顾云筝虽然隐隐有预感，但是霍天北幼年、少年时期的经历，还是让她心生悲凉。 信封里厚厚一沓纸张，记载着他生平诸事：
霍天北，字逢子年、寅月、辰日、午时，命格带煞，其祖父深信之。
出生三日后，祖母病故；越一年，叔父丧命沙场。
祖父忌惮愈重，责其父母将之安置于别院。
三岁，与蒋晨东、沈燕西、郁江南被劫出京城。至穷乡僻壤，相传受尽惊吓苦楚，此后多年惜字如金，对人抵触、戒备颇重。
五岁获名士相救，居山中习文练武。
七岁深冬随名士返京，居别院学艺。名士严酷。
十一岁，随家人迁至西域，居别院。
十四岁，祖父病故，回府，次年入沙场。
穷乡僻壤，山中，别院，西域别院……顾云筝留意到了这些字眼，看出霍天北很多年过的是近乎封闭的日子。
她近乎迫切地看下去，找到了答案：
四至七岁无下落，家人起初寻找，月余后罢手。
被指为生母与人私通所生，纠缠多日方获清白。
祖父弃，不允寻其下落，任其自生自灭。
名士不齿其祖父行径，隐瞒四人下落。
唯霍天逸执意寻找，与蒋、沈、郁三家多名人手游走民间，历时整三载。名士感于霍天逸顾念手足，至此四人方能返京。
数年不过三五人相伴，有家不能归，在世不入世。
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字句不含情绪，冷静叙述。细想之下，却是令人止不住酸楚感慨。
顽固腐朽的祖父、将门中一些巧合、脾气古怪的名士，酿就了霍天北与其余三人漫长的孤绝岁月。
霍天北的祖父，就因为命硬这个莫须有的理由，让他历尽黑暗、残酷。
至残酷，不是被世人离弃，是不得亲人善待。
毫无保留地给霍天北亲情之暖的霍家人，似乎只有霍天逸。
不难想到，先太夫人被指与人有染，就算是后来洗清嫌疑，多少还是会让老太爷与老侯爷耿耿于怀，霍天北很难不被连累。
而造成这一切的，除去老太爷的冥顽不化，嫡庶之争必然也是导火索之一。当初霍府长子、次子都是庶出，本就是名门大忌，隐患早已埋下。
怪只怪，先太夫人斗不过一群乌合之众。
理智上可以分析得头头是道，在感情上，顾云筝还是困惑不已——便是她对他无好感，亦不可否认他罕见的俊美，儿时不知该有多招人疼爱——霍家人都怎么了？居然也能狠下心？难不成就是因为生得太出众才从一开始就让人忌惮的？
美色误人，偶尔也害己。她也只能想到这个解释。
霍天北直到最近才开始详查陈年旧事，之前是无从下手，还是不愿触及。她手里握着的，是他不愿示人的一段殇痛。
意识到已在霍天北幼年、少年经历中内心挣扎许久，又已行至半路，顾云筝连忙凝神看下去。
看到了他的至亲先后离世，看到了他历年来的骄人战绩。
顾云筝快速地翻阅着纸张，找到了她最关心的时间段——
元熹三年，西夏与匪盗勾结，于边境烧杀抢掠。霍天北率兵剿杀驱逐，春日战起，夏驱敌深山丛林，后驻兵山林长达半年，杀敌至绝境，敌余十人，携战书回西夏。
西夏惧战，求和。
战捷方禀明朝廷，麾下将士lùn_gōng行赏。
此战可保五年无战事。
深山丛林，驻兵长达半年……那样的环境之下，需要怎样的精兵悍将，才能付诸那么久的隐忍，与敌周旋，逐步歼灭。
而一个整年都在忙于把敌人当成猎物来剿灭的人，还有精力去筹谋千里之外朝堂中事么？
末了，她取出关于自己生平经历的纸张。意外、惊讶也不少，却没霍天北诸事带给她的感触更重——看过那男人幼年那么孤苦、如今这么正邪难辨，任谁也不能轻易再对什么事心头震动了。
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顾云筝回到府中，下了马车，就看到有家丁带着郎中急匆匆往内宅而去。
李管家在这时也快步跑过来，语声略急：“夫人，二夫人昨夜不知何故动了胎气，今日还是有些不妥当，连大小姐也说不舒坦。二房此事不论真假，怕是都与眼前事有关，有心人要让夫人多承担一个罪名，还请夫人权衡轻重。不论何事，侯爷都能拦下，却不见得能保夫人名声不受损。”
顾云筝颔首，眼中现出戾色。
管家的话句句属实，不论二夫人母女不妥是真是假，在今日都会被太夫人、大夫人所用，给她加一个毒害霍家子嗣的罪名，种种真真假假的事情全部放出来混淆视听，从而让她再无翻身的可能。
她想要的结果，可以不择手段。同理，她不想要的结果，不择手段也会避免。
她对管家摆一摆手，随即唤来徐默，问道：“我吩咐你的事，你会做么？”如今能用到的人，也只有霍天北的亲信。他们主仆都不会愿意看到四房闹出丑闻。
徐默在这关头敛了平时笑嘻嘻的样子，分外平静而恭敬地道：“侯爷要我保护夫人。保护夫人职责之一就是听命行事。”
“那好，你去帮我做一件事。”顾云筝低声吩咐几句。
徐默正色称是，疾步而去。
顾云筝转去书房之前，手指碰了碰宽大左袖中的匕首，又捏了捏右袖中的两个牛皮信封。是翻盘还是与霍天北联手，此时还不能确定。
唤上春桃，走入书房厅