贾环每日骑马玩得高兴,却也不敢把正事忘了。因见贾政已打定主意送他去家学了，遂把赵国基他们放出去,在贾家到家学的路上寻一处僻静背人的院落。他现放在赵姨娘处的钱足够花销的，这事也就不算难办。真正为难的是请先生,贾环哪里知道有什么好先生，满京城里他也只认得“玉留馨”那几个人罢了。喻掌柜是买卖人,平日未必留心这些。怀公子不是本地人更不知道了。倒是苏长史大约是个读书人，这些事或有些门路，只是许久不曾听闻其消息，若果然当年已入詹事府，那这会子就不是轻易能见的了。
再有一人便是林如海了，他是正经科举出身,想来认得不少读书人,且也清楚这些人的水平。只是这事不大好向他开口，贾环要读书不求贾政请先生，反去寻林如海，只怕引人生疑。不过林如海是早知贾环在外面干些偷偷摸摸的事，要生疑也生的多了，不差这一点儿。只求他不要捅到贾政面前去就是。
贾环这么想着，到底还是提笔给林如海写信。并不提贾家家学多糟烂，只道家学中子弟众多，先生只有一位，恐先生兼顾不了。故欲悄悄寻一处小宅，单请一位先生，或可拾遗补漏云云。正写着，忽葡萄跑进来道：“太太那里来人了。”
贾环忙将信纸收起，葡萄上来另铺一张纸。正这时彩霞走进来道：“薛家姨太太带了哥儿、姐儿到了，太太让三爷去呢。”贾环一听，写作素材来了！忙搁了笔，跟着彩霞去了。
到荣禧堂东厢，固件一位中年妇人正和王夫人两个拉着手，一面说话一面擦泪。王熙凤、李纨正在一边劝着。王夫人身边端坐着一个十来岁的姑娘，亦在擦眼角。贾环忙上前见礼。不一时，贾宝玉和探春也来了，大家一一厮见过。薛姨妈拉了贾宝玉的手号不稀罕的抚弄他，贾宝玉只勉强应对，一双眼早住在薛宝钗身上了。
又说一回话，王夫人便起身引了薛姨妈往贾母那里去，众人都跟着。贾宝玉便凑在薛宝钗身边说话，贾环和探春坠在后头。探春因向贾环道：“环哥儿这几日去学骑马，学的如何了？”贾环道：“已不用人替我牵着了，只是不敢放开快走。”探春笑道：“先时你在时都不觉得，如今你几日没来，学房里没了你说笑，好没意思的。昨日，戚先生还说少了你一个竟冷清不少。”贾环笑道：“往常都嫌我聒噪讨嫌，这会子只道我的好处了！”探春道：“是我们有眼不识泰山，请三爷大人大量别和我们计较！往后得了闲也往我们那里略坐一坐。”贾环笑道：“谨遵懿令！”
说着话已到了贾母处，几个丫鬟打起帘子来，众人进去。贾母、邢夫人并林黛玉、迎春、惜春俱在，又是一番见礼。贾环见林黛玉在一旁立着目中含悲，贾宝玉又被贾母拉着，便过去跟她说些闲话。一面说一面不由的暗自打量薛宝钗，又瞧瞧林黛玉，心中暗道：贾宝玉说山川日月之精秀只种于女儿，这倒是句大实话。比如贾环自己，论才情他跟贾家这些男男女女都没法比；论容貌，贾环自觉他如今这长相已是不错了，比起贾宝玉来也不差什么，但若比薛林二人那就差的远了。
更妙在薛林二人皆是绝世之容，却又各有各的好处。初见林黛玉时，贾环便曾感叹，若不见此人万万想不到天下竟有这样的人。如今虽日日得见此人，然若欲向未见此人者解说此人姿容，便穷尽唇舌也是万万说不出来的。今见薛宝钗又另是一种，眉眼口鼻无一不恰到好处，面貌身姿皆无懈可击。虽美的烁人眼目，然有人问起时，却能将她是什么眉、什么眼、怎样的鼻子、怎样的嘴一一形容出来。古今诗赋词曲尽管拿来用，断然不会过溢，亦无忧词穷。细想来大约是薛宝钗美的更脚踏实地。
贾环正闲得乱想，贾政遣了人来，让贾宝玉、贾环、贾兰出去。三人忙告退出来，来至贾政外书房，见贾琏已在，贾珍、贾蓉亦在座。贾政便命三人见过薛家表兄。贾环见了薛蟠大是惊诧，这位跟薛宝钗的差距未免略大了些……薛家真的没发生什么奇怪的事吗……
因贾母、贾政各治宴接风，直闹到晚间，薛姨妈等便留住梨香院了。贾环回了自己屋子，立刻让樱桃葡萄往梨香院探听薛家大爷可有什么丫鬟侍妾，都叫什么名字。樱葡两个早见怪不怪欣然领命去了。第二日便来回话，道薛大爷房里有几个贴身丫鬟，并无侍妾，又把名字一一说了，果然没有叫香菱的。贾环仍不放心，特意来找英莲，嘱咐她务要躲薛蟠远远的。英莲不明其意，只是贾环说话在她不谛佛旨纶音，且薛蟠是个男子本就该躲的，遂连连点头答应了。
因王子腾升了九省统置，就要出都查边，故贾政、王夫人、薛家母子接连几日往王家去。赵姨娘便闲下来，带着嬷嬷们按贾环要的把他所有中衣改成抽带的。贾环闲极无聊，便向赵姨娘说要往“玉留馨”走一趟。赵姨娘自得了贾环的分红便不十分拦着他往外跑，只嘱咐他带好人、早些回来，便放他去了。
贾环仍就让赵国基租了马车，几人坐了来着“玉留馨”。因赵国基等人每日往这里送信时，多有见不着喻掌柜的，贾环还担心不知能不能遇得上，喻掌柜已笑着迎出来了。两人进内厅坐下，叙阔一番。喻掌柜并不提自己在忙的什么，贾环也就不问。
喻掌柜因笑道：“前番要打听的那姑苏葫芦庙隔壁的人家已查到了。那家主人姓