喝令众人将车辆排成一列之后，留下曹仁领人看守，明溯与田畴二人策马进了那村中。
这沿海地区的村里却不像那陈留附近的里庄一般，透过低矮的树枝障栏，一座座简陋的茅草棚子堆积在一起，毫无章次规则可言。
行至一座低矮的茅草棚前，明溯微微皱了一下鼻子，勒马停了下来。似乎是听到外面传来的马蹄声，一名衣着褴褛的老妇人端着一只瓦罐，吃力地行了出来，那股刺鼻的味道一阵阵地从那瓦罐中飘散开来。
见两名陌生的少年停在自家门前，那老妇人怔了一下，抬起头来，泛着浑浊的眼神仔细地辨认了一番，方才纳闷地问道：“不知道客人从何而来？”
田畴正要回答，明溯却是摆了摆手，先跳下马来，凑了上去，仔细地辨认了一番那瓦罐中的药物，方才言道：“婆婆家中有人病了？”
闻言，那老妇人唉声叹气了一番，低声言道：“最近天气炎热，不知招了甚么风邪，村里连续倒下了十数人……我家那小二哥，前些日子与大家去海边刨点吃的，回来之后也倒下了……”这里已经偏北，二哥便是大儿子的意思了。
“婆婆这瓦罐中是蒿草吧？”
“之前，有娃儿病了，到城中求医，开的便是这个，据说有些效果，老婆子我就学来了。”
“你没去请医生看看？”
“肚子都填不饱，哪里还有那闲钱。哎……”
明溯想了想，又试探地问道“你家二哥是不是回来之后突然感觉有些怕冷，先是手脚冰凉，后来又觉得背上，乃至全身发冷，关节酸痛，身上还起了一堆鸡皮疙瘩？”
“二哥莫不是医生？”那老妇人奇怪地望了明溯一眼，思索了片刻，答道：“除了这些情况，当时口唇、指甲皆是发绀，颜面苍白，全身发抖，牙齿打颤，老婆子我借了几床被物回来帮他盖上也没有效果……说来也怪，这药物才用了三五天，小二哥就一直流汗，虽然时常有些胡话，却是感觉不再发冷，额间也烫了许多。”
此时，田畴已明白了过来，紧忙勒转马身，惊恐地言道：“主公，那是瘟疫！”
其实，明溯先前闻到那股药味时，已经有了猜测，那老妇人的话更是验证了其心中所料。依照正常的处置方式，此时明溯自然应该是掉头就走，可此地距离那桃花岛滩边不过数十里，若是一个处置不慎，便有可能蔓延而去。
而且，漯水两岸时常通行人马，依照这老妇人的形容，村中这种状况已经不是一天两天了，这些日子，桃花岛亦是收纳了许多来投的流民，说不准，这瘟疫不知觉之间，已经流传到了岛上了。所以，这个时候，尽管明溯心中也是暗暗惊悚，却是没办法离去。
想了半响之后，明溯便低声吩咐了一声田畴，让他出村赶紧着人飞马回报岛上，提前做好预防措施，反正有那随军的医护兵在，又有自己与张机泡制出来的药剂，想必有备之下，遏制住疫情是不成问题的。至于这户人家，既然自己遇上了，也算有缘，就不能不出把力了。
借老妇人家的灶台随意地蒸了点米饭，用过之后，商队便继续上了路，留下了千谢万谢，感恩涕零的老妇人在村口久久不肯进去。
田畴沉默了小半个时辰后，方才纳闷地询问道：“主公，为甚么那汉子喝了主公的烧酒，便觉得浑身舒坦，一会儿便安稳地睡着了？”
“那不仅仅是烧酒。”明溯心在不焉地回了一声，却是吩咐了下去：“从今日开始，你们每日都得喝上一口那皮囊中的烧酒。”
这次北上，因为气候炎热，明溯便专门空了一辆车子，装上了十几皮囊秘制的“烧酒”，不想，才行出数十里，便派上了用场，当下，心中好是一阵唏嘘，一路上顾自琢磨着心思，却不再搭理那犹自嘀嘀咕咕不停的田畴。
虽然知道这几年中原地区会瘟疫横行，哀鸿遍野，却不想来得这么快，而且，就这么活生生地在自己眼皮子底下发生了。一时之间，明溯心中说不上是喜还是悲。想着那炕上躺着的汉子，面色煞白一片，几无血色，本是健硕魁梧的身体蜷缩在被物之中，不停地发出痛苦的呻吟，明溯心中就是一阵隐隐的胀痛。
若不是遇上了自己，那汉子铁定是熬不过这一道鬼门关。疟疾有三个阶段，此前明溯询问却是潜伏期的情况，不料那汉子的症状却是十分危急，竟然已经到了发作期，也不知是不是老天帮忙，竟然让他遇到了途经此地的明溯，用过了那些酒水之后，想必定能熬过这一关，活了下来。
可惜的是，村子里的其他人家就没这么好运了，甚至是那感恩涕零的老妇人，日后都有可能会因为接触过病患，而传染过来。明溯不是没有想过在那村中逐一诊治一番，然而他毕竟不是医生，就算救治了已经进入发作期的十余人，可剩下的那些目前看上去还很正常的人呢？
如果将那一车药酒全部留了下来，自然可以保得一村的性命。可是，不是明溯心狠，而且，自己带了这将近三百人上路，只要有一个不慎，恐怕最后，包括自己都不定能活了回来。
当下，明溯能做的便是尽可能地保全自己属下的性命。既然知道了瘟疫已经开始爆发，那么还将寥寥无几的药酒赠送给陌不相识的人活命，留给自己一个未知数。这是对自己极度的不负责任，也绝不是明溯的风格！
更何况，就算是舍生取义，活了一