回时路比去时行车缓慢了许多，听着脚下马蹄声清脆，年富的嘴角露出一丝耐人寻味的笑意，显然这是一次相当愉快的见面。马车再次停下时，年富悠然转醒，此时已过子时，晓露寒重，万籁俱寂，身侧高达数十丈白森森的围墙有股令人窒息的压破感。一处锈迹斑斑的角门里传来“咔咔”铁链搅动的声响，门打开了，赵之垣身穿五品补服，带着一脸的献媚躬身站在了年富跟前，随即道，“二公子请随我来。”
缓缓走在京司大狱的死牢内，鼻端呼吸着腥臭潮湿的空气，耳边回响着凄厉的惨嚎，看到的是铁囚之下一双双或绝望或凶戾的双眼，他们无一例外的蓬头垢面，衣不蔽体，浑身上下是大刑过后的血迹斑斑。年富随着赵之垣来到一处幽暗所在，借着从狭小的天窗里照射进来的月光，年富大约能够猜出跌坐在腐败草席之上瑟瑟发抖的是个女人。
“顾惜？”年富蹙眉。女人娇躯一颤，猛的抬起头，凌乱头发之下有着一张憔悴苍白却异常秀丽的脸庞，“二公子救我——”女人哭着，挣扎着，朝着年富爬来，年富俯身询问，“你怎么会在这里？”顾惜惊恐的目光扫向年富身后，竟似见了厉鬼般娇躯颤抖不已。只听身后年诤道，“老奴只想知道那个来历不明的女人被熙少爷藏在何处，并无为难顾惜姑娘的意思。”
“奴婢小小婢子，如何知晓那什么来历不明的女人——”顾惜埋着头不敢去看年富身后的年诤，尽管强制镇定，奈何那双娇艳的唇瓣早已失去血色。而此时此刻的年富又如何不明白自己此行的目的，“顾惜姑娘如此维护三弟，年富感动不已，顾惜姑娘果真如老太太所赞，知书达理，端庄淑雅，有大家闺秀风范。只是姑娘此举对三弟怕是有害而无益。”年富沉沉叹息。顾惜仰起头道，“富少爷莫要诓骗奴婢，婢子自幼伴于熙少爷身侧伺候，从不知还有什么来历不明的女子！”
“倘若三弟如四弟般尚未娶妻便纳了顾惜姑娘为侧室，老祖宗那里也许只是多了几句训斥之言，何故像今番大动肝火，责打三弟。豢养亵妓，肆意纵情，辱没门楣，才是老祖宗动怒的原因。”顾惜苍白的脸上浮出一丝嫣红，却依然紧咬牙关，垂首不语。年富继续说道，“自古以来，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，虽也有不尽如人意之处，然而大多能够夫妻相敬，白首偕老。究其原因，男女欢好，一时之兴，夫妻生活，一世之幸。时间能剥离一切光鲜靓丽的外表，剩下便只是内在涵养。你认为一个乡野丫头与一位贵胄公子能是天造地设的一对吗？”
顾惜讷讷不语，年富继续说道，“如今年家如日中天，外间有多少双嫉妒的眼睛盯着，假如三弟在这个时候闹出纵情亵妓的污名，想想父亲大人在沙场之上浴血奋战，九死一生，纵然三弟才情如何出众，翰林院这样的玉堂清望之地将再难有他年熙的立锥之地，大好男儿从此一生蹉跎，仅仅因为一个来路不明的女人。如果你喜欢三弟，就应该为他的前途着想。”
顾惜殷红着脸颊垂下头去，久久沉吟，最后问道，“为什么会是二少爷您来跟奴婢说这番话？”一个是备受喜爱的庶子，一个却是被冷落多年的嫡子，他们之间似乎只剩下了落井下石，明争暗斗。年富淡笑，“不是我想来，是老祖宗让我来的，大约她老人家神机妙算，知道顾惜姑娘心里头有三弟，再则，也是一种杀鸡儆猴的警告吧。”
走出京司大狱，东方已微微露出鱼肚皮，年富径直钻进马车，一时间竟有些昏昏欲睡，朦胧间，年富懒洋洋问道，“三弟是否早有婚约？”外头扬鞭赶马的年诤笑了，“二少爷洞察微末，三少爷早有婚约在身。女方正是佐领常海的孙女，赫舍里云英。”年富喃喃，“佐领常海？”假如是籍籍无名之辈，老太太又何须如此紧张。。。。。。。
回府后，年富特意去探望了“病”中的年熙，神情萎靡，身体沉重，竟病怏怏似大病了一场。安抚几句，又说了些无关紧要的话，年富起身，在苏氏戒备憎恨的目光之中走出了松原斋。仅仅十五日，青海战事捷报频传，来自皇宫大内的赏赐日夜不断，年妃娘娘更是隆宠日胜，老太太佛堂里的木鱼声声声慢慢。
“你是说这本南明史集是一个小乞儿送来的？”年富打开书册，在圈点之处有一个用炭笔写下的四个字，“赏无可赏”字迹浑厚有力，浑然不似出自一位垂垂老矣的乞丐之手。年富若有所思的问道，“那小乞儿走了没有？”年禄回答道，“少爷没发下话，那只小泥猴如何脱身得了。”年富笑骂，“别欺负了孩子，给那孩子三两银子，另外——，再加三个实心包子。”年富起身从书架上抽出一本唐代韩愈的“师说”交到年禄手中，“也一并交由他。”年禄领命而出。年富独自一人坐在书房间，瞧着那炭笔书写的“赏无可赏”四个字，不知不觉间竟有些出神。
梨枝很兴奋，衣裳换了一件又一件，都不甚满意，头饰更是摆满梳妆案，这个显得太过艳丽，那个又不甚起眼，一番忙乱之后再出现在年富跟前时，年富由衷赞叹，“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”梨枝娇羞顿首，“梨枝卑贱之躯岂敢当得诗仙李太白之赞誉。”年富点头，“原来是我错了，李太白以国色牡丹暗喻杨玉环倾城之姿，而梨枝姑娘秀雅慧中，清丽