春草暮兮秋风惊，秋风罢兮春草生。绮罗毕兮池馆尽，琴瑟灭兮丘垄平。自古皆有死，莫不饮恨而吞声。
——南北朝?江淹《恨赋》
称霸中原几十年，霸主之位不能在自己手里说没了就没了，公元前596年夏天，不甘失败的晋景公决定如往常一样兵伐郑国，他觉得按照郑国一贯的秉性，只要大军越过黄河，郑国就会一如既往的背楚向晋（“使谋而来”）。
但是现实情况很不乐观，郑襄公因为楚庄王没有灭郑国和邲之战胜利的原因，对其感恩戴德，不仅没有如往常一样百约百叛，反而亲自跑到楚国同楚庄王商量如何对付晋国。
晋景公见郑襄公像换了个人似的，也不再纠缠，在黄河边祭奠了阵亡将士，阅兵后班师回朝。
晋景公这一举动，让楚庄王敏锐的察觉了一个问题——晋国惧楚！自从邲之战后，晋国将士谈楚色变，楚兵狰狞而至的恐怖场景历历在目，侥幸而归的士兵也不愿意同楚作战。
同时，郑国拒晋的举动也让楚庄王吃了一颗定心丸，因为楚庄王的下一步动作就是远征中原，远征中原最顾忌的就是晋国的报复，现在有了郑国这个缓冲，楚庄王可以将目光放得更加长远，比如宋、鲁二国。
中原最不服气就是宋国，晋国邲地一败后，宋国自觉是中原仅存的老大，处处同楚作对，同时它也是江淮地区的屏障，所以楚庄王准备拿宋国开涮。
出师必要有名，否则便是不义之师，当初“我，蛮夷也”的口号显然过气，不能体现如今大国的身份，所以只能找个茬，让宋国理亏，然后再做打算。
思来想去，楚庄王绞尽脑汁终于想到一个人——申舟，这个人是个比较理想的人：首先，他是王族，楚文王的后代；其次，在孟诸狩猎的时候鞭挞过宋昭公的车夫，被宋人怀恨在心。
如果高贵的申舟被宋人杀死，那么一切事情就好解决了。
当楚庄王盯着申舟迁思回虑的时候，申舟便觉浑身不自在，正欲询问时，楚庄王将自己想法说了出来——安排申舟出使齐国，并且不向宋国借路。
不借路的意思是不行“过邦假道”之礼，就穿越宋国的国境，按照现在的说法叫做不办理签证就入境，这是非法的，对一个国家来说是很不尊重的，也不符合当时外交惯例的，按照规定，当事人是要被宋国拘留的。
申舟听到楚庄王这般安排，就差点急出眼泪，曾经孟诸狩猎得罪过宋国，楚国同宋国关系又一直不大好，现在不签证就贸然进入宋国境内，不死也要掉几层皮，急忙向楚庄王请辞。
申舟所想正中楚庄王下怀，楚庄王连忙深情的阐述此次出使齐国的重要性和必要性，言语中多次暗示此次任务非他莫属。楚庄王见其还在犹豫不决，又将申舟的儿子申犀拉到身边向申舟保证：楚国如今很强大，连晋国都不敢同楚国对抗，小小宋国又能如何？如果宋国但敢杀了你，我就去打他（“杀汝，我伐之！”）。
申舟放心大胆的上路了。
然后申舟被宋文公杀了。
杀或者不杀，宋文公其实挺犹豫的，毕竟申舟交恶宋国已是二十多年前，自己哥哥宋昭公时代发生的事情了，宋昭公无道，加上生性懦弱，受欺负也是活该。
但是宋大夫华元却有很充分的理由杀他，他认为楚使经过宋国而不借路，分明是把宋国不放在眼里，并且还把宋国当做楚地一样来去自由，这就意味着视宋国为灭亡之国。如果杀了楚使，楚国必然会进攻宋国，大不了也是个灭亡，还不如硬气一点，别让其他国家小瞧了。
宋文公觉得很有道理，便依了华元将非法入境的申舟处决。
焦急等待消息的楚庄王一得到申舟死讯，非常激动，手止不住的发抖，如果攻下宋国，楚国将构建一条完整的秦淮防线，依靠淮河将兵力源源不断的运往中原腹地，到那个时候齐、鲁二国也将等同囊中之物，楚国也将比现在更加辽阔富饶，更加繁荣昌盛。
想到这里，楚庄王暗自为自己的宏伟蓝图所感动，但是不能表现的太高兴，因为这是用申舟的命换来的，得意忘形的让人看出来，阴谋就会搞成阳谋，容易两头空。
在申舟出发之时楚国已在备战，只见楚庄王沉下心中喜悦，咬牙切齿，饱含对失去申舟的悲痛申请，奋袂而起，剑指宋国。
楚庄王十九年（公元前595年）八月，楚庄王亲率息县大军，沿淮河东下期思县，北上伐宋。大军势如破竹，九月，已攻打至睢阳城下。
睢阳，军事重镇，素有“江淮屏障”、“河洛咽喉”之称，夏、商两朝古都，现在的宋都。
睢阳城不大，但是相当难打。
公元前154年，汉景帝因为削藩之举彻底激反了七大诸侯，七大诸侯组成五十万联军，朝着汉都扑来。关键时刻，名将周亚夫以睢阳为“安全门”，与叛军整整死磕了三个月，最后彻底扭转战局，平定七国之乱。
公元756年，爆发安史之乱，整个盛唐被打烂，大批难民逃难到江淮大地，此时如果睢阳丢了，叛军十几万人就会横扫江淮大地，大唐王朝的大后方立刻沦陷，前方苦苦支撑的唐军，瞬间就会被孤立。
华夏民族面临灭顶之灾。
此时的守将张巡，聚起六千孤军，死守睢阳，十万叛军围攻十个月，最后睢阳因兵尽粮绝失陷。就是这十个月，为大唐赢取了宝贵的时间。睢阳沦陷三