我们上面介绍过的，从贝尔加德到博凯尔的大路上的那一幕发生后的次日，一个三十一二岁的男人，身穿淡蓝色的礼服，紫花裤子，白背心，举止和口音都是英国味的，来见马赛市长。
“先生，”他对市长说，“我是罗马的汤姆生-弗伦奇银行的高级职员。十年来，我们和马赛的莫雷尔父子公司有业务联系。我们在这些业务交往中投入了将近有十万法郎，现在听说这家公司有可能破产，我们有点不大放心。我是专程从罗马赶来，想向您打听关于这家公司的情况的。”
“先生，”市长答道，“我确实得知，最近四五年来，莫雷尔先生似乎被厄运缠身。他先后损失了四五条船，遭受到三四家商行倒闭的打击。虽然他也欠我一万法郎，可是关于他的经济状况，我真的是一无所知。倘若您把我当成市长问我对莫雷尔先生有何想法的话，那么我回答您，他是一个极守信用的人，直到现在，他准确无误地履行了所有的契约。我所能说的，全在于此了，先生；倘若您想知道更多的情况，请向诺埃伊街十五号的监狱巡视员德·博维尔先生去了解，我想，他有二十万法郎在莫雷尔公司，因为这笔款子比我的多得多，所以假如真的有什么可担心的话，关于这一点，也许他能向您提供比我更多的情况。”
英国人似乎很欣赏这番极其委婉的话，他鞠了一躬，跨着大不列颠子民所特有的那种步伐向市长所说的那条街道走去。德·博维尔先生正在他的书房里，那个英国人一见到他，就做出了一种吃惊的姿态，似乎表明他并非初次见到他。但德·博维尔先生正处在一种沮丧绝望的状态之中，他满脑子似乎都在想着眼下发生的事情，所以他的记忆力或想象力都无暇去回想往事了。
那英国人以他的民族所特有的那种冷峻态度，把他对马赛市长说过的那几句话，又大同小异地说了一遍。
“唉！先生，”德·博维尔先生叹道，“实在不幸，您的担心完全有根据，您面前就是一个因此而陷入绝望的人。我在莫雷尔父子公司有二十万法郎的投资，这是我准备给女儿的陪嫁，她的婚期还有不到半个月了，这笔钱一半在这个月十五日到期，另一半在下个月十五日到期。我已经通知了莫雷尔先生，希望这些款子能按时付清。半小时以前他还到这儿告诉我，如果他的那艘法老号不在十五日进港，他就没法还这笔款子了。”
“不过，”英国人说，“这看来很像是一次延期付款呀！”
“不如说，这有点破产的意味，先生！”德·博维尔先生绝望地叹道。
英国人像是思索了片刻，然后说道：“那么，先生，这笔欠款使您很担心啰？”
“老实说，我认为这笔钱已经没指望了。”
“好吧，那么，我来向您买过来吧。”
“您？”
“是的，我。”
“但一定要大大地打一个折扣吧？”
“不，原价收购。我们的银行，”英国人大笑了一声，接着说，“是不做那种事情的。”
“而您是付……”
“现款。”英国人说着便从他的口袋里抽出了一沓钞票，那叠钞票大概有两倍于德·博维尔先生所害怕损失的那笔数目。
德·博维尔先生的脸上掠过一道喜悦的光彩，可是他还是克制住了自己，说道：“先生，我应该告诉您，从各方面估计，这笔款子您最多不过只能收回百分之六。”
“这与我无关，”英国人回答说，“那是汤姆生-弗伦奇银行的事，我只是奉命行事。他们或许存心想加速一家敌对商行的垮台。我所知道的，先生，只是我准备把这笔款子交给您，换得您在这笔债务上签一个字。我只要求一点经手之劳。”
“那当然是十分公道的，”德·博维尔先生大声说道，“普通的佣金是一厘半，您可要二厘，三厘，五厘，或更多？只管请说吧！”
“先生，”英国人大笑起来，回答说，“我像我的银行一样，是不做这种事的，不，我所要的佣金是另一种性质的。”
“请说吧，先生，我听着呢。”
“您是典狱长？”
“我已经当了十四年典狱长啦。”
“犯人入狱出狱的档案都归您保管？”
“是的。”
“关于犯人的犯罪记录，都在档案上吗？”
“是的，每个犯人都有各自的记录。”
“好了，先生，我是在罗马读的书，我的老师是一个苦命的神甫，他后来突然失踪了。我听说他是被关在伊夫堡的，我很想知道他临死时的详细情形。”
“他叫什么名字？”
“法里亚神甫。”
“噢，我记得这个人，”德·博维尔先生大声说，“他是个疯子。”
“别人都这么说。”
“噢，他是的，的确是的。”
“或许很可能，您知道他发疯的症状吗？”
“他自以为有一个极大的宝藏，假如他能获得自由，他愿意献给政府一笔巨款。”
“可怜！他死了吗？”
“是的，先生，差不多在五六个月以前，二月份死的。”
“先生，您的记忆力真强，能把日期记得这样清楚。”
“我之所以记得这件事，是因为那可怜虫死时，出了一件怪事。”
“能问问是件什么事吗？”英国人带着一种好奇的表情问道。他那冷峻的脸上竟会现出这种表情，一个细心的观察者见了大概会很惊奇的。