郑和闻言忙不迭放下手中茶壶，躬身答道：“昔日太祖皇帝在位之时，日本小小岛国也曾遣使漂洋过海，朝拜我大明皇帝，正所谓礼尚往來，历朝历代华夏中土虽有张骞，班超两位先贤出使异域，却从无使节劈波斩浪，航行于大海之上，岂非一大憾事？”
朱棣听闻郑和所言水师出海，造访异域乃前无古人之事，不禁颇为意动。他心知肚明，目下朝野之间恐不乏有人依旧心怀旧朝，认为自己皇位得來不正，既然如此，自己唯有趁此天下一统之际开创自己父亲也未有的文治武功，以此证明自己无愧于一代有为之君。
待得热茶饮下半盏，朱棣突然对肃立不远处的郑和说道：“想那大海**之上，波密云诡，风云难测，率领水师出海谓之九死一生，亦不为过。”
郑和闻听朱棣言语，当即躬身答道：“小人若能率领水师远洋出海，宣扬我华夏文化于异域，虽九死亦不旋踵。”
朱棣闻言点了点头，沉吟片刻后突然笑道：“解缙虽满腹经纶，才高八斗，却难免失之迂腐，他不知哪些书籍中记载有航海之事，朕却知晓一人，或许能为你解疑释惑。”嘴里这样说，心中不禁暗暗好笑忖道：解缙说宋时出海的商贾之人笔记中或许有记载扬帆出海之事，莫说是这个文渊阁大学士，只怕普天下的一干腐儒们也尽皆轻视商贾钻营之辈，更何况他们所留下的书籍？
郑和闻言不由奇道：“不知陛下如此推崇的，却是朝中哪位大人？”
朱棣回想起那个足智多谋，被自己视为靖难第一功臣的老师的特立独行之处，也不禁有些皱眉，沉声说道：“便是那姚广孝，你这便去见他，便说是奉了朕的口谕，免得老和尚装病不见。”他的性子向來便是雷厉风行，主意打定立即动手。
夜色之中，郑和在数个奉旨办差的锦衣卫手持的灯笼引领下沿着御道出了紫禁城。
南京城中一处香火颇为旺盛的寺庙中，容貌怪异的老和尚道衍，身穿一袭黑色僧袍，端坐大雄宝殿的角落之中一个蒲团之上，耳边传來阵阵诵经的梵唱，闭目不语，却不跟随诵读。只因他知晓纵然自己日日念诵佛经，那些死于战乱中的人也不会有一人活转。
他可谓是目下大明朝文武百官中最为奇特的官员，亦且是普天下最为奇特的和尚。作为辅佐当今皇帝陛下靖难夺位的头号功臣，他晨间穿着官袍参与早朝，退朝后却是栖身于这寺庙的斗室之中，将朱棣赐下的豪宅空置。作为一个出家人，他拜了一个道士为师，自己却出家为僧。作为一个和尚，他这一辈子就沒有在庙里正正经经的念过几次经。
随着一阵阵细碎的脚步声传进耳中，一个十余岁的小沙弥來到闭目独坐角落的道衍身前，悄声禀道：“大师，庙外有大人求见。”他年幼识浅，眼见郑和虽则言语和气，却有数个威风凛凛的锦衣卫护送而來，想必是什么了不得的大官。
道衍闻言轻叹道：“不是交待过数次么？不论什么大人前來问，便说此处沒有道衍和尚此人便是。”嘴里说着话，满是沧桑皱纹的面庞上，一双眼睛依旧沒有睁开。原來道衍官职虽则并不显赫，朝中一干官员依旧不乏消息灵通之辈，有心巴结这位皇帝陛下的老师下时时有人來此求见，搞得他时常不胜其烦，唯有一概避之不见为上。
小沙弥伸手以衣袖拭去额头冷汗，小心翼翼的回道：“那位大人说他名叫郑和，乃是，乃是奉了皇帝陛下的口谕來此求见。”说到此处，不禁有些结结巴巴起來。
道衍闻听此言，不禁一声轻叹，睁开双眼后缓缓站起身來，在小沙弥的引领下朝外间走去。
郑和步入斗室之中，四顾下眼见道衍的居所简陋之处，心中不由甚是感慨。他跟随朱棣，朱权参与靖难之战数年，和道衍甚为熟识，心中自然明了，若是当今皇帝陛下昔日沒有采纳眼前这个足智多谋的老和尚所献，大军千里奇袭，直下帝都的奇谋，双方陷入持久僵持之战，只怕鹿死谁手，犹未可知。眼下所见，这个可谓翻手为云覆手为雨的才智之士，居然将皇帝陛下赐下的宅邸空置，可见在他心中，对所谓高官厚禄，荣华富贵，不过视若草芥一般。
待得双方落座，道衍微笑问道：“总管大人奉旨而來，不知陛下对微臣有何所命？”他洞悉世故人情，深知自己虽则昔日为朱棣立下出谋划策大功，但自当今皇帝陛下身登大位后，往昔的师生情分早已一去不还，取而代之的必然是君臣之道，此中要害之处，万万不可等闲视之。
听完郑和诉说，皇帝竟是有意派遣船队出使海外番邦，道衍内心中对于朱棣值此天下一统的时机，急于建功立业，以塞天下士人悠悠之口的用心已然是洞若观火，不由自主轻叹道：“当今陛下好大的气魄，当真是要为汉唐盛世明君之所未能为，为我大明开创一代盛世。老衲昔日少年之时读书过杂，对于宋朝时候某些书籍中所记载的出海之事，只是只鳞片抓，总管大人尚需容老衲细细思索一番才是。”
郑和闻言忙即站起，躬身说道：“既是如此，小人便在外间相侯，以待大师。”言罢转身出房，轻轻闭上了斗室的小门，在占地颇广的寺庙中漫步游览。
约莫半个时辰之后，郑和在小沙弥的引领下回到斗室之中，只见道衍一面提起炭火上烧得只余小半壶的滚水给自己泡茶，一面微笑着指了