三人大惊，全都霍地站了起来，燕燕喝道：
“慌什么，慢慢说，你讲清楚。仗还没开怎么会中箭呢？”
隆绪急道：
“有没有请军医？”
亲兵队长的眼泪止不住地流，哽咽道：
“大帅在视察阵地，宋贼城头上摆了强弩，几支箭射过来，一支正好中了大帅的额头。大夫已经去了！”
韩德让的脸色铁青：
“怎么会这样！你们是干什么的，怎么不保护好大帅！为什么让他走到那么近。”
“到了离城墙还有一千多步的地方，大帅还要往前，被咱们给拦住了。没有想到那箭能射那么远。”
“快备车！”燕燕命道。
三人急急忙忙披上外袍，走出御帐，銮驾车马是随时备着的，三人上了车，跟在队长的马后朝帅帐奔去。来到帅帐，只见挞凛手下的亲兵和将领在帐外密密麻麻地站了一院，每个人的脸上都挂着冰霜。见到两宫和丞相来了，人们默默让开一条通道。
大帐之中一个浑身是血的人躺在帅案上，身边几名军医都在低着头垂泪。南府宰相昂耶律奴瓜、南院大王耶律善补、北院大王耶律磨鲁古等几个高级将领围在周围。萧燕燕走上前去，她见到萧挞凛前额上有一个大大的血窟窿，眼睛鼻子都走了型。帅案上铺着军毯，原本的灰色都被血色覆盖。军医用布在脸上擦拭，浸满血的布巾堆了很大一堆，仍有浓稠的血水从那个窟窿里冒出来。燕燕的心好像被刀子在搅，眼泪刷地流了下来。眼前这个奄奄一息的大帅刚刚还英姿勃勃指挥扎营。他今年五十七岁，一辈子征战沙场，立下无数战功。他不仅英勇善战，而且忠心耿耿，在军中享有崇高威望。他为朝廷培养了好多年轻将领，有的地位超过了自己，但他从不为自己要求什么。几年前拓边西北功成回朝，他被封了兰陵郡王，担任南京统军使。按照他的资历和功绩，就是封王和担任封疆大吏也是应该的，可是他什么也没说就埋头新的工作中去了。出征之前他还说，和宋国的战争结束后，要亲自去西北解决达览阿钵的问题。燕燕知道他不放心别人去，因为他想通过自己努力保全太妃萧胡辇。如果能够让萧挞凛活下去，燕燕想，她情愿现在就立即撤兵回国。可是来不及了，挞凛的生命显然已经进入了倒计时。她用丝帕拭去滂沱而下的眼泪，捂着嘴不让自己哭出声，好不容易稳住情绪俯身在挞凛的耳边说道：
“挞凛兄，你一辈子沙场征战，今天又在前线遭了暗算，契丹永远不会忘记你的功劳。朝廷要给你封王，会善待你的儿子。你要安心养好伤。”
挞凛的嘴在动，燕燕听不见他在说什么，韩德让凑过去侧耳细听，说道：
“大帅，你是不是在说萧排押？让他接替你？”
挞凛的嘴角露出一丝微笑。燕燕的眼泪又像潮水般涌出，这员忠诚老将到死还想着朝廷的战事。她握住萧挞凛的手道：
“你放心，萧排押不会辜负你的期望。”
不知怎的，萧燕燕忽然想起了萧恒德，赐死萧恒德的那一次伤透了挞凛的心。如果恒德还在，挞凛何愁后继无人。她又想起了耶律道士奴和耶律高十，那也是挞凛千方百计想要保下来的人。她的心里又是一阵翻江倒海五味杂陈。她看到皇帝在一旁落泪，示意他来到挞凛身边，想让老将临终前听到皇帝亲口说的话。可是隆绪握住挞凛的手却什么也说不出来。挞凛感觉到了是皇帝，眼泪和着鲜血从腮边滚落，嘴唇里吐出几个字，居然非常清晰：
“皇上！老臣不能为皇上尽忠了。”
隆绪呜地哭出声来，他拼命忍住，不让自己失了态。此刻皇帝的心里充满着深深的不舍。他清楚知道萧氏外戚的兵权是太后把持朝政的依仗。三萧是耶律休哥之后最能打仗的将帅，自己曾经想过，要是没有他们，母后就不会有恃无恐地不顾耶律氏宗室贵族的反对，将成年的皇帝当做傀儡，拒不归政。萧恒德死了，鼎足而立的萧家军塌了一足，随着挞凛的离去，萧氏当权的时代或许就会结束。但是他却一点也轻松不起来。因为萧挞凛的人品高尚，虽然他必须听从母后的旨意，但在自己能够做主的范围内都尽量公正处事。就像上次耶律道士奴的案子，为了保护道士奴也为了保护皇帝他不惜公开和耶律隆庆翻脸，披逆龙鳞在母后面前抗争。从这句话中他分明听出其中的含义是，挞凛盼着皇上亲政，期待为皇上尽忠，云开日出的一天终会到来。隆绪握紧萧挞凛的手，在他的耳边一字一句地说道：
“萧挞凛，你要挺住，朝廷离不开你，朕也离不开你。”
奇迹没有出现，当天夜里萧挞凛就死了。太后哭得非常伤心，朝廷宣布辍朝五日，这是和耶律休哥同等的待遇，超过了所有臣子的丧仪。
这天晚上，宋军在澶州城负责城防的排阵使李继隆和石保吉写了一份捷报送到卫南。其中说道，军中一名小校射中了前来勘探阵地的敌军大将。这份军报在皇帝和寇准那里并没有引起太大的重视。他们不知道这是不是又在夸大其词。即使是真的，契丹战将如云，伤一员大将也算不了什么。寇准和李继隆都怎么也没有想到这员大将不是别人而是敌寇主帅萧挞凛，而且不是被射伤而是直中天门而死。这一点，宋人是过了将近一个月才知道的。如果寇准和李继隆这时知道真实情况，战争的进程也许就会改写。但是在这