初二徐家请年酒，曾绮请了两房大小，范氏带着女儿也一并过去了。薛愫姐弟俩却不过饭间坐了还不到一个时辰就回来了。
接下来的两日酒席依旧不断，薛愫和淑苓则在抱月轩玩笑，很少出来应酬。
初四下午白水庵的师傅来给秦老夫人送经卷，妙真也跟着一道来了。
淑苓许久没见过她，倒拉着她在抱月轩说了好半晌的话。妙真只盯着淑苓瞧：“好些天没看见曾家小姐，你倒又瘦了一圈。”
淑苓笑道：“还是像你这样白白胖胖的才有福气。”说着又给了妙真一个荷包，里面有一对金银锞子，妙真却不收：“不敢受曾小姐这份礼，再说我也没用钱的地方。让师父知道了又得说我。”
淑苓见她坚持不肯要，便将里面的银锞子拿了出来，将荷包给了她笑道：“你给我的那道平安符我还挂在帐子上的。多谢你了。”
妙真倒把荷包收了起来，笑说：“曾家小姐让我收集梅花上的雪水，我收了一大瓮，如今还埋在菜窖里。这次来得匆忙，下次我给小姐带来。”
淑苓说着多谢。还想和妙真聊聊，哪知她师傅遣了她师姐来叫她走了。
妙真边走边说：“曾家小姐，你帮我再画两幅画吧。”
淑苓笑说：“我画不了，回头我让二哥画好了遣人给你送去。”
妙真很是喜欢。
第二日便要准备去沈家，尽管薛愫不愿意，但答应了姑母她还是会硬着头皮去的。薛愫让闻莺给她换了身普通的外出衣裳，施了淡淡的妆容，不至于脸色灰白。珠翠之类一并不用，青丝绳结了个鬟髻，仅此而已。
见她如此素颜，薛太太还说：“到底是去别家赴宴，你也太素淡了。”
薛愫道：“这有什么要紧的，再说我本来就在服中，不过是去陪姑母而已，要不是姑母担心身边没个说话的，我还不乐意去呢。”
“你这孩子。侯府里的大小姐约你，你怎么能不去呢。你要素雅也容易。”薛太太让玉针将那顶珍珠发箍取了来，亲自替薛愫戴好，又将她一副南珠耳坠赏了薛愫，让她戴上。
“这样雅淡并不穷酸才好。”
收拾齐整，薛太太拉了薛愫往沉心堂而去，曾鸣早就过来了，正和徐家姐妹说话。相对薛愫的素雅低调，徐家五小姐倒是打扮得异常明艳，梳着双鬟，戴着珍珠发箍，又簪了一支累丝金凤。桃红色的绣百花穿蝶的镶狐狸毛的斗篷，底下露出一截缃色的撒花皮裙。脂光粉艳的站在那里正和穿了一身大红妆花缎袄裙的敏芝说话。不过眉目间却笼着一层匆忙之色，见薛太太和薛愫过来了，唇角向上掀了掀，黑白分明的眸子里微盛着一丝恼意。
薛愫不知是谁得罪了她，如今她轻易不肯和她说话。
秦老夫人扶了曾绮从静室走了过来，曾绮满脸都是笑容：“那母亲，我们这就过去了。要是有什么好吃的，我让人给你捎带些回来。”
秦老夫人点头道：“多谢你有这份孝心，快去吧。别耽搁了正事。替我向你姨妈和侯夫人问好。”
薛愫打量了曾绮一眼，只见她戴着狐狸毛的卧兔，描眉涂唇。着一身宝蓝色的青狐披风，外面的缎子上绣着团花。两个女儿赶紧上前搀了她，曾绮压根就没看薛太太和薛愫一眼，挺直了背脊往屋外走去。随行的丫鬟婆子也都簇拥上去了。浩浩荡荡的样子，俨然她才是这屋里的女主人。倒把薛太太脸上弄得很不好看。
薛愫瞥了她姑母一眼，却见她面色如水，看不出任何的悲喜。
薛愫主动搀了薛太太，也准备走了。曾鸣还在和如因说话，薛愫道：“鸣二哥今日不去么？”
曾鸣笑道：“如何不去。薛二妹妹你等等我。”
薛太太向曾鸣扫了一眼，曾鸣立马收敛了几分嬉笑。
曾绮今天坐的是贺大太太的那顶轿子，薛太太坐了自己的。后面的一驾华盖八宝车是给徐家姐妹并薛愫乘的。徐家姐妹早上去了，两人愉快的说着话，仿佛没看见薛愫一般。
后来还是敏芝撩了帘子说：“薛家妹妹快上来吧。”
薛愫心里觉得膈应但也只好上车去，一只脚已经踩到了凳子上，玉针却跑来说：“薛二小姐，太太让您过去和她一道坐轿子。”
薛愫心里一喜，不愧是她的姑母，果然疼她，那只脚已经收了回来，笑嘻嘻的和敏芝说了句：“徐姐姐去吧，我上前面去了，就不打扰你们了。”
姑母的暖轿里果然舒服，薛愫唇角洋溢着笑容。薛太太摸了摸薛愫的手说：“好在不冷。”
薛愫含笑道：“不能，姑母这里比别的地方都暖和。”
薛太太笑道：“一是暖和，二是不想让你杵在徐家姐妹那里难堪。”
薛愫往薛太太肩上一靠：“好姑母，到底你最疼我了。”
“你是我亲侄女，哪里有不疼你的。”薛太太替薛愫拢了拢衣裳，又想起徐家姐妹的盛装，薛愫这样的简单朴素，成为了那两个孩子的陪衬。仿佛那对姐妹是千金小姐，愫姐儿沦为了服侍的丫鬟。
薛太太却突然道：“你生得这么齐整，才不是什么人的陪衬。”
薛愫愕然，不明白姑母为何突然说这样的话。一路上薛愫都在想沈锐干嘛要让她去侯府，不免又想起要是他诘问起白水庵的那次时，她该如何作答。薛愫心里不免有些后悔，她不该心直口快，有什么说什么，这个摊子到头来不好收拾。
在忐忑不安的中，轿子已