西池是原河西军大将西风之子，早在建武帝年间便打入漠北，是汉帝国最大的国家机密，是他刘庄手中最致命的一枚暗子。
西池隐身北匈奴，朝中除了皇帝外，只有窦氏核心人物和杨仁知道，其余连三公都不知情。不是事关重大，或不到万不得已时，西池绝不会冒着暴露的危险往回传送消息。
权倌进来给火盆内添了炭，将火苗挑旺，便又悄悄走出。汉明帝静静地坐在画苑内，盯着墙上的大幅挂图慢慢理出了头绪。此刻，他已经十分清楚，一场针对汉朝的巨大阴谋，此时或许正在漠北和西部高原上酝酿着、发酵着。
局势的严峻性，让汉明帝和众亲侍大臣寝食难安！
王景正在查勘河水，沿河郡县已启民力十数万，各项准备工作已全面展开，各项外围基础工程已经开工。此时箭在弦上，治河已无法停止。中兴数十年，武力尽废，朝廷各营和郡兵战力低微，南匈奴、鲜卑、乌桓、卢水羌人战力与北匈奴不相上下。
汉朝富饶，国力渐强，可就象一个文弱的财主，手无缚鸡之力。在强人面前，就如同一块巨大的肥肉，引人垂涎，又只能任人宰割。
而北匈奴得西域财货支撑，已经度过了北南分裂后的最大危机，生口八十万，铁骑二十万。如果北匈奴举国南征，以汉朝目前军力，绝难拒强敌于境外。即便以强大国力举国倾力应战，或最终能战胜北匈奴，但河西和河水以北各州郡，必生灵涂炭，元气大伤！
这一景象，汉明帝刘庄洞若观火。他深知，如果西羌各国此时再同时反叛，自高原下陇右、关中、汉中和蜀地各郡，则局势必一发而不可收拾……
理出头绪后的汉明帝，决心双管齐下。他专门下诏，抽调塞北各郡郡兵，令骑都尉秦彭率汉军三千五百骑，住南匈奴庭美稷，就近监视南匈奴一举一动。又给窦固下了一道密诏，令其以雷霆手段，务要瓦解羌胡联盟。同时，还令各郡重开互市，以互市为诱饵，让北匈奴不忍轻易决裂！
窦戈带着甘英、胡柏、郭匡郢、宋骞四名窦府门客，快马加鞭，星夜兼程，赶回张掖郡首府觻得城（注：今张掖市西北12.5公里处黑水国遗址北城）。在城北波光粼粼的月牙湖对岸，临近湖畔是一座巨大的庄园，便是河西窦氏宗祠所在之地。
当年河西事件时，位于觻得城正中的河西大将军府被匈奴人焚毁，幸存的窦氏族人便搬出觻得城，在城外庄园内栖身。
被汉明帝授予汉军河西军大纛后，窦固继大将军窦融之后，再一次挑起了汉军主帅重任。此时，他的独生子已经病亡，他已经带着渠耆的五千人马从居延赶回张掖郡。
前汉武帝时代修筑的居延塞，历经王莽祸国和更始之乱，本已废弃。原河西大将军窦融治河西时，重修居延塞，并分兵屯守。这一次，窦固发河西四郡民力三万人，历经整整一年，将居延塞重新修复至前汉时规模。居延都尉府屯田和守备兵力，也增加到了二千人。
从居延塞返回后，窦固便与涅阳公主刘中礼一直住在窦氏庄园。
窦戈等人风尘仆仆地冲进庄园，来不及与护卫庄园的张掖郡屯骑司马渠耆打一声招呼，便急匆匆地进入前厅内。而厅内的景象，却令他大惊！
庄园的前厅建于高台之上，坐北面南，是一座高大巍峨的宫殿式主建筑。这座庄园是二百多年前匈奴人体屠王所建，这座前厅便是体屠王宴客和办理公务的地方。
此时，风景如画的月牙湖畔，巍峨的窦氏庄园已成为河西五郡的核心。北匈奴与西羌密谋起事，牵动着镇守河西诸将的心。非常时刻，河西四郡太守齐聚月牙湖庄园，正对着墙上挂着的帛图，激烈地争论着！
而窦固或许是算定窦戈将至，他不理会众将的讨论，一直背着手在厅内等着。此时的窦固，虽然擎起了皇帝亲自授予的汉军战旗，但是职秩不过是中郎将，且受族人牵连正处于“禁锢”中。而各位太守则是封疆大吏，地位远远尊崇于中郎将。
可汉匈大战随时可能爆发，战火销烟或将降临河西，皇帝已经将对抗北匈奴的希望，寄托在窦氏这位二代掌门人身上。此时此刻，肩负保境安民重责的河西太守们，便自发地聚集到这位仍在“禁锢”之中的窦氏掌门人身边。
窦戈冲进厅堂，仓促地与众太守打了一声招呼，便赶紧将皇帝的密匣呈上。
窦固打开窦戈呈上的密匣，打开取出皇帝的密诏，只见上面只用朱砂写着四外粗体隶字，“盐泽·截杀！”
他眉头紧皱，将宫帛又递与张江。众将一一传阅后，武威太守张江道，“窦将军，皇上所言，斩钉截铁，没有余地。吾以为，应再择一勇将，率千人进入沙漠，为权鱼后应，以防不测！”
众太守闻言，都摇了摇头，否定了张江的意见，可众人一时又想不出更好的主意。张江自己沉思后也摇了摇头道，“无法确实羌人何时经过楼兰，权鱼为商贾，可长居楼兰，而千人大军，在沙漠中却无法长期自持。窦将军，可另派小队，助权鱼一臂之力！”
见众太守没有反对意见，窦固点点头，走到挂图前，指着挂图上的楼兰城对窦戈命道：
“羌人行踪虽难以确实，然穿越西域大沙漠至漠北，借道楼兰可能最大。权鱼自住楼兰，且派耳目在伊吾庐侦测，同时在精绝、于阗、莎车三国，布下耳目。现权鱼驼队已出玉门，