后唐末帝李从珂清泰元年，天下大荒，各路起义军风起云涌，一时之间中原大地烽烟四起。唐朝北面的契丹，这时也在边境太原府的代州郊外驻守大军，对中原虎视眈眈。
代州刺史杜重威抗击不利，屡屡损兵折将，契丹大军已经逼近代州府城。如若代州丢失，契丹大军便可长驱直入，威胁到河东军节度使的首府太原，进而越过太行山，围攻唐朝的京城开封。
李从珂见契丹兵队来势汹汹，不敢放松警惕，立刻让驻守在太行山以东的潞州安西将军乐援调遣五万兵马驰援代州。那安西将军乐援时年三十二岁，妻子林含胭还不到二十一岁。圣旨到达定潞州安西将军府，乐援立即带着妻子林含胭和刚满两岁的儿子出征代州。
乐援在代州不过三月余，就数次挫败契丹大军的进攻。李从珂甚为抒怀，特意加封他为安西侯。乐援接旨谢恩后，亲自相送传旨的钦差大人到城外。那个钦差是李从珂的亲信，除了前来宣旨之外，尚有一件密事要向乐援传达。他示意身边的随从回避，然后悄悄地附在乐援耳边，说道：“侯爷，皇上已经察觉河东节度使石敬瑭与契丹私通，代州刺史杜重威是他的妹夫，如今镇守着我大唐的边境重镇，你可要提防着他们啊。”
乐援心中一惊，他与杜重威交情虽浅，但此时同在代州抗击契丹，万万没有想到他会图谋不轨。钦差大人临走前再三嘱咐他，让他格外当心，不要辜负皇上对他的重托。乐援默默点头，目送他离开，然后一声不吭地会城。
代州城内外到处是杜重威的眼线，这时早有人将二人的谈话情形报与他知晓。杜重威胆战不已，连夜让人知会太原的石敬瑭，又想出一条脱身的毒计。
石敬瑭一心要做皇帝，正想借契丹人之力取代李从珂，只是摄于安西将军乐援的大军，迟迟不肯动手，如今眼看计划即将泄露，石敬瑭立即传令河东军在太原戒严，不准任何人离开。
那个钦差大人前脚刚离开代州，就被杜重威的人截杀。第二天清晨，杜重威下令包围了安西侯府。乐援正欲出门，见一队兵勇携着兵器匆匆而来，于是问道：“你们是何人？”其中一个骑马的人上前道：“侯爷，得罪了！我们是奉刺史大人之命，前来搜寻谋杀钦差的刺客。”
乐援心中一怔，失声问道：“钦差大人遇害了？”那人道：“昨日有人亲眼看见他从后门进了贵府，有人证在此。”说完，一名身穿短袖的百姓走了出来。乐援见那人颜面和善，应该不至于说谎，心想：“我在侯府并不知道钦差遇刺的事情，难道是有人想加害于我。”
他转身回府，将家中之人召集起来一一询问，却唯独少了自己的副将乐天藏。他问众人这两日有无见过乐天藏，众人都摇头否认。等到他们散去后，乐援独坐在茶厅里，任由那些士兵在院中搜查。
那群士兵走进府内，仔细搜查每个角落，终于在院内的花盆上面找到一把带血的匕首。乐援见后大吃一惊，不知府内何时多出此物。这时，杜重威走进侯府。乐援迎过去行礼，他却故意抬头避过乐援的目光，径直走到到那个士兵跟前。
那个士兵将手中之物递给杜重威。杜重威看过之后，便转身对乐援道：“乐援，你好大胆！没想到你竟然做出谋杀钦差的事情。”
乐援不知栽赃嫁祸的人就在眼前，朗声说道：“杜刺史，钦差是来传旨，乐某岂会反过来加害他。”杜重威哼了一声，甩手出门。众士兵立即将乐援押了出去。乐援见事已至此，知道难逃厄运，只是牵挂着林含胭和乐异扬。杜重威念及之前的情谊，没有为难他的家人，捉了乐援，就将围在侯府的士兵撤了回去。
林含胭此时正躺在后院的床上，并不知道发生外面发生的事情。等到那些士兵走后，随身的丫鬟巧娘慌张地跑进房内，告诉她刚才的经过。林含胭听到一半，只觉得头晕加剧，巧娘不知所措，急忙去军营请马如亥。
马如亥过来后，仔细为林含胭把完脉，给她开了几副调理身体的药。林含胭问道：“我家相公如今怎样？”马如亥被他这一问，心中顿时乱了方寸，急忙安慰道：“夫人放心，侯爷吉人自有天相。夫人要注意身体，不要操心过多。”
林含胭听后方才放下心。让丫鬟巧娘替她送客。
马如亥出了侯府，直奔城西而去。乐援此时正被关在代州大牢。马如亥经常到牢中替犯人看病，各路关节早已打通。这时，他跟着一名平时要好的狱卒走进牢房，只见里面仍旧是昏黑一片。在里面行了约一百八十米路，到了一个小门前，两个懒散的士兵正在门口的小桌上喝着酒。这时，与马如亥随行的那位狱卒道：“快开门，有人要见安西侯。”那两人打量马如亥一番，缓缓站起身，取出挂在腰间的长串钥匙，找了大半天才找到这个小的钥匙。
马如亥平时在牢房为犯人治病，从未到过这道门。等到他走了进去，才发现里面的牢房空旷静寂，仿佛走进一个山洞，只有是一个弯弯曲曲的台阶连接到地面，每个台阶长约一尺，宽不到三分之一尺，高度却足足有半尺。马如亥望了台阶两边，发现下面是都是水池。那位狱卒道：“我就不下去了，你自己多加小心，看到旁边的水池了吗？这个水池最深处有十丈，如果跌进去，恐怕我也无能为力了。”
马如亥听完头上冒出冷汗，他一步一步慢慢挪