莺奴坐在炉前将一锅兔肉缓缓吃完，顺手拿这家人的石刀削了几支箭。狐狸挑拣着吃了些残骨，随后天色转暗，他们便依偎着靠在炉边睡去。
次日启程时，莺奴带走了石刀，用来削箭和生火。她一路上见机猎杀林中的各类小野兽，若是遇到毛皮值钱的，就在吃完肉以后将毛皮留下。空闲时她还用獐子皮做了一只小兜，令狐狸坐在其中，寸步都不要离开自己。此处林深路黑，她怕稍稍不留心就会弄丢了它。
一人一狐大约每隔一天就会经过一个村落，村与村之间会有人呼号相传，莺奴据此来判断下一个落脚点在何处。她曾经与师父在江南的聚山山脉徒步跋涉过四天，虽然此处的山路要难走千百倍，但她对此已经有些经验，所以并不慌张；又想到此处也不过是鱼玄机的祖籍所在，因此对这里凶悍的民风反而觉得亲切。
这里的山村偏狭落后，并不像大唐和吐蕃一样用银子交易，而是习惯以物易物，还是十分原始的部落。她手上攒了一些小张的皮子，都是汉人们十分推崇的种类，但因为这里的山村过于贫穷绝尘，村民们甚至不懂得外面的世界流行什么，将莺奴手上的东西看成贱物。
莺奴语言不通，只能看到乡里人露出不屑一顾的表情，心里有些错愕。吃力地沟通半天，原来他们这族不爱裘皮，打猎归来只把动物的皮剥了拿来装水。但这族人痴迷鸟羽，所有的衣裳都喜欢用鸟羽点缀。
她想要吃顿热饭，无论如何要换点粮食来吃。为难了一阵，将粗制的弓箭取出来，当着众人的面向天上放了三箭，只命中两只十分常见的山雀；但当地人都大为惊叹，不是因为那两只山雀，而是因为他们从未见过弓箭。
莺奴这才知道为什么此处的鸟羽这样昂贵，是因为这里少有裸露多阳的岩壁，找不到那种树枝弯曲、坚固柔韧的野桑树；这里的人都爱用矛打猎，因此很难捕捉到鸟儿。
村民们争着要换她的弓箭，她犹豫了一番，用弓箭换了四把极其精美坚固的石矛，用两只山雀换了一顿大餐和一张虎皮。
莺奴意外领悟了以物易物的诀窍，这顿饭吃得十分开心，令狐狸坐在饭桌上与她共享一盘水牛肉。
她有记忆以来的这四年多里，几乎没有沾染过世俗的气息，一直被秦棠姬保护在家中；即便出门，去的也都不是大都市，因为师父讨厌热闹。师父讨厌热闹，却在长安住了数年，这里的原因莺奴大致有数。后来做了教主，反而离开了那里。
莺奴没有机会和街头巷尾的平民打交道，更不用谈亲自去买卖商品。这方面的经验，她甚至远不如秦棠姬。每想到就连师父都会在集市上挑选心爱饰物和书籍，会买衣裳、会舒适自若地坐在酒馆吃饭喝酒，她都觉得十分恍惚。她见过师父在去湖州的路上买过几本诗集，挑拣的时候面无表情，将摊主吓得不敢说话，然而师父沉默地掏出铜钱之后，竟还说过谢谢。
但这样简单的事情，自己做起来却是畏手畏脚的，只因为此前从来没有与普通的民众交谈过。师父生来高高在上，与这些平民沟通时，从来都是要到了想要的东西就坦然离去，对方即便因她受了惊吓，她也不理会；莺奴却总要顾忌礼仪措辞，太过礼貌就要受师父的训斥，就连交谈的对象也会不安。久而久之，她竟然变得不太敢开口了。
此次来到吐蕃之后却不同，大概是因为语言本来不通，既然不明白措辞何为粗鲁何为高雅，反而自由，可以随便说话，也没有人因此责备她。等她逐渐精通蕃语之后，就发现自由乃是因为庸玛一家将她视作天赐的女儿，因此他们之间没有贵贱的隔阂。
她现在穿得邋里邋遢，像蛮族女人一样绞起辫子盘在头上，身上背满货物，这副模样也已经洗褪了其与众不同的贵气；唯有这样，她才欣喜地发觉自己能与平民们交谈了。阻碍她与世俗沟通的并非陌生的语言，而是曾强加给她的身份。
这身份的枷锁并非完全由师父安在她头上，并非全然是比她更加贵重的人塞给她的；那些街边的小贩、酒馆的博士、跑腿的杂役也自动将她看作需要仰头交谈的对象。清洁的头发和面庞、美丽的容颜、温柔的谈吐，已经成了这身份的佐证，而不只是她的美德了。
所以莺奴欣喜，也不全是因为获得了漂亮虎皮、吃到丰盛大餐，而是因为终于得到纯粹的自由和悠闲，尝到做世俗之人的滋味，感到十分松快。
她背着货物向下一个山村赶去，在那里用三把石矛换了当地盛产的麻绳和草药；这草药又恰好为邻近的山民推崇，可以换成树绵和薄衣裳；树绵与麻绳随后又换成极好的刺绣青布，两天后又在盛产金沙的地方换成一小盒用过的金牙套。
她这样一路前进，逐渐来到人烟稠密的大村子；这些地方不但可以以物易物，也能用物换钱；只不过南诏还流行着贝币，十六枚贝壳称为一觅。走到这样的村庄，莺奴就知道她距离羊苴咩城已经越来越近了。
莺奴沿途只用手中的货物兑换当地最优的产物，但凡当地人敢说这座山头的某物是云南最好的，莺奴立即要他们拿来看看。等她过了目，觉得不妨交换，这才完成交易。她跋涉了二十余村，已经能辨认苗蛮部落的生活中几件必不可少的东西，前后比较，懂得这些东西各自的优劣品长成什么模样，以此来推断部落里的男男女女们最需要什么