掌中残留一道被压折过的红痕，再然后, 她闭上眸, 冷静细想, 忆起今日所提的那四个字——
庄周梦蝶。
呵, 还真是求来一支极有韵之签。
自己虽不信签命, 却也信签。因为世间每个人，何尝不是如此走这一遭？
睁开眸, 她渐觉眼前夜更浓。
漫漫人难眠。
九重宫阙, 不知今夜，蝶落哪家梦？
庄梦虚实不知数, 疏窗飞花自悲凉。古人云“寻思人世, 只合化、梦中蝶”，所谓人生在世，仿似不过一场蝶隐梦散；“梦中蝴蝶, 花底人间世”，可人梦作蝶，又何物梦作人？场场梦梦，蜉蝣聚散，然偷来万千水瓢一饮, 也抵不过春夏秋冬窥见其一。人之渺，生之哀。
她心中浮起怅然，就这忽然之间，思绪起幻，就像亲眼望见成千上百的蝶自她眼前穿过。
影影绰绰。
这些来去自如的蝶。
东西两头, 梦出梦入，飞离不休，朝夕不止。
她出神地望着它们，不禁忆起去年绕过屏风渐近伏案几而眠之人时，瞥见的那只落于沈庄昭墨鬓上的蝶。
它就在曦光中，朦胧生姿。
一经轻轻触碰，便悄然离去。
难不成……是它带走了梦？
还是梦，本就是真的。
——
一夜过去。承乾宫。衾枕尚冷，复见窗边破晓。若得推门，便见云淡日光寒，红梅三冻墙头，让人唯有裹紧厚实大氅，不愿再挪半步。
今较昨更冷。
好似暖已退去，只余一场度不完的冬。
失去皇妃位份的沈庄昭却未因它而止步，她这月常醒得极早，抄佛经，闭目祈，烧寄物，清旧室，这些她力所能及平息殇逝之事，每日都做了。
晨时方在抄字，婢子南桃就从外头气冲冲踏步进屋——“出何事了？”沈庄昭虽嘴上这么问，可心底了然这宫中被认定的势微失宠之人都是何等的落魄。果不其然，南桃恼答：“实在气煞人也！小姐，尚衣局这各个冷面狐狸，精利得很！今日他们将昨夜送去的那件衣裳退了回来，还道小姐今非昔比，不是妃子就只能把衣服送去下人的洗衣阁，并且不肯告诉奴婢它在哪！奴婢左寻右寻，终于在最僻的角落找到了，可他们却道这里洗不起这个金贵东西！推来推去，奴婢心想，还不如拿回宫自洗，索性就走了。”
端平笔，沈庄昭道：“宫中人多刻薄，他们眼见二妹势盛，必然会为了奉承她而奚落我，日后我们的事便不去烦他们了。”
“小姐这怎么行？天一日比一日寒，难不成等至落雪，叫掖庭的人一个碳都送不出来，就在这里空空挨冻吃冷饭吗？非要到那时才可说怨？”话罢，南桃眼眶竟有些湿润。
“你看你，真像半个主子。”沈庄昭怜惜得直摇首，“待经书抄好，我就去同女御长说一声的。只要你留在我身边，我便不会苦了你。”
“何是只要？小姐说得我会走似的。”南桃微露不满，意指为她主张许配一事。
“好，都依你。先把衣裳放下罢。”安抚好婢女后，她开始忧思如何去求女御长，虽说她乃嫡长女，吃穿用度落不得差，可若太后真将她视作签中所言是个会害自己的人，往后宫中日子能好过吗？
无心再思，抄好经书，只待点炉来烧，沈庄昭带着宣纸走出庭廊，下到外边燎炉旁，后将一张张纸送入火舌，火烤得噼里啪啦，纸也逐焦成灰，火光比白日还亮，她在炉前立了一会儿，这里烟流攒动，把景都折断，都烧没后，她面无表情轻拍几下袖口落灰，然后去拾理宫人留下的遗物——把那些东西里有什么能还给他们爹娘的，都尽力还回去。
来到偏厢房，这里她很少来过，打开门栓，屋子里面被活着的人收拾得整齐干净，只可惜不会有人再用。南桃等人早把贵重的理出来，锁上安心存库里，她去时，屋内显得极其朴素，但看着案物，她仍感心头难过。
不出明日应就快打理完了，沈庄昭轻轻擦拭遗物，想着，若是能寻到埋葬何方就好了，兴许还可把平日所用之物烧过去。独身理物时，她偶然拉开木抽屉，忽然发现里头叠着一沓纸，她顿生狐疑，再探手摸下去，竟翻出墨砚来——她只觉惊慌，忙塞回去，背后一阵冷汗，而后半跑出来，另冲去别的屋子。这些东西皆是自己宫人收的，他们知晓的事，自己未必知晓。去到邻屋，在木屉里翻了一会儿，并未有见什么墨砚纸，她却执着地一间间屋往下寻，一道道门栓被打开，露出里头的沉沉昏暗。
翻来覆去地找，有的人留有诸多纸张，其中有几个还所剩无几；有的人则什么都没有，两袖清风得很。沈庄昭坐在榻上，慢慢抚而过它们。原来太后的决定并非粗暴，过去在她宫中侍奉的这些人，大多能识字，连她的贴身婢女屋中都不会存有这么多纸。若是识字都被瞒着，还有什么不能瞒？如此兴师动众，真的只为杀一些手无缚鸡之力之人吗？她不敢再细思下去。
太后性子是宁可错杀一千，不肯放过一个，有的是想杀的，但更多是无辜的。
她一时不知该拿手里的纸怎么办，静默端着，她想回到前几日，将这些无辜之人禀给太后，向她求情，可想来，好似终归是无用的。要杀的就是他们，何在乎是不是呢？
盯着墨砚许久，最后，她把它们放回原位。
清好遗物，她走出屋子把门栓上。
带着婢女前往长乐宫。<