薛定贵说的这番话里，不尽不实，有不少破绽，绝经不起推敲。 [地看着对面此人，却不点破。他明白薛定贵话里的意思。
窗台上是一盆珠兰，花瓣小而洁白，在薛定贵指尖微微颤动。
傅阳很熟悉这种味道，傅家五色粉之一的“玉粉”，就是用珠兰花熏染的。他听了薛定贵的“故事”，一时忆起自己当年为了制那藏香所花费的心力心血，以及香件制成时候所体会到的那种难以名状的喜悦。
除了他自己之外，他也曾经目睹过傅老实为妻女手制胭脂、浸头油，见过姚十力为了赠心上人一盒桃花妆，将自己整夜整夜地关在作坊里琢磨……薛定贵的故事，一时竟令傅阳胸中，涌起了一点点“知己”之感。
“那么敢问薛老爷，当年相助阁下的那位夫人，阁下可是已经报答过了？”刚才薛定贵口中，已然露了端倪。
“没有……”薛定贵手指一颤，竟捻了两片珠兰花瓣下来，在他指上，掐出了些许汁液。“如你所想，那位夫人就是戴振昌的夫人，待我过来广陵府的时候，就已经过世很久了。我也曾经问过戴振昌，他丝毫不晓得自己的夫人，曾经做过这样的善事，救过两个被拐落魄的小童。”
“戴老夫人行善而不欲人知，这才是大善之人。”有老话说，“善欲人知，不是真善”，傅阳听了戴老夫人的旧事，不由得油然而生出几分钦佩之情。他曾经听戴老爷子隐约提及，戴悦相貌甚肖祖母，想到这里，傅阳面上神情多多少少松弛下来，露出了几分笑模样。
薛定贵见状暗自心喜，道：“傅小哥，说到这里。你总该明白我的心思了吧。我实在是看戴家后继无人，而戴老爷子年纪已长，迟早无法将这爿家业再管下去，而若是由着戴家的不肖子孙折腾。’戴凤春’牌子一倒，便再没有利用价值，就此可惜了。”
“所以，我今日来想与你说的，傅小哥，你且莫误会我的意思。戴家眼下已是这样，不妨你我两家联手，一起将戴家盘下来如何？”一上来被傅阳堵住了话头，直到现在，薛定贵才终于有机会。将这个他口中所说“千载难逢”的机会，给抛了出来。
傅阳双目微微睁大，随即恢复平静。
薛定贵觉得傅阳动了心，更加循循善诱：“傅小哥，以半子的身份入主戴家。想法固然好，只是戴家下人未必服你管束。为今最好的办法，就是将戴家作坊和铺子里的人，统统换掉，换一批自己信得过的人进去。相信以你我两家的实力，不出三年，戴家必然能够重振。届时我们两家。就算是戴家背后的东家，所有的收入五五分成，可好？”
薛定贵自觉抛出了一个极为诱人的条件。
果然傅阳眉头微皱，似乎在沉思。
现在以傅家的人手与实力，要收拾戴家这个烂摊子，实在是难以两头兼顾。
“我薛家手下有一批善于打理铺子的掌柜。而傅家作坊一直打理得好，想必接手戴家作坊，也是容易的。不如这样，你我两家，一家接手作坊。一家接手铺子，井水不犯河水。回头专门外聘一位账房，记录所有的账目，收益两家平分。咱们可以立个文书，这个规矩一旦定下来，便世世代代遵守，永不变更。”
薛定贵试图以全部的诚意，打消傅阳的疑虑。他表示不打算碰戴家最核心的配方，而铺子的销售收入也尽量做到透明。这样，“戴凤春”的主动权，表面上看还是会抓在傅阳手里。(
“薛老爷想得确实周详，是不是这个计划已经绸缪了好些时日了？”傅阳开口笑道，话里带着一丝讥刺。
薛定贵一时不知该如何作答，只略带尴尬地笑了笑，心道：你便笑吧，为人作嫁？笑话，谁与谁作嫁还不一定呢，到时候傅家也被踩在脚下，如何你还笑得出来。
“薛老爷刚刚说起戴夫人，行善不欲人知，故为真善！这一点，我们都是极为敬佩的。然而若有人说，作恶而恐人知，是为大恶。这一点薛老爷也应该明白的吧！”
薛定贵瞠目，表示不知傅阳所言何事。
“我家作坊当日有两个伙计去了薛家，这两个伙计都曾经与他们旧日的作坊朋友提起过，想离开薛家，回到傅家作坊来。然而这两人，确实是离开了薛家，只不过一个被溺死了在小秦淮里，一个被人活活打死，甚至受拔舌之苦。然而这两个伙计之死，元凶首恶却能推得一干二净。这两个伙计，我原先知之甚深，都是实诚人，只是家境不好，未免将银钱看得重了一些。有这两个人的死，就在眼前，薛老爷再来与我谈合作，还说是世世代代的诚意，说实话，我真的很怕啊，怕有朝一日着了你薛老爷的道儿，怎么死的，都不知道啊！”
薛定贵一时面皮紫涨起来。谈小天之死，他事先本不知情，只说是要给个教训的，手下人领会错了，不想竟出了人命。好在这件事情没有留下后患，人说是酒后失足溺水，也说得过去。
然而秦柱子那件案子，手底下做得也太不经心了。他那时刚巧因盐引窝一事，与黄家有些龃龉，岂料处置了秦柱子之后，竟然能令他爬到黄家门口，还留下血字。薛定贵本来还在想如何修补与黄家的关系，此事一出，他几乎连向黄韬解释解释的机会都失了，所幸黄家不久也出事，自顾不暇。待到黄家喘过气来，薛定贵已经将秦柱子一事抹平，极力与黄家修好——
可是眼下，傅阳这样一个年轻后生，