素贞、秦骁，姜然三人穿戴打扮整齐，在进考场前，免不了心里暗自祈祷一番，当然素贞不是为做官，只是为救人，而秦骁、姜然的心愿一致，就是能双喜临门，改变命运，洞房花烛夜，金榜题名时，人生的快乐莫过于此了。
自古道：学成一身文武艺，只为卖与帝王家！翻译剖析一下，就是三更灯火、五更鸡，起早贪黑，“与鸡共舞”，练得一身蛮肉，学得一脑子“坏水”，就是为了给财大气粗的皇帝大佬打工卖命！
一个极力想把自己推销出去，“卖身”给能给他带来荣华富贵或是建功立业的“金主”大佬的知识分子与武力分子，所谓功名利禄理想抱负，说白了大抵都不过如此！
考生学子们依次入场，照例会有如虎视耽耽形态的官吏检查，避免作弊夹带书册纸条，进入考场内，所有的时代，其实人生的内容都是相通的，
时至今日，考试舞弊的形式与方法，千年如一，甭管怎么变，不过是书本与纸条两种基本模式，当然有人会说科技通讯电子工具，但那也不过是书本与纸条的延伸传递或是乔装打扮、改头换面，实质内容一点没变！
于是在有如过江之鲫的考生入场过程中，素贞看到时不时会有被捉住抓出意欲携带“机密”入内者，比如某位拿扇子的儒生，因被发现有“玄机”藏在扇子夹层内的，于是当场逐出，取消资格，并备案在册，两年内不得再考！
还有被发现一些闭口不言不笑，表情僵硬、面部不自然的儒生，原来嘴里含着所谓的药丸内，里面也是有大“文章”，
然后还有把纸条藏在头上戴的帽子或扎紧头巾中，将大腿上内侧写满文字者，花样百出，不一而足。
并且目睹有来迟不能进入考场的，苦苦哀求考官放行，甚或跪下乞求，心中倍觉五味杂陈！都只叹功名利禄误人非浅！
好在素贞他们的举荐信是因缘禅师写的，以他的德行与名声，检查官没怎么细查，否则单这一关，也让素贞紧张得不行！
进入考场，素贞不由得心底叫绝，因为须保证科考的公正公平、公开透明，考场居然不是在室内，而是在空旷的露天场中，更令人意想不到的是，每名考生座位，竟然是一个一个的笼子，每个笼子相隔甚远，就是为防止纸条传递
每个笼子高两丈，长宽相同均为一丈，上面覆盖防雨水并遮阳的油纸布盖，笼内一张桌，一把椅子，桌上是笔墨纸砚，另有一葫芦饮用水，考生入内后上锁，外面可以清清楚楚看得到考生的一举一动，监控力度非常大！
科考时长两个时辰，每份陈列在桌上的纸卷上，已给出了论题（就象现在公务员考试中的“申论”一样），让学子们阐明论说，字数不低于一千，每名考生入内，至少要呆上一个时辰方许离场。
素贞入笼中，不由感叹，功名如樊笼，几人能看破？她看了下纸上的论题是出自《论语》“吾未见好德有如好色者”，这是孔子礼遇卫国卫灵公的宠妃南子后，发出的感叹，意思是，夫子没有见过喜欢美德如同喜欢美色一样的人。
说来也巧，之前素贞见过兆廷写过一篇与此有关的文章，而且写得非常通达流畅，词义俱佳，然后素贞又结合自己在书道古壁上的一些前辈大德与天人的高论妙解，再融合自己的观点看法
有如三缘和合一般美妙，下笔如有神助，笔底如走蛟龙，理正言明，分合有度，严谨缜密，正反兼顾，纵论古今，发人深省，引经据典，振聋发聩，
如起笔一句：“美德者，理也，美色者，情也，何以待之，夫子有言：发乎于情，止乎于礼。”
素贞满腹经纶，下笔千言，行云流水，一气呵成，大约一个时辰不到就写完了，当她落款将李兆廷名字写上后，不由得长吁了口气，心中的感慨，俱如春风下的冰雪消融。
随后她细想给秦骁、姜然的范文里有没有相关题材，发现都有相关的内容，相信他俩过关不难了。等到她先出考场，在等待中，陆续见到有考试完后下场出来的学子，不乏许多没考好的，或失魂落魄，或捶胸顿足，或痛哭流涕，或痴痴傻傻，好不可怜！
等到秦骁、姜然出来，两人眉宇间喜气萦绕，想来定是考得不错，三人围抱，如疯如傻般笑着，不觉三人心里又一阵酸楚，却都掉下泪来！
姜潇、秦婉早已在外等候多时，也都跑过来，见三人又哭又笑，也忍不住泪流满面，却也笑个不停了，大家同返店中，了此大事，都觉身心俱无包袱，轻松畅快无比，吃了这么多苦头，今夜可以酣睡懒惰，一觉天明！
次日下午，大家又一起去往白马寺，向因缘禅师致谢，禅师亦不问考得如何，只是笑着又安排他们一顿晚餐，还破例准许秦骁、姜然饮几杯米酒助兴。
兴尽而归，却只等三日后发榜揭晓结果，但乐极生悲，三日后，突然传出此次科考，事先有人贿赂朝中实权大员，泄露了试题，待调查清楚，延迟三日后发榜公布，于是不由又人心惶惶，谣言四起！
三日后，朝廷宣布，科考名次可暂时公布，但因泄题风波，疑云未消，故张榜名次不为最终结果，需在此基础上，列入名单之人，加考面试，面试时间等初榜后再定，面试过后，决出三甲，金榜题名，诏告天下！
这无异于给没考好的学生，一次难得的咸鱼翻身，死里逃生的机会，好不让此类学子高呼：“