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沈嘉萸修养了阵子方踏出琼琪院，当她出现在众人面前时，无疑是表明她的病大好。许是为了避嫌，她再没与沈嘉芫私下往来，只是在她要随二夫人去清华寺的前夕，两人在花园里偶遇上。
沈嘉芫见对方身后跟了几个陌生的婢子，笑着说了几句恭喜她病好等场面话。而后者虽没说什么感激亲密的话，但望向沈嘉芫的眸子，却是充满了不舍。
次日清早，二夫人与四姑奶奶、五姑娘去清华寺，午后就有人传消息回府，说是五姑娘失踪了。
这消息，似石子落入湖面，打破了沈延伯府许久的平静与安逸。
接下来，先是秘密搜寻，无果后不得不对外称沈家五女病故，以此掩盖名门女逃婚有损家门的流言。
胡家太太盼着进门的儿媳妇没了，连尸身都没曾见到，哪里肯甘心？见到二夫人就冷嘲热讽，关系越闹越僵。
二夫人寻到老夫人处，后者却斥责道：“你是五姐儿的母亲，她好好的人跟着你出去却没有回来，你不曾给个解释，反倒来找我？当初你说你屋里孩子的事，得你自己做主，现如今出了事，自然也是你自己应对。”
她语气不善，胡氏碰了一鼻子灰，连话都不敢多说，只好退出屋子，心里却在埋怨，终究不是亲婆婆，这才不管自己死活。
二夫人被娘家逼得紧，还苦于不好解释，胡太太某次来府与她吵闹番后，就再没了往来。
胡氏呆在府里，婆婆不待见，就终日为难起大*奶，将精力都放在她肚子上。
沈嘉芫有次见到大*奶，望着她牵强的表情，劝慰了几句。
夏日炎炎后，天气越见凉快，马上就步入了秋季。
沈延伯府里谁都没有再谈起过曾经的五姑娘，而六姑娘的光芒时日，似乎已经远去，变得越发低调，取而代之的是九姑娘沈嘉蔓。
老夫人跟前，她最是得宠。
而世子夫人，亦似乎渐渐忽略了长女，对**细细教导，督促非凡。
府里都有人说，是因为给六姑娘定的亲不如意，所以世子夫人才重点看待了九姑娘。
有回，沈嘉芫去广盛楼请安，听说紫珠紫箢犯了错，被降成二等婢子。事情的来龙去脉她听说的并不详细，好似是在沈嘉蔓跟前犯了错，这才被拖下去处置，还得了板子。
这两人，往常对沈嘉芫最是热情，亦曾在清涵院服侍过她。
沈嘉芫想起最初接触沈嘉蔓的时候，她对自己甚至还不如个庶姐亲切，那种带着羡慕、嫉妒与埋怨的目光，持续了很久。再后来，亦曾与她好过阵子，如今则越发不打交道。
她亦不去强求些什么，譬如八姑娘的事，顺其自然。
有的时候，沈嘉芫反倒会回想起沈嘉芊的几句劝话，心里便亦缓好了不少。
齐夫人依旧登门，仍然热情，每回来都会到清涵院，对沈嘉芫好阵嘘寒问暖。接触的多了，沈嘉芫在她面前也不会觉得别扭，印象倒是不错，至少她没觉得对方苛刻。
与此同时，沈延伯府与昌威将军府亦有往来，虽不频繁，却逢节有宴时，都会有帖到来。
不过，沈嘉芫没有再私下见过将军。
十月中旬的傍晚，卫大将军府传来喜讯，说他家大*奶生下了小少爷。
老夫人笑容满面，次日就与大夫人孔氏到卫府看沈嘉芊。
广盛楼里，世子夫人坐在窗边，听着蔡妈妈询问，道三姑奶奶儿子满月酒时的贺礼，面色有些嘲讽。
“她的两个闺女，可真是了得！”
卫家长公子，即三姑爷，前不久方升了官，做了天子近臣，宫里再有贵妃娘娘美言，前程似锦。
“夫人。”蔡妈妈喊了一声，语气里不掩担忧。
“可惜，女儿了得，终究也没有儿子！”
蔡妈妈就望了眼屋外，确定都是亲信的近侍几个婢子，方劝道：“二爷，总是大夫人名下的。”
“那又如何？”
世子夫人冷笑了笑，瞥见院门口个身影，突然话锋一转，“有人欢喜有人愁，芊姐儿是去年秋方出嫁的，一转眼儿子都生了。胡氏那么盼着抱孙，大*奶至今都没动静。”
似乎提到二房这些秽事，主子的心情就好，蔡妈妈便附和道：“可不是？大*奶空有个笼络人心的本事，将老夫人服侍得再周到，肚子不争气，往后也难有作为。要说今年这府里，还真是二夫人屋里事最多，好好的折腾个庶出的五姑娘，惹得娘家人都不来看她，往后真有点什么事，她都得自己受着。
再瞧四姑娘和四姑爷，如今成亲也有半年了，也没有动静。听说最近几回七姑太太回府，都与老夫人提到这个呢，说四姑奶奶正经的药剂不调理。反倒是去信那些庙里寺里的什么符水，让人从外面搜集偏方，还问这些是不是二夫人教的呢。”
“胡氏自个就是个没眼见的，能教出来什么样的闺女？”
世子夫人轻哼了声，想起安沈氏，就难免忆起沈嘉芫，意味深长的笑道：“芫姐儿最近倒是安分。”
“终究是待嫁的姑娘，她必然是得规矩些，何况齐夫人来得又频繁，许也不敢放肆。”
说着，蔡妈妈凑近主子，“夫人，六姑娘的日子是不是急促了些，怎么不等过了元月底及笄后再出嫁？”
“我现在见到她，总觉得不似过去，浑身怪怪的，说不出是哪里不对。”世子夫人嘀咕了声，反问向蔡妈妈，“你说，我待她，不曾冷落吧？”
“是，