夜晚将近，柳尘缘漫无目的在路上走着，忽然几声虫鸟叫声传来，在黑夜中显得阴森恐怖。柳尘缘不敢慢行，总是觉得身后有人在追跟着自己，柳尘缘心下莫名惊骇，便在黑夜中狂奔起来了。
柳尘缘狂奔了一夜，直到东边天色渐亮，柳尘缘的心里才没有感觉到那么害怕了，柳尘缘经过这一晚，心里已经吓坏了，心想自己无论如何也不会一人在黑夜无人的地方了。
柳尘缘来到一热闹集市，柳尘缘因为肚子里实在是饿极了，所以他不管那么多，开始沿街乞讨。
一天下来柳尘缘也讨得了几十文钱，填饱肚子是没有问题了，晚上柳尘缘就在集市附近的一个寺庙里歇息，这寺庙长年香火，蜡烛日夜不熄，柳尘缘对黑夜恐极，此时在烛光之下他总算能够安然入睡了。
就这样，柳尘缘白天乞讨，晚上才寺庙中过夜，其如此也不知道过了几日。
一天白天，柳尘缘照常去乞讨，路过一学堂，听见里面的孩子在先生面前背诵《论语》中的学而篇，好几个孩子都背不出来。柳尘缘见了自语道：“这么简单都背不好。”
柳尘缘这一声音正好被那先生听见，那先生道：“你一个要饭孩童居然敢说这话？你能够完整地背诵出来么？”
柳尘缘道：“这个当然能。”那先生笑了起来，道：“并非我说你，看不起你，你一个孩子就不要在这里骗人了。”柳尘缘道：“我没有骗人，你没有听我背诵，如何知道我不会呢？”那先生道：“说的有理，好啊，你就给我背一背这《论语》学而篇。”
柳尘缘道：“若是我背出来，你得给我十文钱。”那先生道：“就算是二十文也无妨。”
柳尘缘张口就来，道：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？有子曰：其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。
孝弟也者，其为仁之本与！子曰：巧言令色，鲜矣仁！曾子曰：吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。
子曰：弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。子夏曰：贤贤易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。”
柳尘缘一口气背了出来，其中居然没有半点停顿思考。那先生听了瞠目结舌，对其下弟子骂道：“你们这些人，居然连一个要饭之人都不如，你看人家连书本也没有，只是听你们读了几遍，自己都背熟了。”
其实柳尘缘是第一次经过这里，然这先生却以为柳尘缘在此听了一段时间。
柳尘缘道：“我才没有听你们读过书，我其实是第一次经过这里。”那先生此时没有理会柳尘缘，反而对自己的弟子骂道：“我看你们恐怕连考个秀才都很难了，别说举人进士了。”
柳尘缘见这先生不提二十文钱的事情，道：“先生真是忘性好大啊？”
那先生道：“什么忘性好大？”柳尘缘道：“刚才我说我背出了《论语》学而篇，先生就给我十文钱，当时先生说就算是二十文也无妨。”
那先生拿出十文钱道：“这十文钱给你了。”柳尘缘道：“还有十文呢？”那先生道：“你这孩子，居然那玩笑话当回事？”柳尘缘道：“先生自认当时自己说的是玩笑，可是我却不当是玩笑。”
那先生无言以对，道：“你这孩子，还不走，不然我可就敲打你了，”
这个时候只听见一人说道：“学思有快慢，这乃天生之事，这是谁人也强求不得，然勤能补拙，先生不必过于在意弟子们的习学之事。然诚信一事还是要做好的，不管是对哪一位，就算是小童也欺骗不得。”
此时只见一年近六十神采奕奕的老者走来，那先生对这老者拱手道：“原来是王艮先生。先生教训的是。”说着又剩下的十文钱补上给柳尘缘。
王艮来到了柳尘缘的面前，道：“你很聪明，你叫什么名字？”柳尘缘道：“在下柳尘缘。”王艮一听这么名字，只觉得自己在哪里听过，心里开始思索起来。
王艮继续问道：“你家在何处，父母是谁，到底发生了什么事情，让你至于如此境地？”王艮看着柳尘缘的左手，又继问道，“你的左手是怎么了？”
柳尘缘道：“我家在丹阳，我走丢了，不知道怎么回去。我父亲叫徐正。我的手因为骑马而受伤了。”
王艮心道：“他的父亲是徐正？好像徐正并不住在在丹阳啊？”王艮道：“丹阳到底是哪个地方的丹阳？”柳尘缘摇头道：“我自己对其也不是很清楚。”
王艮道：“我看你待会还是把事情的前后都跟我细细说说吧。你是不是身子有什么不舒服？”王艮见柳尘缘穿着破烂，浑身脏臭，此时的天气开始寒凉起来，柳尘缘衣着依然单薄，其身子本就看起来十分瘦弱，此时身子显出了病态，所以王艮才会这么问。
柳尘缘道：“我没事，多谢先生关心。”王艮便将柳尘缘领回了自己的府邸中去，给其沐浴，换上了一套新的衣服。
王艮让人准备了饭菜给柳尘缘吃，柳尘缘吃饱之后，起身向王艮作了一揖，道：“柳尘缘多谢王先生！”
王艮道：“你跟我说说，发生了