昨天夜里钟家发生了命案，钟员外在自己的房间里被人杀死。今天早上，管家张明堂来找钟员外，叫门没有人答应，于是便推开了房门，才发现钟员外躺在地上，腹部插着一把刀，身下还流着一滩血，显然已经死了，他没敢细看，便赶快让人跑到衙门去报案。
管家张明堂是四年前才来到钟家的，如今也只有二十多岁。两年之前，钟员外觉得这个小伙子不仅做事的时候特别卖力，而且还颇有些点子，于是就慢慢地开始赏识他，钟员外觉得他年纪轻轻就如此干练，一定是一个人才，于是一年前老管家回乡养老之后，钟员外便让他当了管家。
张明堂让人去官府报案，并且安排了人守在门外之后，便去了西边钟夫人的院子，告诉了她老爷死去的消息。这女人是钟员外四年前新娶的夫人，名叫邬春萍，此时的她只有二十出头的年纪，相貌十分秀丽，当听到钟员外死去的消息后，她抱着自己三岁的儿子哭了一会儿，然后就让他去内室玩耍，自己则在外间和张明堂商量对策。
“现在该怎么办？”邬春萍抬头问道，似乎十分地慌张。
“夫人先不要担心，官府的人应该马上就要到了，我得先去和他们碰面，等我回来之后咱们再商量对策吧。”张明堂走到门口又回头说道，“夫人，官府的人可能会来问您，到那个时候，您千万不要慌张，该怎么说就怎么说。”
张明堂说完便回到了中间钟员外的院子，并且来到了他的房间门口，此时钟员外的长子钟文轩以及几个仆人已经在那里了，邵武军衙门来的人则刚刚赶到了这里。
这钟家是邵武军的首富，听到钟员外被人杀死了，苏清章大为吃惊，于是他一接到报案，便立即派推官刘秀成和司理参军伍崇智带着文吏、衙役和仵作去钟家进行调查。他们到了之后，便把钟家的人都赶到了一边，只让钟文轩和管家张明堂站在门口的两边等候问话。衙门来的其他人也都在房间外面守着，只有刘秀成和伍崇智带着两个仵作进入了死者的房间之内。
“这再明显不过了！钟员外肯定是被人刺死的。”伍崇智指着房间正中的尸体说道。
只见死者钟员外躺在自己房间正中央的地面上，面目扭曲着，脸上有一些伤痕，嘴角有一些污秽之物，腹部插着一把短剑，伤口附近的衣服以及地面上都流着不少的血迹。尸体散发着一股难闻的气味，这让刘秀成和伍崇智都不想靠得太近。
“凶手实在是太可恶了！他在杀死钟员外之前，一定还对他进行了殴打，不然死者肯定不会是这个样子。”刘秀成捂着鼻子说道。
伍崇智让仵作开始验尸，然后便和刘秀成一起走出了房间，并且站到了远离门口的地方。两名仵作进来之后第一眼就看到了那个凶器，在获准验尸之后，他们便先把插在死者腹部的凶器取了下来，发现那是一枚制作精美的短剑，剑柄上金光闪闪的，似乎是纯金打造。
死因似乎十分明显，而且仵作刚才听了伍崇智和刘秀成的推断之后，便有意要奉承他们，于是他们只是草草地看了看死者的脸部，然后便脱掉死者的衣服，快速地看了看尸体的全身，几乎把重点都放在了死者腹部的伤口处。
“大人，已经验完了。”那名主要的仵作走出房间后对刘秀成和伍崇智说道。
“有什么发现？”伍崇智问。
“正如两位大人所言，死者正是被这利刃所杀，而且他的脸上还有一些伤痕，应该是被凶手打伤了。”仵作说完把那把沾满血迹的短剑用布垫着拿到了两人的面前。
“嗯，这死因并不复杂，接下来就是找到凶手是谁了。”伍崇智说着便拿起了那把成为了凶器的短剑，他盯着那金光闪闪的剑柄，仔细地端详了起来。
而此时站在房间门口的钟文轩和管家张明堂似乎都十分地紧张，他们都赶快背过身去，但却时不时地会扭头看向伍崇智手里所拿着的那个东西。
“这种配着金剑柄的短剑应该只是作为装饰之物的，竟然会有人用这个来杀人！”刘秀成看着伍崇智手里的短剑说道。
这时，苏清章突然走进了这个院子。由于这钟家是邵武军的首富，苏清章十分重视这个案子，因而他处理完手头的事情之后，便立刻也来到了钟家。
“刘推官，伍司理，钟员外是怎么死的？”苏清章一走进来便急忙问道。
“噢！苏大人，您亲自过来了！”伍崇智赶快迎过去说道。
“钟员外被人杀害，这事关重大，千万要仔细了！”苏清章说。
“大人放心，这个案子并不复杂，死者是被人用短剑刺死的，这就是凶器。”伍崇智说着便让苏清章看自己手里的东西。
苏清章接过来仔细地看了看那把短剑的两面，然后点了点头。
“那凶手可曾找出来了？”苏清章将凶器递还给伍崇智之后问道。
“这个不难，只要找到这凶器的主人便可破案。这短剑的剑柄差不多是用纯金打造的，本来应该是装饰或者佩戴之物，能有这种东西的人非富即贵，我推断这凶手必是钟家之人，而且身份还不一般！”刘秀成说着看向了站在门外的钟文轩，这让钟文轩更加害怕了起来。
苏清章走到了屋子的门口，来到了钟文轩和张明堂的面前，他先看了看有些发抖的钟文轩，然后转身问张明堂：“这把短剑可是钟家的东西？”
苏清章说着用手指了