一把铜钱被人恶意砸到棋盘上。金钱滚落四散，引发一连串的声响。
正在小憩的李砚被响动惊醒，抬手移开覆在脸上的树叶，却在下一刻被午后烈阳刺得睁不开眼。他将叶片微微倾斜，在额前形成微小的阴影以遮挡过于强烈的光线。待他基本适应了眼前的光亮，才眯缝着眼打量来人。
这是个身着华服的青年，相貌尚算俊秀，一张脸却因怒气而有几分扭曲。盯着他的一双眼睛似乎随时能喷出火来。
“是你啊，”李砚看清他后绽开一个颇含恶意的笑容，“怎么，上次没输够，又想回来给在下送钱？”
“难为你还记得我。”青年被他彻底激怒，咬牙切齿道。
“一手臭棋还自命不凡，想不记得也难。”李砚掏着耳朵，懒洋洋道。
这人的身份他只依稀有些印象，似乎是京中某高官之子。大约是出身不凡，又喜人奉承的缘故，棋下得平平，却对自己的棋力有着异乎寻常的自负。也不知他从哪里打听到了李砚，旬日以前上门求战，被李砚杀得片甲不留，含恨而去。
李砚显然触到了他的痛处。青年脸色铁青，冷哼一声：“你别得意。我今日请到了王国手，你可有胆量与他一战？”
此语一出，李砚立刻坐直了身子。
习棋之人没有不知道这位王国手的。
说来这位棋手虽然一早就被棋院延揽，在棋坛的声名却并不显赫。直到五年前，他才真正一战成名。其时东国遣使来朝，随使节一道入京的还有一位东国王子。这王子痴迷棋道，年纪轻轻便成东国第一高手。他在东国未逢敌手，深觉寂寞，后来听说□□上国高手如云，便不远千里前来，欲与国中棋手一较高下。代表国朝迎战东国王子的棋手便有这位王待诏。
围棋源自中土，传入诸国后更是发扬光大，被各国引为风尚。堂堂上国，又是起源之地，若在此道上输给蕞尔小国，岂不是大失颜面？是以这一战引起了国中极大的关注。
那东国王子实力强悍，接连矬败国中数位有名的棋手，可谓情势危急。最后上场的王待诏力挽狂澜，终以一手“镇神头”战胜了这位东国高手。因这一局棋，王待诏名声大振，“国手”之名不径而走。
这位高门公子为了挽为颜面，竟然把他请出了山？李砚眼底精光大盛。有机会与国手对战，他兴奋得难以自制。可表面上，他还装作毫不在意的模样，冷淡道：“自己下不过，就找外人帮忙，足下脸皮的厚度倒也让人佩服。”
“你，你……”华服青年气得说不出话来，指着他全身发抖。
李砚正想再嘲讽他几句，却在此时听到一阵悦耳的铃铛声。他举目一望，果然看见了人群外围的犊车。他心中微动，复又笑道：“就算你找来的国手能打败我，那也不是你自己赢回去的，说起来又有什么光彩？”
华服青年虽是性子张扬了些，倒也不是全无自知之明。被李砚再三刺激后，他涨红了脸，许久才憋出一句话：“你待怎样？”
“不如我们下联棋？”李砚用诚恳的语气提议，眼中却闪过一抹狡黠的光泽。
***
回忆隐去，李砚看向面前的女子。
宫中虽有种种妙方延长后妃们的美丽，岁月却还是不可避免地在她身上留下了痕迹。这些印记并不全然反应在容貌上。实际上，在李砚看来，她的样貌并未有太大改变。只是当眼前妇人一脸肃穆地看向他时，他记忆中那清丽少女的形象便无可奈何地逐渐远去。
他忍不住苦笑一声。其实改变的又何止是她？自己也再不是以前那个神采飞扬的李砚。或许他的变化还甚于她。
“宣武……”他听见她开口。
李砚眸中有轻微的波动。虽未明言，但两次见面之后，他已明白她现下的处境。虽是太后，她手中的筹码恐怕相当有限，否则她不会连一个微末待诏的助力也不放过。
“宣武牙兵天下闻名，”他缓缓道，“且是节度使私兵。宣武军又掌控汴渠，勾连财赋之地，位置十分要紧。若能争取到宣武节度使支持，并将他征召入京，哪怕他只能带来少量精兵，太后也足够自保。且以他的身份，入京后任职于中书门下也顺理成章，如此便可改变南衙的局面。一举数得，可谓妙着。”
太后听他点破自己用心，点头道：“我正是如此打算。只是出了姚潜和颜三娘的事，目下局面甚是尴尬，有些进退不得。”
“太后此招虽妙，却有个极大的弱点。”李砚道。
“是何弱点？”她眸中闪过一抹幽光。
李砚淡淡一笑：“太后忘了考虑其他人的态度。许多人必不乐见太后势力增长。赵王打击姚潜，便是明证。这位进奏官是太后与宣武唯一的沟通渠道。他丑闻缠身，太后与宣武不得不有所顾忌，你们的计划也只能暂时搁置。且这件事直接表明太后对于京师的掌控尚有不足，朝中反对他入京任职的人亦不在少数，臣恐怕宣武节度使得重新考量与太后的合作。”
太后叹息：“我也觉得召他入京之事是不成了。”
李砚见她眉头深锁，出言安慰：“太后毕竟保下了姚潜，宣武军的颜面也算维护过去了，将来未必没有再协商的余地。目下局势并非危急，暂时搁置倒也不会影响大局。”
“可这样一来，我就没有任何办法制衡徐太妃和赵王的争斗。”
“为何要制衡？”李砚反问，“鹬蚌相争，太