公元前829年（共和十四年），在位三十七年、逃亡十四年的周厉王驾崩于彘。召穆公、周定公以及诸侯拥立长大的太子姬静继位，是为周宣王。
共和行政时期和周宣王继位初期，周朝逐渐修正了周厉王时期的政治错误，积极修整王室、广进谏言、安顿百姓，及时任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯等贤臣辅佐朝政，“法文、武、成、康之遗风”，使王道已衰落的周王室权威慢慢得到恢复，诸侯又重新认可周王室，朝见天子（“复宗周”），遂使周势复振。
得益于周厉王时期推行的“专利”法，虽然让国人失利导致暴动，但是却给周王室留下了大批的财富，让周宣王行事不像前几任先王一样捉襟见肘。继位五年后，有钱任性的宣王，便开展了一系列让前几位先王羡慕不已的军事行动。
北攻猃狁，朔方设防，解除了猃狁之患；西讨西戎，占领大骆犬丘，让西戎闻风丧胆；东征淮夷，击败徐国，淮夷彻底臣服于周朝；南伐楚国，动用精锐三万六千人，楚军大败，国君熊霜急火攻心，第二年去世，此后的熊徇、熊鄂、熊仪（若敖）、熊坎（霄敖）、熊眴（蚡冒）等五代国君再没越雷池半步。
频繁的征战让周宣王积累了大量的粉丝，成为当时的明星天子，更让周朝的疆域以及国家声望得到大幅扩大。
“四方既平，王国庶定”，一时之内，四夷咸服，史称“宣王中兴”。
俗话说，出来混总是要还的，运气也有用完的时候，你打了别人，你也会挨别人的打。
公元前798年（周宣王三十一年），周宣王派军队攻打太原之戎，战败。
公元前793年（周宣王三十六年），周宣王派军队征讨条戎、奔戎，战败。
公元前790年（周宣王三十九年），周宣王不想被打败了，再败下去就会掉粉了，于是亲率大军伐姜戎，结果运气实在不好，在千亩之战中惨败，败的是真惨——南国之师（成周八师中的成、相、柯、牧四师）全军覆没。
逃得一命的周宣王平静下来后，开始冷静的思考一个问题：为什么这七年来，年年战败？
从周宣王五年至周宣王三十一年，这二十六年间，周宣王攻猃狁时有虢国相助，讨西戎有秦、晋两国相助，征淮夷有虢、武两国相助，伐楚国有晋国相助。这些鼎力相助的国家，正是相信宣王能够权略善战，可以带领周王朝重振朝纲、重塑礼乐，大治于天下，便毫不犹豫的追随于他。
而周宣王三十一年后的三次讨伐，多是王室单独行动，没有得到其他诸侯国的相助。为什么会发生这样的情况？
这两个问题是有解的——“名旺而德少”，名气大了，便忽略了自身道德的约束，或者也可以理解为“得道多助失道寡助”。
这还要从二十年前的一件事说起。
那一年是周宣王十一年，鲁国国君鲁武公和长子公子括、少子公子戏，来周王室串门。周宣王一眼就喜爱上了阳光又帅气的少子公子戏，便同武公商量，要鲁武公立公子戏为鲁国太子。鲁武公是个没有主见的老实人，既然老大这样说了，小弟也只好照办。
这个问题很严重，按当时的说法，叫做干涉别国政事。古往今来，干涉别国内政，带来的只有无穷的战争和杀戮。
周宣王不仅干涉内政，还有违宗法制的“立嫡不立贤，立长不立幼”的原则，但周宣王觉得这是咱姬家家事，不必遵守宗法礼乐。但是他忘了，鲁国始祖周公旦，乃是周朝宗法礼乐先驱，鲁国也被视为全面贯彻落实宗法礼乐的先进单位，是典型周礼的保存者和实施者。
当年鲁魏公弑兄夺位，周昭王不管不问，导致周朝朝纲不振，威严顿失。现在周宣王又无缘无故的插一手，造成的后果非常严重。
同年，鲁武公去世，公子戏继位，是为鲁懿公。
鲁懿公继位十年后，公子括之子伯御不服气，合谋杀了鲁懿公，自己做了鲁候，是为鲁废公
事情发展到这个地步，周宣王应该眼睛一闭，当做什么事情都没发生，通报批评两句了事，过去了就过去了。但周宣王很气愤，觉得自己的尊严受到严重挑衅，鲁懿公是因为自己而死，想要讨回公道，这个家长算是做定了，便又一次干涉鲁国政事。
又过了十年，清除外患的周宣王正式讨伐鲁国，杀了鲁废公，准备立鲁懿公后人继位，发现鲁懿公后人被鲁废公杀的干干净净，自己一不做二不休，将鲁废公后人也杀的干干净净，最后立鲁懿公的弟弟公子称为鲁国国君。
白忙活了一场。
经过此次事件之后，周宣王声望大减，各诸侯失望透顶，多有违抗王命之举，也不出兵帮助周宣王。失去了各诸侯的援助，直接导致南国之师在与姜戎的千亩之战中全军覆没。
史曰，“卒有姜戎之难，终损中兴之名。”
反思后的周宣王彻底认清了自己的错误，此后再未出兵，一心一意巩固国防，加强军队建设，整顿内政。
事后证明，周宣王打仗凑合，内政确实少根筋。
由于千亩之役的失败，南国之师尽丧，周宣王便决定在太原进行一次人口普查（“料民于太原”），用于补充兵源。
太原，从周穆王时期至今，就是用来安置归附（投降）周朝的戎人之地，周朝也没给他们安排就业，社会闲杂人员很多，所以南师兵源补充很快