盘覆灭，所以这么多年来，萧家代代收守成，不敢妄动，为父亦是。”
说到这里，萧宏重重地叹了口气，才接着道，“水脉长流方能不腐，户枢常转才可不蠹，理本如此。却也不知，到了我儿手上，萧氏一族，浴火涅槃之日，可期否？”语气间竟多有怅惘之意。
萧礽闻言心惊，大步走上前去，扶着萧宏的手，张口只喊了句，“父亲。”便说不出话来。
萧宏的声音却透着深深的疲惫，“为父老了，这两年来右眼常有剧跳之时。为父只怕，若有万一之时，当真护不下这萧家的家业，届时，有何面目去见列祖列宗？如今萧家势弱，处处掣肘，盖因手中无有旄钺，奈何？你三妹妹嫁与杨钊，虽说是皇命不可违，萧家，未尝没有顺势推波之意。”
萧礽抿唇，“如此，儿子亦可弃笔从戎。”
萧宏叹息，“我儿当知，兵权