李砚从太后殿中退出时，正巧看见徐太妃从檐子上下来。
徐九英也瞧见了他，挑了下眉毛，将随侍的宫人们撇开，大步向他走来。
李砚不慌不忙地施礼：“太妃。”
徐太妃早就听说他接边数日都被太后召来对弈。走到近前，她一双桃花眼不住地在李砚身上扫来扫去，轻笑着开口：“李待诏今天气色不错，看来很是春风得意哪。”
李砚客气地答话：“手谈而已，哪里算得春风得意？”
徐九英轻哼一声：“李待诏没忘了我们之前的约定吧？”
“自然不敢忘。只是太后生性稳重，并不肯轻易交心。太妃总要给在下一些时间取得她的信任。”
“心急吃不了热粥，”徐九英吃吃笑道，“这个道理我还是懂的。不过我这个人终归不怎么有耐性，说不定哪天就不想讲道理了。还请李待诏多上点心。”
李砚面色未变：“在下会记得太妃的提醒。”
徐九英盯了他一阵。李砚在她的注视下泰然自若。
“有意思。”她笑了一声，向着身后招了招手。宫人们会意，都跟了上来。她便在宫女们簇拥下，婀娜多姿地走进了太后殿中。
李砚目送她远去，不知想些什么。良久，他也笑了一声：“是有意思。”
此时太后在殿中已得人通报，坐在榻上等着徐九英了。
徐太妃进来，两人见了礼。宾主入座后，徐九英才赔笑道：“太后特意叫我过来，是不是有什么吩咐？”
太后向不远处的书案扬了扬脸。那上面有道摊开的奏疏。徐九英上前扫了一眼，完全看不懂，一脸询问地等她解释。太后言简意骇道：“姚潜要求调职。”
忽然再听到这个名字，徐九英怔了一怔才问：“调去哪儿？”
“西川或者剑南。”
徐九英有些茫然：“我记得太后有次说过这两个地方不太安定？”
太后点头：“南诏、吐蕃不时寇边，剑南、西川承压甚重。”
“他想干嘛？”徐九英不解。
“也许是上次的事对他有些刺激，”太后道，“太妃觉得我应不应该答应他的请求？”
徐九英挑了下眉毛：“朝政的事我又不懂，太后决定不就行了？”
太后抬眼看她：“太妃没什么意见？”
徐九英疑惑地反问：“我该有什么意见吗？”
“我查过了，”太后慢慢道，“上元那日，你身边那个叫陈守逸的宦官出过宫。和他同行的还有一名宫女。”
徐九英的表情有一瞬间的僵硬。
太后看向徐九英，微微一笑：“这宫女好像也是太妃殿中的人呢。”
片刻之间，徐九英已调整好了自己的情绪，笑着道：“还有这事？我倒是不知道。不过宫人们上元出宫不是太后特许的吗？还是我殿中的人有什么不妥，出去不得？”
太后用审视的目光注视她许久。徐九英镇定地与她对视。良久，太后移开目光，淡淡回答：“并没什么不妥。”
***
徐九英又和太后坐了一会儿，见她没别的话了，才起身告辞。
回到自己殿中，徐太妃叫来颜素，将她与太后之间的对话叙述了一遍，然后问她：“太后今天的态度不大对劲，三娘觉得她是什么意思？”
颜素想了想道：“太后许是猜到上元那日出宫的人是太妃。”
“这不明摆着的事么，”徐九英道，“我奇怪的是她为什么要提姚潜的事？难道她还怀疑我和姚潜有什么不成？”
颜素蹙眉，过了一会儿才道：“奴婢想太后倒不至于怀疑太妃与姚司马的清白。不过……”
“嗯？”徐九英挑眉。
颜素谨慎地措词：“奴婢听说太后之前积极联络宣武节度使，似乎有所谋划。姚司马为宣武进奏官，太妃曾经见过他的事可能引起了太后疑心。奴婢想她可能担心太妃与宣武有什么私下往来。”
徐九英恍然：“原来是这样。她这人就是想太多。”
颜素小心道：“或者奴婢去向太后解释一下？”
“解释就不必了，”徐九英笑道，“让她误会才好呢。”
颜素不解。
徐九英却并没注意到颜素的神色。她咬着指甲想了一阵，吃吃笑道：“既然她喜欢猜，索性我再让她伤伤脑筋好了。”
“太妃想做什么？”颜素问。
徐九英向她招了招手。颜素附耳过去，听她将计划一一道来。
***
翌日，有中使来到宣武留邸，以太后的名义宣召姚潜入宫。
突如其来的召见让姚潜有些惊讶。但他身为朝官，到底不能违背太后的意思，最后只得具服前往。
入宫后他并未被领到太后寻常接见外臣的地方，反而往另外的殿宇走去。因有之前之事，姚潜顿生警觉，止步询问：“敢问中贵人，这是要往何处？”
那宦官含糊道：“就在前面了。”
姚潜见他不肯明说，愈发疑心，坚决不肯再往前行。
宦官有些为难，恰在此时，两人身后传来一个柔和的女声：“司马勿疑，我们并无恶意。”
姚潜闻声一震。转过头来，映入他眼中的是一名身着宫女衣饰却气度不凡的女子，正是颜素。
姚潜不意会在此处见到他，不由自主地后退一步。
颜素对他的反应视若无睹，含笑上前，对他道了万福：“姚司马。”
“你……”姚潜眼中满是疑惑。
颜素向前方的通路抬了抬手：“司马请。”