宓姌淡然一笑：“凡事只看她做了什么，只凭说什么，本宫是不信的。”
二人正说着，却见小印子慌慌张张进来道：“皇后娘娘，林大人出事了！”
宓姌一怔，放下手中的书卷道：“怎么了？”
引子急慌慌道：“皇上寝宫传来的消息，今晚本是彤贵妃侍寝，谁知道围房里送彤贵妃进去的宫女嚷了起来，说才一会儿工夫，收拾彤贵妃的衣衫时就发现彤贵妃的肚兜小衣不见了，这才闹了起来。”
“那她的肚兜去了哪里？”
小印子不安道：“是在当值的侍卫们休息的庑房里的林大人的衣物里夹着的。”
宓姌下意识地脱口而出：“不会！”
小印子忙道：“皇后娘娘，这会不会的谁也说不清啊！毕竟，毕竟……”他吞吞吐吐道，“林大人一直没有成婚，或许是私下恋慕彤贵妃的缘故，也是有的。”
宓姌不悦道：“旁人胡说八道就算了，你是翊坤宫里出来的人，在呢么也跟着胡乱揣测，不言不实！”
小印子吓得发昏，立刻道：“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪！奴才也是把在皇上寝宫那边的话如实说给娘娘听而已。不管怎么样，皇上发了好大的脾气，彤贵妃还一直缠着皇上处死林大人，林大人现在已经受了刑了，乐公公递来消息，问怎么办。”
宓姌立刻起身：“盈月，替本宫更衣备轿，即刻去皇上哪儿！”
宓姌赶到时，林云霄已经挨了满身的鞭子，衣衫破得不堪入目，连帮着他的庑房廊柱下的石砖上都沾上了斑斑血迹。然而，执刑的太监犹未收手，一鞭，一鞭下去，又快又狠。直打得血沫飞溅。皮肉绽开。林云霄倒也硬气，硬生生忍着，不肯发出一丝呻吟。
宓姌脚步一滞，想要近前去看，还是觉得不妥。她扬了扬脸，容珮会意，朝着那执刑的太监摆了摆手，低低道：“皇后娘娘要进去向皇上回话，先停一停手。”
进得寝殿中，烛火下流动着水样的光泽。明明灭灭，樱红色的流苏款款漾漾。一摇一摇地拖出皇帝与千桦细细长长的影子，皇帝在寝衣外披了一件湖蓝团墨外裳，脸色铁青。千桦半坐在榻边，散着一把青丝，身上一袭梅艳色缂丝八团春花秋月衬衣，几颗鎏金錾花扣疏疏地开着，露出雪白的一抹脖颈。正伏在皇帝手臂上哭得梨花带雨。
宓姌见她打扮得如此艳，不觉粗了蹙眉，只对着皇帝行礼如仪。
皇帝满脸不悦，并无招呼宓姌的心思，便道：“起来吧，夜深，皇后怎么来了？”
宓姌和婉道：“臣妾本要睡了，听得皇上寝殿恼了起来，便赶过来瞧瞧。”她含了几分谦卑与自责。“后宫不宁，说来到底是臣妾无能的缘故，还请皇上降罪。”
皇帝摆摆手，气恼道：“不干你的事，到底是朕身边的人手脚不干净，做出这等见不得人的事来。”他问乐子：“人在外头，打得怎么样了？”
乐子探头向外看了看道：“打的没声气儿了，执刑的太监手都酸了呢。”
千桦晃着皇帝的胳膊，恨声道：“皇上！一定要活活打死他，才能泄了臣妾心头之恨！”
宓姌轻声道：“李玉，说是不见了彤贵妃的肚兜，给本宫瞧瞧，是什么肚兜？”
乐子忙答应着奉了上来，宓姌看了一眼，却是一个包花盘金鸳鸯戏水的茜香罗肚兜，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯，四周滚连续暗金色并蒂玫瑰花边纹，周匝压青丝绣金珠边儿，十分香艳。
宓姌故意蹙眉道：“这是彤贵妃的东西么？怎么瞧着便是几个小常在她们十几岁的年纪也不用这样艳的东西呀。”
千桦轻哼一声，撇了撇嘴，转脸对着皇帝笑色满掬：“皇上说臣妾皮肤白，穿这样的颜色好看，是不是？”
那原是闺房私语，这样骤然当着宓姌的面说了出来，皇帝也有些不好意思，掩饰着咳嗽了一声，道：“什么年纪了，说话还没轻没重的。”
千桦娇声道：“皇上在臣妾眼里，从来都是翩翩少年，那臣妾在皇上身边，自然也是永远不论年纪的。”
宓姌听着不堪入耳，便转脸问：“乐子，这东西怎么会落到林侍卫手里？”
乐子道：“回皇后娘娘的话，嫔妃侍寝，都是在围房里用锦被裹了送进皇上寝殿的，哪怕是在行宫，规矩也是不改的，彤贵妃进了寝殿，围房的宫女便开始收拾换下来的衣物了，谁知这么一会儿功夫，便不见贵妃娘娘的肚兜。”
宓姌目光一亮：“那怎么会跟林侍卫有关？”
“林侍卫今夜就守在围房外，且彤贵妃进殿后，侍卫便轮了一班。林大人回过庑房喝茶，又换去了皇上殿前守卫。之后进忠带人搜查侍卫们休息的庑房，才在林侍卫的替换衣物里发现了彤贵妃的东西。”
宓姌用两指拈起那肚兜对着灯火晃了晃，笑道：“乐子，你告诉本宫，什么人会偷肚兜啊？”
乐子满脸通红：“这个……这个……”
千桦翻了个白眼，叱道：“必是浪荡之徒做的下作事情！”
宓姌瞥着千桦笑道：“也是啊！嘉贵妃保养得宜，青春不老，别说皇上喜欢，是个男人也动心啊。干得出这样的事的，总得是思慕彤贵妃的人才是吧？”
千桦嫌弃地扬了扬绢子，靠得皇帝更近些，可怜巴巴地道：“皇上，臣妾可什么都不知道。”
千桦粉面低垂，一身艳梅色八团折枝西番莲花样的纱袄衣