为了夺取青铜峡，进入金、灵地区，为后面的大部队开辟通道，就必须首先占领牛首山各制高点。
叶‘挺’命令先头部队开始向牛首山进发。
牛首山南北走向长40公里，宽80公里。因西天寺与太阳宫两峰突出形似牛首，当地百姓取名“牛首山”。
从远处望去，巍峨的牛首山就像一头倚卧在黄河边上的牛，与对岸的贺兰山隔水相峙，成为金、灵地区的一道天然屏障。
牛首山南北都是崎岖山道。中宁金积公路从北边的小山道爬上山，又弯弯曲曲的向南边山道里伸展去。这一带的山看不出分明的脉络，一眼望去，尽是起伏的山头。牛首山像是一条东西横着的山梁。这条山梁，比起周围的山梁来，算是又高又平的了。
牛首山阻击我军的这个马家军，能直接参加战斗的不过两三千人，但是这两三千人如果用勇敢、智慧和巧妙的战术构成一道铜墙铁壁，可以轻松的阻击住五六万人。
战士们在牛首山崎岖的羊肠小道上快步疾走，路上遇到几位老乡，老乡说敌人正在破坏青铜峡的公路，并在牛首山主峰小西天上修筑工事。
这几天，黄河被马家军炸开一条口子，贼老天也来凑热闹，不断头的秋雨也是从白天下到黑夜，从黑夜下到白天。
部队在雨中，依然拼命的急行军。
趁着下雨，先头部队攻击敌人，夺下一个山头，捉到一批俘虏。俘虏们一个个都饿得皮包骨头。
团长宣侠父正要派几个战士把本连队捉的俘虏送下山去，猛抬头，看见叶司令走来。
叶‘挺’淋着雨、踏着泥浆，走得很快。他的衣服上溅上了很多泥巴。日夜惨烈艰苦的战斗，熬得他脸‘色’黄瘦。他的络腮胡子长了半寸多长，胡子上滴滴的水点往下落；缺乏睡眠的眼里布满了红线。他总是乐观的充满‘精’力的，仿佛让人觉得，疲劳、艰苦、饥饿、淋雨、冷冻总不能制服‘精’力旺盛的人。
自从战斗开始，叶‘挺’就司令部设在战场的最前线，这是疯子军的传统，这样他指挥官才可以方便的从这个营、团指挥所跑到那个营、团指挥所，查问着、命令着、吩咐着。
疯子军所有指挥官都是这样，有时候就是看到他们突然出现在战壕里，出现在冲锋出发地，出现在炮火‘激’烈的地方，严峻而昂奋地指挥那场恶战，一点也不奇怪。
叶‘挺’边走边高声向战士们打招呼：“同志们，困难吗？”
“算不了什么！”宣侠父说
“算不了什么！”战士们纷纷说。
叶‘挺’很喜欢战士们这充满英雄气概的话语。对这个宣侠父还非常印象深刻。他说浙江省立特种水产学院毕业的高材生，毕业后放弃了以第一名的成绩获准公费去日本留学的机会，跟着江山到了湘西，然后又来跟着来到了西北。
叶‘挺’笑笑，说：“确实算不了什么。我们困难，敌人更困难。敌人有的部队两三天也吃不上一顿饭。同志们！我们遇到的困难是暂时的，可以战胜的！”
他的样子，他的一举一动，都给了战士们一种又奇妙又巨大的力量。
“宣侠父，把这些俘虏‘交’接了，然后了指挥所。”叶‘挺’说。“有任务给你。”
宣侠父到指挥所的时候。看到的是叶‘挺’脸‘色’铁青、冰冷。
一个参谋把一幅作战地图铺在地上。叶‘挺’一条‘腿’跪下去，双手撑住地，眼睛盯着地图。过了一阵，他抬起头，低声说了几句话。又拿出烟盒，‘抽’出一支烟，把烟的一头在烟盒上用力地磕了几下，吸着，沉思着。
叶‘挺’钻进了掩蔽部，他浑身让雨淋得透湿，帽檐上滴着水。
叶‘挺’盯住掩蔽部的墙壁问宣侠父：“你讲讲，要打下牛首山，到底有好大的困难？”
宣侠父心里谋划：“我把实际情况讲一讲，大概司令就会了解我们的困难。”他很有条理的把本团的困难情况讲了一番，最后，总括起来说：“一切都很困难；战斗非常‘激’烈。今天为了拿下那个小山头，光团指挥所的人，就和敌人拚了三次手榴弹！”
叶‘挺’铁一样的下巴，微微颤动。他直盯着宣侠父，眼里‘射’出两股严厉的光。他说：“‘敌人火力很猛，工事很坚固，小西天的地势也很险要，我们团就很难作战。’可以这样说吗？”
宣侠父怯生生地分辩：“我们团要攻下小西天，确实困难，确实”
叶‘挺’打断他的话说：“困难？我们这些人，不是为克服困难而来的吗？”
叶‘挺’望着掩蔽部外面，又声音低沉地说：“有些干部遇见的情况，本来困难的要死，可是他不空喊，他想办法克服困难，他有战胜困难的气魄。只有这样的人，才使人尊敬！”
叶‘挺’突然转过脸来，那铁钳子似的眼光又钳住了张有强。
“我们最困难的时候，也是敌人受不了的时候，谁能熬过这困难的最后几分钟，谁就是胜利者。你想想，马家军这些败兵，听到身后枪响，心里是什么滋味？我们在这里多耽搁一天，马家军炸开黄河决堤，河水泛滥地区的老百姓会死多少啊？我们在这里多争取一天的时间，早一日解放宁夏，早一日消灭马家军，不能再让马家军再干出这样疯狂的事情，祸害百姓！为什么你的眼睛只看到你们团而看不到我