中国天主教对上帝的称谓，拉丁文作（deus）。源于明末中国天主教徒著作《天主释义》，该书开篇说道：“天主何？上帝也。”清朝礼仪之争后，耶稣会教士和修士被迫退出中国，中国天主教被连根拔起。1807年新教传入中国之后，新教称独一神为“上帝”和“神”，天主教依然称独一神为“天主”。中文“天主教”的称谓就是这么来的。
神学定义：
天主[上主、雅威、厄耳、厄罗音、厄里雍、至高者]（god,deu,elyion;us]）
一、天主的名称
a、在中国上古时的我国人，称至上之神为天、上天、帝、上帝、天帝。「天」不是指天际而言，而是指「人格神」（梁启超），或按墨子所说：天下之君子，天也。依我国经书，「天」造化了一切，治理一切，按正义赏善罚恶。一般民众称他为「老天爷」，或「天老爷」；许多中国格言，非常生动地表出天（主）的全能、全智、公道和仁慈。
当回教传入中国之际，为表示至上之神——天主，是「至知、至全、至善、至大、至精、至微、至严、至密尽」的，遂称他为「真主」和其他名称，如主宰、真宰、尊大的主等。
景教即由天主教会分出的聂斯托利派，很细心地逐渐寻找一个适合的名称，为能无错误地指明那「造化匠成万物」的真神，这从他们用的天主的名称可以看出。聂氏派在起初也以「佛」（！）称天主，或把圣经上天主的最普通的两个名称
按唐时口音，音译为「序婆」（ievha-jehova）和「阿罗诃」（aloho-eloah），但国人不明此名含义，故在道理论文中称天主为「无元真主阿罗诃」。此后，也称天主为「一神」、「天神」，有时也称为「世尊」、「天父」、「慈父」等，最普通的称呼是「天尊」。
天主教在元朝传入中国，可惜有关传教事业之文件，未存留下来；及至明朝末叶，天主教传教士复来中国，起初用「天」或「上帝」来指真神或至上之神。不久以后，就用「天主」一词，以迄于今。「天」不但不是泛指天空，而且取自圣经。人都知道，旧约的作者，尤其是从充军时期开始，直到玛加伯时代，屡次将至上之神或真神称为天主：天地大主（厄上5:11），上天大主（厄上7:12,23），天上的天主，上主（编下36:23;厄下2:4,20;纳1:9），天地的主宰（创14:19）。
b、在旧约：天主的名字在旧约内，最普通的有两个：
i、el,eloa，其语根似乎为「ul」，意思是「强有力者」。这三字不仅指真天主，也指异民恭敬的神明，或在特别圣地崇拜的神祇，如「他旁边并没有外邦的神」（申32:12）「埃及的众神」（出12:12）等。
按希伯来文elo是复数名词，每次指真神时就用此复数式，全如单数式所指一样。此种复数应如何解释，学者的意见不一：很多学者，尤其是犹太博士，解释此种复数式为「尊严的复数」（is）；其他学者，尤其是现代的学者，说这种复数式，是指各神的各样德能，各种力量，都集中在真主身上；还有其他学者以为这种复数，乃指一个抽象的观念，如罗1:20「为神的本性」（tas）。
ii、圣经上使用最多的真神的名字，是「雅威」，即上主，旧约记载六八三二次，而el,eloa总共还不到三千次。「雅威」是以色列的天主的固有名字。一般而论，「天主」一名，理应是指造成天地的真神，而上主——「雅威」一名，则指那位将自己启示给世人的同一真神（见出3;6:2-7）。因此，将「雅威」译作「耶和华」的古时音译法欠妥。思高学会按希腊、拉丁、叙利亚及直到第十九世纪的大多数译本，在中文圣经内，通常把「雅威」译作「上主」（kyrioar），但有时为了清楚起见，尤其在注解上，也保留了原音，即「雅威」，见依36:7,10;出5:1,2等。
「雅威」此名的含意，最妥善的解释，是「自有者」。按圣经的说法，天主是「有」，意思是说：天主就是那个「完全的有」。而「完全的有」包括三个要素：「自有」、「必然有」、「无限有」，此三要素决不能使用于任何受造之物，惟天主三样俱备：天主是「自有」的，不然就不是永远的天主；天主是「必然有」，因为既是「全有」，便不能不有；天主是「无限有」，是说天主以外，不能有独立自有的有，不然天主就不是「全有」。为表示「雅威」一词所含有的天主是「全有」的这种意思，有的学者，尤其是犹太学者，喜用「永在者」，以代替「自有者」。其他学者把「雅威」解作：使万物出生者，即造物主，或：叫自己的诺言付诸实行者，即「诺言的成就者」。以上的解释，均根据原文语根haya;其他学者则以为语根并非haya而是hawa，所以把「雅威」解作：「浮荡者」、「飘游者」等类名词，意即「雅威」是天上的神，他如风游行上界，无处不到。wellhausen根据这个意思，把「雅威」更具体地解作「发闪电者」，lagarde解作「呼吸者」，「神」；beer解作：「施暴风雨者」；i释作：「使下雨者」等等。
笔者以为「自有者」或「永在者」这种解释更合乎原文，且与含有此意的各经节相符合，如出3:14;列上18:22-40;欧1:9;依40:28;43:10-13;44:6;耶10:10等。
除此二名外，圣经上还有不少其他名称，简单地表示真神之属性和美德。今