德布雷略微红了红脸，顺着波尚所指的方向望去。
“噢，”他说，“那只是一位戴面纱的贵妇人，一位外国公主，或许是卡瓦尔康蒂的母亲。但您刚才在谈一个非常有趣的问题，波尚。”
“我？”
“是的，您在告诉我们关于瓦朗蒂娜奇特的死。”
“啊，是的，不错。但维尔福夫人怎么不在这儿呢？”
“可怜又可爱的女人！”德布雷说，“她无疑是正忙着为医院提炼药水或为她自己和她的朋友配制美容剂。你们可知道她每年在这种娱乐上要花掉两三千银币吗？我很高兴看见她，因为我非常喜欢她。”
“我却非常讨厌她。”夏多·雷诺说。
“为什么？”
“我不知道。我们为什么会爱？我们为什么会恨？我是天生讨厌她的。”
“说得更准确些，是出于本能。”
“或许如此。但还是回到你所说的话题上来吧，波尚。”
“好！”波尚答道，“诸位，你们想不想知道维尔福家为什么一下子死了那么多人？”
“多才好呢。”夏多·雷诺说。
“亲爱的，你可以在圣西门的书里找到那句话。”
“但事情发生在维尔福先生的家里，所以，我们还是回到事情本身上来吧。”
“对！”德布雷说，“您承认我一直都在注意着那座房子，最近三个月来，那儿始终挂着黑纱，前天，夫人还对我说起那座房子与瓦朗蒂娜的关系呢。”
“夫人是谁？”夏多·雷诺问道。
“当然是部长的太太啰！”
“噢，对不起！我从来没有拜访过部长，让王子们去做那种事情。”
“真的，以前您只是漂亮，现在你变得光彩照人了，伯爵，可怜可怜我们吧，不然你就像另外一个朱庇特，把我们都烧死啦。”
“我不再说话了！”夏多·雷诺说，“真见鬼，别挑剔我所说的每一个字吧。”
“来，让他们来听完你的故事吧，波尚，我告诉您，夫人前天还问到我这件事情。开导我一下吧，让我去告诉她一些消息。”
“嗯，诸位，维尔福先生家里的人之所以死得那样多，是因为那座屋子里有一个杀人犯！”
那两个年轻人都打了一个寒战，因为这种念头他们已不止想到过一次了。
“那个杀人犯是谁呢？”他们同声问。
“爱德华！”
两位听者忍不住放声大笑起来，但这笑声非但没有使言者产生丝毫的困惑，反而继续说下去。
“是的，二位，是小爱德华，这孩子非同小可，他已经很像大人那样动手杀人了。”
“您在开玩笑？”
“不！昨天我雇佣了一位从维尔福先生家里出来的仆人，你们听他是怎么说的。”
“我们听着呢。”
“此人我明天就要解雇他了，因为他食量奇大，一心想把在那儿吓得不敢吃东西的损失补回来。嗯！看来是这么回事，这个可爱的孩子弄到了一瓶麻醉药，他就时不时用这瓶药水来对付他不喜欢的人。首先是让他觉着讨厌的圣·梅朗外公外婆，他给他俩倒了三滴那种醚剂：三滴就够了，然后是那个正直的巴鲁瓦，诺瓦蒂埃爷爷的老仆人，因为他有时候要责骂我们认识的这个可爱的小淘气。可爱的小淘气也给他倒了三滴那种酏剂水。再下来就是可怜的瓦朗蒂娜了，她没骂过他，可是他嫉妒她；他给她也倒了三滴那种酏剂水，她也就跟他们一样完结了。”
“您在给我们讲天方夜谭哪？”夏多·雷诺问道。
“是呀，”波尚说，“是另一个世界的故事，不是吗？”
“简直荒谬透顶！”德布雷说。
“噢！”波尚说，“你们也没有把话说绝呀！真见鬼！你们去问问我的仆人，或者说去问问明天就不是我仆人的那个人：那一家子谁不这样说。”
“但那酏剂水呢，现在在什么地方？那是什么东西？”
“孩子藏起来了。”
“他从哪儿弄来的？”
“从他母亲实验室里。”
“他母亲实验室里有毒药？”
“那我怎么知道！你们倒像是检察官，尽问我些这种问题。我只不过是把我听到的消息告诉你们；而且我把消息来源都告诉你们了。我能说的都已经说了。那个可怜的家伙前一阵吓得都不敢吃东西哩。”
“这种事真叫人难以置信。”
“不，亲爱的，这并没有什么无法理解的，你看见去年黎希街的那个孩子吗？他乘他哥哥姐姐睡着的时候把一枚针戳到他们的耳朵里，弄死了他们，他只是觉得这样好玩。我们的后一代非常早熟的！”
“来，波尚，”夏多·雷诺说，“我可以打赌，你讲给我们听的这个故事，实际上你自己压根都不相信，是不是！我没有看见基督山伯爵，他为什么不来？”
“他是不爱凑热闹的，”德布雷说，“而且，他在这儿露面不大适当，因为他刚让卡瓦尔康蒂敲去了一笔钱，卡瓦尔康蒂大概是拿着假造的介绍信去见他，骗走了他十万法郎。”
“且慢，夏多·雷诺先生，”波尚说，“莫雷尔出什么事了？”
“老实告诉您，”这位绅士说，“我去过他家三次了，可没有一次见到莫雷尔。但他妹妹看不出有什么不安的，她表情正常地对我说，她也