赵恒发出两封信后大大地松了口气，第二天一觉睡到日上三竿，不理寇准的催促，硬是在卫南又歇了一天。要不是当天晚上六百里加急送来的通利军失守的报告，赵恒本来还想在这里多住几天，一直等到曹利用有了消息。
通利军的陷落和德清军不同，知军王固是弃城逃跑的。通利军是守卫黎阳津和白马津的军寨。这是一个存在了上千年的黄河古渡，河的北岸称黎阳津，南岸称白马津，如果从这里渡过黄河，到开封就只剩下一百八十里无遮无拦的一马平川。而现在正是一年中最为寒冷的季节，黄河已经冻透了底，骑兵越过这道大河易如反掌。
这个消息传到卫南，赵恒刚刚的好心情一扫而光。卫南在白马以东澶州以西，距离开封比白马离那里还远好几十里。现在敌人出现在回銮开封的路上，撤回开封不用指望了，銮驾绝跑不过契丹快马。如果在卫南呆着不动，这里距离白马不到四十里，万一契丹突然来袭，连传递消息的时间都没有。澶州危险，卫南现在比澶州更有甚之，澶州好歹比卫南城墙坚固。于是赵恒同意尽快动身去澶州，
十一月二十六日，赵恒的銮驾行进五十余里，下午抵达了澶州南城。冬至刚过，昼短夜长，然车驾到的时候尚天光明亮。寇准和高琼力劝皇帝当天过桥去北城。赵恒尚在犹豫，寇准道：
“既然已经到了澶州，陛下应该第一时间去前线鼓舞士气才是正理。”
高琼急不择言，粗鲁地说道：
“将士们如果知道陛下来了澶州南城只差一步之遥却不去北城前线，就会难过得像死了爹娘一样！”
夕阳斜斜照射到澶州北城的城楼上，将感觉不到温暖的霞光涂抹在两军对垒的最前沿阵地上，朔风吹得黄龙旗发出噼噼啪啪的爆裂声。全副戎装的李继隆、石保吉带头匍匐在地，高呼“皇帝万岁”。将士们都涌到城头，上不了城的就站在城中仰望楼台，他们很少有人见过皇帝亲临前线，在一片神圣的气氛中感到热血沸腾心潮澎湃，情不自禁地跟着高呼“皇帝万岁，万万岁！”数万壮士的声音在空中回荡，穿过空旷的战场传扬到数十里之外。南城的士兵听得一清二楚，大概卫南也听到了。可是驻扎在城北数十里之外的契丹人是听不见的。因为三九的北风劲吹，声音像秋天的大雁一样只会向南飞。然宋军无不认为这雄壮的欢呼威慑了契丹贼寇，让敌人胆战心惊。
身临其境其实并没有想象的可怕，敌人还没有开始攻城，黑压压的营帐在二十里之外隐约可见，好像远处的一片静谧的森林。两军之间的城郊空空荡荡，冰雪覆盖的原野上枝杈朝天的枯树在狂啸的风中瑟瑟发抖。这里似乎比卫南更加平静，那里听到的喊杀声和闻到的硝烟味大概是神经紧张的错觉。赵恒视察了城中的防御、将士的军营，温言抚慰了李继隆、石保吉和他们手下的将士，并即时兑现犒赏。除了堆成小山的钱串还有一桶桶美酒和成群的肥羊。也许明天就是搏命厮杀，就要血洒疆场，但是今天这里的人们都不去想，只是尽情地享受无上的荣耀和美酒美食。对于将士们来说，这是开战前的誓师。然对于赵恒来说，他却希望这是一场对战争的告别式。现在通利军也是契丹人的了，澶州士气再高，也救不了白马。要是白马破了，开封可就真的回不去了。现在只有谈判能让这一切的麻烦彻底终止。
曹利用非常聪明，在体会圣意这一点上比王钦若强多了。这决定了他今后的飞黄腾达。现在，他的行动高效而敏捷，就在赵恒到达澶州的同一天，他从大名府出发进入契丹军营，第二天进行了谈判。第三天，十一月二十八日就回到澶渊向赵恒复命了。
赵恒兴奋之余立即将曹利用召到銮驾驻跸的澶州南城，大大地将他夸赞了一番，详细问了谈判的情况。从曹利用的话中，他得出结论，谈判并不可怕和平可以期待。高兴得一拍龙案，当即决定立刻移驾北城。因为和曹利用同来的还有契丹使团，让他们跨过黄河到南城来谈判当然不行，无论是契丹军队还是契丹使臣，都不能越过黄河这道防线。赵恒要亲自接待契丹使臣主持谈判就必须移驾北城。北城不那么危险可怕了，现在那里笼罩着和平的祥云。
赵恒又找来了寇准、王旦和王继英，商议对契丹使团的接待。李继隆当然不能把契丹使者拒之门外，现在他们还在李继隆的行辕客厅里休息，等着朝廷派人按照礼节接待呢。得知对方派来的正使是左飞龙使韩杞，这级官员相当于宋朝的三省六部二十四司中的群牧司长官，朝廷决定派澶州知州何承矩郊迎，任命翰林學士趙安仁为接伴使。赵安仁饱学多识，这开天辟地第一次的与契丹交往的礼节就由他去敲定。