“菡萏（h，未开的荷花）香清画舸浮，使君宁复忆扬州。都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。”——宋﹒欧阳修《西湖戏作示同游者》
此西湖非彼西湖，此西湖乃是颍州西湖，由当时的颍河、清河、小汝河、白龙沟四水汇流而成，风景优美，与杭州西湖、惠州西湖并称中国三大西湖。
颍州，现在安徽阜阳颍州区，元代之前还有一个名字——汝阴，是华夏第一相管仲和天下第一神射手养由基的故乡。
公元前576年，楚司马子反为遏制以晋国为首的反楚集团，发兵攻打郑国。本想以此来换取郑国的结盟，不料郑国因有晋国撑腰，硬气的很，不仅同楚国打了一仗，还趁楚军不注意时偷袭了楚国，占领了楚邑新石（在今河南省叶县）。
楚国见硬的不行，便准备来软的。
早在六年前（公元前582年），楚共王就通过用厚礼来和郑国结盟，导致郑国被晋国打了一顿，如今故技重施，想必郑成公也不傻，肯定不会答应。
为了显示自己的诚意，分化郑晋联盟，楚共王决定上一份大礼——用汝阴之地换取郑国的结盟。
当时的汝阴之地与蔡、陈、宋、徐接壤，南临淮河，地理位置虽然一般，但对缺地少水的郑国来说，无疑雪中送炭。
事实证明，郑成公这一辈子活的确实很有骨气，不管是被晋、楚二国囚禁，还是被攻打，都没能让郑成公把牢底坐穿，该咋搞咋搞，就是不投降、不弯腰、不辱国丧权。
但是，只要是个人，他就有弱点，比如郑成公，他也有弱点——贪财，见楚国献上汝阴之地，非常的高兴，感激流涕之余马上和楚国在武城结盟，并表示今后弃暗投明，和楚国共谋发展。
早在郑成公亲楚之前，宋国大夫鱼石因为政治斗争的原因，领着桓族一干人等跑到楚国，请求楚国发兵伐宋，助其返国，当时楚国因为弭兵的原因一直没有表态，郑国的结盟，正好帮楚国了解这桩事情。
于是，为了向楚国示好，并和晋国划清界限，郑国主动发兵攻打宋国，并在汋陵设伏将宋军打败，俘虏了将鉏、乐惧二员大将。
郑国带头背晋亲楚，这绝是晋人接受不了的事情，但是晋厉公是一个没有主见的人，还准备忍忍，看看局势再行军事，但正卿栾书不同意，激将道：“一定要进攻郑国，不能在我们这一辈执政的时候失去诸侯（‘不可以当吾世而失诸侯’），否则祖宗都不待见。”
晋厉公虽然没有主见，但感觉祖宗迟早还是要见的，于是在栾书的激将下，决心出兵。
因为少了秦国的威胁，公元前575年四月十二日，晋厉公命栾书将中军，士燮佐之；郤锜将上军，荀偃佐之；韩厥将下军，荀罃佐之；郤犨将新军，郤至佐之，合计四军八卿，倾巢而出，伐郑而来。
与此同时，晋厉公又派郤犨赴齐、栾黡（yan）赴鲁，请求两国出兵相助。
晋师四军将至，郑成公害怕，急忙遣使赴楚，请求楚国发兵援救。
楚共王自然不会让自己用重利换来的盟友再次被夺走，于是命司马子反将中军，令尹子重将左军，右尹子辛将右军，自己亲率左、右二广亲兵北上救郑。郑成公也亲率军队跟随。
总体来说，两军不管是将领还是军力，都算是势均力敌的，但在当时的环境下，所有人都认为楚国没有使人民生活优厚，也没有像晋国一样做好外交工作，并且还亵渎神圣的盟约，在这种情况下发动战争，必然会使百姓疲劳军心不振，从而都不看好楚国。
包括楚人自己。
在路过申地（今河南南阳）时，子反拜见申叔时，询问“师其何如”（这次出兵会怎么样）？
一般来说将士上战场都要鼓励几句，很少说不吉利的话，但申叔时说话也很不照顾情绪的，直接说道：“您还是尽力做吧！以后我不会再看到您了。”
子反听后也大吃一惊，心里也笼上厚厚一层恐惧的阴影，涌起一丝不祥之感。
不仅楚人反对这场战争，晋国高层也因战与和的问题产生分歧。
五月，晋军渡过黄河以后，上军佐士燮不想与楚军交战，想要退兵，并非常含蓄的告诉栾书：“我们还是撤退吧，假装逃避楚国，这样一来就能够缓和国内忧患，到时候我们群臣和睦以奉事国君，国家自然会强大。”
士燮之所以这样说，绝不是害怕楚国，而是因为他看到了所有人都看不到的一面——内患，晋国卿士不和，“三郤”与栾书矛盾重重，迟早会出乱子。
早在晋国出兵之前，士燮就对晋厉公说过一句话：“如果按照我的想法，希望诸侯都背叛晋国，这样一来晋国可转移国内予盾一致对外，内政的危机就可以得到缓和。”
这句话的意思是说，如果有一个强大的外敌时时刻刻威胁晋国，那么晋国就会一致对外，内政自然稳定，国家负重前行必定富强；如果不然，国家就回陷入党争内耗，最后自我终结。
其表达的观点也和孔子一致——“兄弟阋于墙，外御其侮”，也就是说兄弟们虽然在家里不和，但会一致抵御外人的欺侮。
从事后来看，士燮判断的很准——晋国内部面临的诸多矛盾，这些矛盾也导致后来的“三郤”（包括新军佐郤至）被灭，晋厉公被杀。
本来士燮阐述的很清楚了，但郤至却不以为然，怒道：“韩原之战，晋惠公败于秦；箕之战，主帅先轸