熬到天亮，衣服烘半干了，人也烘半干了，三变总算撒开手，拾起半干的衣衫往身上套，催他上路，往几十里开外的镇集上赶，按三变的说法，今儿个要再喝不上姜汤、谁不上暖铺盖、换不上干衣衫，非伤风了不可！
他说什么就是什么，二人一通急赶，好歹在正午之前到了青田镇。一进镇集，三变轻车熟路地去到镇上最好一家客店，要了一间上房，带着龙湛下澡堂子泡了一个酥心透，这才懒洋洋穿衣着鞋，出街找东西吃。
吃的倒也不讲究，一碗焖牛肉，一碗辣豆腐，二两烧刀子，烧刀子里扔几块拍扁了的老姜，酒的辣之外，还有姜的辣，一口闷下去小半杯，再吃几筷子菜，大汗淋漓，十分畅快。陆弘景给自己倒了一大杯，给龙湛倒了一小杯，举杯先“吱溜”一口，再招呼龙湛：“喝呀！去寒气，不然寒气走了心，将来有得你受的！”
龙湛端起酒杯，还没到嘴边就被那股怪味儿冲得脑仁疼，略抿一小口，即刻咧嘴吐舌，咝咝吸气——辣！
陆弘景一旁咕咕笑着，夹了一大块牛肉直送到他嘴边：“来，吃口菜就好了。”
龙湛撇开脸，不肯就着他的手吃，三变见了简直要笑死：“哟呵，小屁孩儿别扭个什么劲？！不吃最好，便宜我了！”，说罢，这货反手一送，那块牛肉就填进了他自个儿的嘴！
龙湛也不知是气的还是羞的，那天那餐饭他就没吃好，老走神，一双眼睛动不动就爱往陆弘景的脸上溜，溜完了脸又溜手，溜到下三路的时候，他嗫嚅着说了一句：“饱了。”，说完以后霍然起立，准备大步流星来着，结果让桌子腿绊了一下，大步流星就成了落荒而逃。
他那缺心眼的干爹坐在位子上笑得直不起腰，不臊死他不罢休似的，人都跑好远了，还听他在那儿哈哈哈。
三变是故意的，故意把干儿子逗跑，座上剩他一人的时候，没谁会被他忽然挂下的面色吓着，他才能摆出一张淡脸来，琢磨点儿别的事，比如说，昨晚那群人是怎么回事。
他从虎牢关返京，大部分时候走的是官道，会走到那处荒废的野渡，其实是个巧合。前一天下了一阵暴雨，冲塌了去往青田的一座浮桥，不得已绕道七里亭，走到七里亭的时候，官道又被一块大石头塞住了去路。朝人打问，只说那石头是两日前从山上掉落的，至今还不见朝廷派驿马道的人来清理搬运，想是因为平日少人行走吧。当时觉得是运道不好，如今看来，这事不简单，浮桥垮塌，他们就只能走七里亭去青田，七里亭的路再走不通，就只能走这处野渡，野渡荒无人烟，死两个人，许久都不会有人发现。
那么，到底是谁要置他于死地？
于公，他不过是个千户，老实说，还算不上个人物，杀了他，连个响屁都算不上，至于下这么大功夫么
于私，他还没把谁得罪到非要杀了他才解恨的地步。
再想想昨天夜里那些人，矮得多奇怪，似乎是趴在地上朝前走，动作像什么呢？像狗。
他忽然想起来大半年前那个阴历十六的夜晚，在那个灌满血腥和焦糊味的北戎村落里，那些尸身上粘着的短短毛发，就有点像狗毛。不可能是山中的大猛兽，猛兽毛发比那些毛发要长和粗，手捻上去触感明显不同。可昨天夜里，他借着月光看到的，分明是一个个爬在地上的人！一个个腰塌了的人。再回想一番，他们奔命的时候，追在后头的，除了四脚着地、飞尘扬沙的声音，还有锁链撞在一起的响动。难不成，这些像人的东西，其实是狗？
陆弘景喝了一口辣姜酒，差点把眼泪辣出来，脑子也略清楚了一些。
不，不会是狗。虽然四脚着地，但这些东西，明显是人，他不会错认。那，那些毛是怎么回事？哪来的？或者是这些人身上穿着的皮袍子上掉下来的？也不可能，皮袍上的毛发没有那么长，而且经过炮制之后，皮袍上的毛发长短一致，不会又长又短的。还有一点，他想到了那些牙印，当时个别北戎人尸身的脖子上留有两个牙印，若是大猛兽留下的，豁口应该比较大，且越往深处牙印越尖，这才符合兽类利齿造成的切入伤，可他看到的牙印特别齐整，豁口不大，也不够深，从外往内创口大小基本一致，这就怪了，不像是兽齿，倒像是人牙……
接着，他想到了二十年来听到的诸多怪谈当中的一则，叫扈三娘子，说的是一家镇集上开着一家客店，老板娘是个难得一见的美人，人么，都爱瞧美人，这家客店的生意就特别好。然而奇的是这家店生意不论再怎么忙，也不见老板娘多雇一个伙计，什么都是她自己亲自操持，推磨、扫洗、烧火煮饭，等等等等。到了夜里，三更天她便起来，从床底掏出一套精致小巧的模具，模具里有山有水有房有田，放在地上念一念咒，模具便自己长大，大到可以看得见房子里边套着的一头头驴，她化身进去，赶驴推磨、耕田，卸了磨便把那驴杀掉，做成各色熟肉。后来才知道让她杀去的驴，全是之前在她那儿住店的住客……
不知怎么的，这则怪谈就从脑子里蹦出来，寒天里陆弘景生生出来一个激灵。怪谈到底是怪谈，人怎么能变成畜生呢？大约……是天黑看走了眼？
到底是谁？到底为什么要这么做？是冲着他来的，还是冲着查探这起案子的将官来的？如果是冲着这起案子来的，他这里遇到这类事，难