“把门锁上——”高德忠对宦官斥道，同时踏步门外，来此交代毕事后，他无心久留，直朝庭院外的月洞门走去。
宦官不敢怠慢，忙不迭把屏门合上，那门一合，锁一扣，屋一暗，连光都落不进去。
门缝再也透不出一丝光，沈庄昭仍站在原地。
她的身后，只剩下被封死的牖叶，熄雾降冷的茶水，恐慌无措的宫人，破碎一地的手炉。
黑暗在天旋地转。
像极了鸦雀凌空，遮天蔽光，漫无天日。悬崖自天顶倒悬，仿佛要把人的希望由下至上抽空，无尽的黑暗锁在门上，窗后，白杏树外。
伸出手，沿门慢抚。
在缓慢的时间流逝中。
她感受到眼前红光蓦闪，凄厉声起，无数人影倒下，伴随着坠落声，最终只剩下滴落血渍的剑刃，与手持它的无情刽子手。
这一切都因自己而起……
皆因自己……
屋内陷入僵局，就连南桃这自十一岁起就在府上侍奉主子的婢女，也寻不出半句劝慰的话。
这里仿佛与外世隔绝。
一步天，一步狱。
沈庄昭抚着门，缄默。
辰时四刻于她而言，可能终其一生都将刻在生命里，无法忘却。
背负愧疚度过余生。
她头靠在门边，不知在听些什么，还是在想什么。
慢慢地，她身子往下坐去。
在这段时辰内，还能怎样熬？她盯着角落出神，连自家侍女都不顾了，她心中只有生死，那些争宠，荣耀，地位，嫡庶，废妃，昏君……都对她不再重要了。
当今天子如何荒唐，昔日庶妹如何得意，这些都变得没有意义。
唯一重要的，只有生命。
若生命为重中之重，那自己前半生求尽造极的美貌，又有何价值？
好似从来族人只告诉她女子容颜之珍贵，却从不曾教过她没有这些，该如何活着？
黯然来得沉重，又缓慢。像黑夜匣子，一经打开，便吞没所有。
“我还能做什么？什么都不对。”她怔怔盯着角落，失神道，“儿时你们都道母仪天下乃我毕生归宿，椒房殿是世间最华美的宫殿，你们错了，自我看见萧梦如，我便不再这么以为了。你们从来道为我打算，可这每一步却都是你们的决定，而今日，我失了斗志，没了用处，你们便都觉得我无用了。伺候过我的无辜人死了，阿母也命悬一线，我已经没有什么可失去的了，太后还想从我这里拿走甚么？都拿去罢，拿去罢……从我身上尽情拿走，统统拿走，我早就一无所有。”
什么都没有的时候，便不再害怕失去了。
巳时一刻，两刻，三刻，四刻……
午时一刻，两刻，三刻，四刻……
一个时辰过去，承乾宫上上下下空到不行，好似除了满庭院与沿廊边的杏花落如雨外，再无多少人踪出现。
除了那长廊上的血迹昭示着曾发生过什么。但正如指缝可用短帕擦拭，红木亦可用湿巾消抹。
一经逝去，便不复存在。
辨不清过了多久，久到屋内火暖再度冷了下去，这里一干人也毫无要用午膳之意。沈庄昭偎着门坐，神态已显十分疲惫，那门的另一端，除了看守人偶尔被冻得发出咳嗽声外，再无动静。
她快要混淆那些惨烈景象只是方才的一番噩梦，只要现在醒来，就回到了三日前，依旧风平浪静，依旧相安无事。
但若是醒至儿时则更好，她从未嫁与皇宫作弃妇，天子不会似仇敌般百般算计自己，太后也仍是那个被家族神话的女人，是姑母。相待无需重利，仅有个不深不浅之交便好。二妹还是在长廊黑影处总是沉默寡言的人，祖母待自己亲昵无比，兄长总是体恤与包容，阿母冬夜里时常会给自己熬甜酒酿，暖饱的，窗外大雪从不曾吹进来惹人发寒……此时，她这才恍然惊觉，原来什么好的，都变成了过去。
接着，从门外传来了轻微脚步声，因在这儿实在太静了，她轻而易举就能听见，那脚步声正从庭院的石路上穿过，缓慢朝这里接近。
高德忠回来了？还是太后另派的人？亦或是来羞辱自己的二妹？
她不可得知。
门外响起宫女与宦官交谈的细声，她不是很识得清吐字，只朦胧听得个大概，什么“帝后”、“牙牌”、“腹作痛”、“只待片刻”，这让沈庄昭顿时悬起了心，难道皇上与她也知道了？
这到底……
从外头传来卸锁的动响，她忙起了身，连连几步朝后退去，那门被打开，光从外头落了进来，窸窸窣窣，来得极为温柔，正似一个安宁的冬春午后。
宦官把门敞开，庭院重映眼帘，与此相同的，是一个眼熟的面容。
她险些失声，所有念想刹那云飞湮灭，只剩脱口而出：“你怎来了？”，但当她留意至对面那人的打扮后，便感到了后悔，即刻闭紧了嘴。
泛红长襦在门槛外随风轻飘，脚仍站在原地不动，被绾得好好的宫女发鬓，未有半分养尊处优的中宫姿态，而是素雅的，不引人注意，褪去所有铅华的模样，犹如静静在角落盛放的傲梅，隐于皑雪，不争不现。
“奴婢不来，还能有谁？”
对面冷美人横了她一眼。
沈庄昭自知失言，紧张看了看旁边的宦官，索性这些人都不认得此人，皆退至旁边谈起了天。
“奴婢乃伺候中宫的大长秋，这等事自需亲身前往。”对面女子清咳了一声，解释道