金秋十月，正是桂花香动满京城的时节。顾府园子里亦有一方桂树，风尾一扫，捎带得满园子都是桂花香。再往外飘，那便是各大小主子院中皆有香味儿。如画闲来无事在园中折了一束，拿回院里。星星稠黄嵌在绿叶间，到屋里就带来一阵浓香。
顾长生嗅了下鼻子，抬头瞧见如画的手里的桂花，开口道：“你倒是有兴致，还弄这些个来。只是味道太重了些，你拿花篮放了，挂在屋前便好，别放在屋里。”
如画应了，自不往屋里放。然后又十分手巧地编了个花篮，有模有样把一束桂花层次分明地插/进去，后又编了彩色绳结，挂到外面去了。这一挂，迎风再一吹，熏得高老太太这院子越发香起来。
丝琴见了，也笑着夸她手巧，又进抱厦跟顾长生说：“太太、姑太太、大奶奶她们都陪老太太坐着等消息呢。三太太和三姑娘、鲍二姑娘也在，姑娘要不要带了五姑娘一起陪着去？她们都在，姑娘不在总觉不好。”
顾长生不知人都来了，这会儿听了，那自是要去的，便起身道：“她们都在，那咱们也陪着等去。五妹妹呢，牵上一块儿，别丢了她一个人。”说罢便与丝琴去寻顾萱。
今儿是放榜的日子，一早起，顾名弘和鲍老二就带着自己的小厮往外看榜去了。这两人一走，家里人便都聚到了高老太太房里，一起说些闲话，耐心等人回来报信。顾长生与丝琴找到顾萱，牵了她，也往屋里挤。
高老太太见两人进了正房，便冲两人招了招手，把人唤到自己炕沿边，一边拉了一个坐着。顾长生和顾萱都欢喜，便一边一个抱了高老太太胳膊，笑意满满。高老太太也笑眯眯的，看着顾长生问：“你两位二哥哥都出去看榜了，荀儿说，你这两位二哥哥，都考得上么？”
高老太太问完这话，其他人也都看着顾长生。鲍静雯和顾荧瞧着那俩小妮子腻在高老太太怀里，就觉十分刺眼不痛快。但两人这会儿都学乖了，面上并不显分毫，都是和着气氛笑的。顾长生暗扫了下面一众人等，最后看向高老太太：“要我说，都能考上，二哥哥聪明读书好，必定是第一名。”
高老太太听了这话十分高兴，乐呵呵笑出声，下面人听着喜庆，也跟着笑，都说：“荀丫头是个嘴甜的。”
人夸顾长生，高老太太得意，笑罢又问：“那第一名只能一个，却是你哪个二哥哥呢？”
顾长生正想着怎么回答好，可不好得罪在场的鲍夫人坏了气氛呀，便听得外头有丫头来报信了，这丫鬟进屋就笑着说：“老太太，二门上的小厮来报信，说两位二爷都考上啦！”
众人一听皆大喜，唯有阴氏脸上表情淡淡，与她有什么相干？顾荧却是拉着鲍静雯的手，为鲍静雯喜呢。高老太太眸子晶亮，看着那丫鬟又问：“快说！都考了第几？”
那丫鬟收了收笑，仍旧道：“咱们二爷得了第一，中了解元……”高老太太一拍大腿，打断了这丫鬟的话，喜道：“果真叫荀儿说对了，再说再说！”
丫鬟话噎在喉咙间，又吐出来：“鲍二爷排在末尾……”
这话一出，高老太太脸上的喜色收也不是，不收也不是，稍瞬反应过来，笑道：“中了就好中了就好，这哪是个个都能中的呀。”
为给自己撑撑面子，鲍夫人也笑着道：“就是说呀，我原都没指望我家的那个能考上，不过带他来试试水。想着这一回不必上的，下回再考就是。他平日里就太爱玩了些，管也管不住。哪里能想到，竟考上了呀！”不过是为鲍老二名次不好找个借口，意思就是——我儿不蠢，就是成日天玩的都能随随便便考上，甚是聪明呀！
甭管是考了第几，总归都中了举，自是双喜临门，要置酒庆贺的。如今三房仍在孝中，却早过了百日热孝。一年下来，若不提起顾国圻，除了三房，家中鲜少有人再伤心。高老太太心念儿子，不过也是睡前想一阵，心里难过便找宝娟说会话，也就睡下了。这会儿家中有喜事，且是两桩，高老太太便也不太拘着，要热闹一下，只要不过就好。
当晚莫绮烟便在家里置下了酒席，仍布在万星楼里。又找花瓶插了些许桂花，表“蟾宫折桂”之意。顾家因顾国圻的事谢客有些日子，便是顾名弘和鲍老二考上举人，也没请他人，只是自家人热闹欢喜一下。自家人，自然也包括分出去了的二房一家。当然，也没人挡得住顾芸回来给弟弟道喜。
莫绮烟在万星楼布置了两张长桌，男人一桌、女人一桌，戏台之上仍旧拉了家中养着的班子来热闹。等一家人落座，已是一楼喜气，处处可闻贺喜之词。顾名弘和鲍老二是绝对主角，风头谁个都抢不去。这回顾名弘又考了第一，更是叫顾国坤高兴万分。他的两个儿子，一个自负又老沉冰冷的顾名扬，一个温润小公子顾名弘，顾太师还是喜欢顾名弘的——会读书，不读死书，是棵好苗子！
而顾芸难得回娘家，便是坐着就与家里众人说了许多话，都是“真想一辈子做个姑娘家不出嫁呢。”、“婆家永远没娘家亲！”云云。这话蒋氏不好附和，二太太蔡氏也不好附和，唯有鲍夫人好接，便接着说了下去。
那三太太阴氏呢，先跟高老太太和蒋氏道了喜，自觉自己身份不妥，并未参加这个宴席。顾萱人小，一直跟着顾长生，自不必说。唯有顾荧，自觉有些尴尬。心里是不想留在屋里自己冷