金秋八月，乡试终于到来了。
考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。
三场考试下来丁尔康感觉良好，但是他也没敢放松，提心吊胆地等着放榜。
每次放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由本省巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元，第二名至第十名称“亚元”。
放榜之日丁尔康早早就赶到了放榜墙边，就等着放榜的官员一声锣响，张贴“桂榜”。
不一会，墙下站满了熙熙攘攘的人，杜衡和王昭平都也赶了过来。人们纷纷议论和猜测着今年的“解元”是谁。
只听见一声锣响，两个衙役鸣锣开道，一个官员模样的人手中拿着一卷红榜走了过来。杂乱的人群安静了下来，纷纷用充满期盼的眼神盯着官员手中的红榜。
两个衙役把浆糊先刷在了墙上，官员把手中的红榜郑重地贴了上去，在贴的过程中就不断的有人挤上前去想看榜，被两个衙役强行拦住，可见看榜的人有多么的急切！
贴好后官员清了清嗓子开始大声地念榜，“正榜第一名，太原府***，第二名大同府王维德，第三名***”，丁尔康耐心地听着官员念榜，终于听到“第七名，凤台府丁尔康”。
丁尔康无法压抑内心的激动，长达半年的乡试备战他就像是上了发条的陀螺，从来没有好好的地休息一下，无论是精神上还是ròu_tǐ上，都绷得太紧了。当听到念他名字的那一瞬间，丁尔康泪水奔涌而出，就像是终于找到了情绪的发泄口，丁尔康嘴里喃喃地说道：“霜华，你听到了吗，我终于可以上门提亲了。”
丁尔康被巨大的喜悦淹没的同时，念榜依然在继续。
杜衡此刻也正心急如焚地支着耳朵听着，正榜念完没有他的名字，副榜也开始念，没有、还是没有，终于“第十四名凤台府”的声音响起时，杜衡的心已经快撑不住了，他迫切地希望是他的名字，仿佛过了很长时间，朦朦胧胧地听到了两个字“杜衡”，他猛然间蹦了起来，欢呼道：“杜衡，有杜衡的名字”。
终于念榜结束，“几家欢乐几家愁”，有的颠狂嗔喜，有的呆若木鸡，有的恨不能向满世界宣告，有的无颜面对家中父老。人皮面膜
丁尔康一看凌霜华真着了急，他不忍心再逗下去，只好强忍住笑，扶着凌霜华的肩膀说道：“我说副榜没有，我可没有说正榜也没有哦！”
凌霜华一听顿时抬起了头，瞪大双眼说道：“你什么意思？我允许你再好好说一遍”。
丁尔康这时笑了起来，他对着凌霜华学着放榜官员的腔调说道：“正榜第七名，凤台府丁尔康是也”。
凌霜华听完后终于明白了刚才丁尔康是在和她开玩笑，她瞬间用拳头捣在了丁尔雅胸脯上，娇嗔地说道：“让你再逗我，人家是真的相信你，你却这样子！”
丁尔康一把抓住了凌霜华的拳头，他深情地对着凌霜华说道：“明天我就去府上提亲，你害怕吗？”
凌霜华趁势靠在了丁尔康的胸前说道：“不害怕，我在家等着你。”
丁尔康又说我：“你说伯父会同意咱俩的婚事吗，我一介穷书生，他会放心把你托付给我吗？”
凌霜华说道：“只要是我喜欢，父亲应该不会拦着，你今天虽然是一介穷书生，但是是今年的会元，来年参加会试，殿试，前途大有可为，父亲怎么会不同意呢？”
听着凌霜华的分析，丁尔康内心也充满了力量，他甚至开始幻想着凌退思称呼他为“贤婿”时的场景了。
杜衡回到客栈和父亲汇报了他的成绩“副榜第十四名”，杜知府听后既没有开心也没有失望，他只是冷静地问了句：“对今天的放榜情况你怎么看？”
杜衡忐忑地回道：“孩儿不满意，丁尔康正榜第七名，我至少应该是正榜前十名才对，谁知却是副榜第十四名。不过，不以一时成败论英雄，我终有一天要超过他。”
杜知府沉着脸反问道：“超不过怎么办？”
杜衡没想到父亲会这么说，他想了想说道：“请父亲大人明示。”
杜知府平静地看了看杜衡，云淡风轻地说了句：“超不过就把他拉下来，他下去你就上去啦！”