红氏倚在老王叔牵拉的骡车旁，静静地看着与二虎放对的这个人；他的的样貌若不是一副牙齿突出在薄薄的嘴唇外面，一个酒糟鼻头又陷入了寸许，出了号前额遮住了如此美好的阳光，倒真是一位潘安似的俊俏郎君。
再看他手中的一对流星鎚，红氏心里倒是惊讶不已。要知道，临阵对敌能够使得一手软兵器的，无一例外都是高手，看这个人的一对鎚头煞是好看，两个鎚头是一阴一阳，其中的一个鎚头，差不多有香瓜大小，鎚分八瓣紫金打就。
在他的鎚链上，缠着红绒布，平日围在腰间丝毫看不出形状，流星鎚的另一条更是出奇。红氏听师傅讲过，知道那是一件在江湖上极为罕见的奇门兵器；它同样为紫金打造，呈人的五指状，兵器的名字叫做“挝”。
如果被李赤心见到将鎚挝扣合在一起，他立即就会惊叫，“谁会这么龌龊，这简直就是一只人手抓着个大号的高尔夫球”。
常戎是御马监的奉御，他也是护卫御驾的贴身‘五常’之一。老二常禄、老三常喜因为护持皇帝，被贼人的鸢尾针所伤，常戎自然不敢掉以轻心。
……
王长顺与刘体纯呆立在院里正自想着心事，忽听院门“吱扭”一响，竟然是那个老医士去而复返，二人暗叫一声惭愧，刘体纯更是心中不安，自己身为大将值此紧要关头却神游物外，真是该打，二虎上前问道老者道：“不知再次劳动老人家，所谓何事？”
老者皱了皱眉头，王长顺的心念一动紧跟着就是一紧，就见老先生向刘体纯说道：“好汉，我有一句不知进退的话，原不该说，只是事在危急，嗨！不得不说了……”
王长顺连忙上前躬身施礼，“先生有事尽管讲！不过我等并不是什么好汉、孬种的，只是出门在外遇上了强人……”
老先生拎着药匣微微颔首，他止住王长顺的话头，“这位姑娘老朽是无力回天，不过按着我在屋中留的方子……，在她咳血之后尚可保十日的性命……还是准备给她料理后事吧。”
他也不看院中两人的眼神，自顾自地说道：“还是尽快离开此地，否则你等人人有性命之忧……”
老医士说罢转头就走。他前脚刚刚出了院门，就听见屋内一声惊呼，“夫人咳血啦！快来人，救人吖！”
老王叔与二虎一同闯了进去，进到屋中只觉药香扑鼻，王长顺紧张去看主母红氏的伤情，刘体纯则是忙着在屋内找寻老先生留下的药方。
“这个吗？”一个稚嫩的声音响起。
刘二虎连忙夺过小丫头手上的药笺，急急地叫着，“老王叔，你在这里照料主母，我这就去抓药！”
“二虎”王长顺回身一把扯住刘二虎的衣袖，从怀里掏出刚才买走骡的钱，“切记不要生事！快去快回，我马上也要去拜拜码头……”
刘体纯闷闷地“嗯”一声，他拿了银两，转身挑帘快步走了出去。
……
高阳建邑于战国时期，西汉高祖六年始置高阳县，属涿郡；永寿年间置高阳郡，为郡治，县属高阳郡。因其“居高建瓴，控三山而带两溪，噤喉水陆，屹然险固，又雄视上游一巨镇也！”所以在开元十四年置高阳军，为军治。宋至道三年县改属顺安军，高阳为军、县治；后在明洪武元年，高阳县归北平布政使司所辖；复二年，改属安州。此时高阳归保定府治下的安州管辖。
孙稚绳被罢黜后，立即出京归乡，他谢绝了门生故旧的一切约请，只带一僮一仆乘着牛车，悠然而返高阳，伴随主仆三人的无非是一些书籍手稿，阿堵物等一概全无，所以他们三人倒也不担心有强人剪径。
“出门十一载，自己这个游子终于归根啦！”看到了城门，孙承宗跳下牛车，一时间，止不住泪湿了眼眶。
扶额回顾来时路，恺阳老人一声慨叹，“高阳，北直隶之奥区也。城扼于山，溪乱于石，其巅崖律崒，急流惊湍，若有抑郁不平之气者焉。故地当中，今天下亦多故矣！”
“老爷！我们到家了！”忠仆伺候孙承宗在一大石旁坐下，主仆三人环顾高阳县城之巍峨，不由唏嘘。
孙稚绳更是感慨万千，“想想崇祯以还，自己殚精竭虑改革军事、政体，然天意使然海内骚然；群不逞之徒，假名义而便己私者，所在皆是。延郡菁密，盗薮潜滋，始而行劫杀人，继且据城称变，闾阎荡涤，村市为墟。”
想着自己的过往，孙稚绳自己只剩了苦笑，“吾民颠沛流离之苦，有不忍言者，官吏奉令来驻是邦，蒐讨军实；然里豪巨憝，既禽猕而草薙之矣。其惴软胁从者，则传檄各邑，谕之归农。民盼迩来幸稍安辑，郡企得与此邦贤士大夫相接晤，温纯朴茂者，蔼然有延平、豫章之风，又未尝不钦而敬之。”
越想自己越是踌躇满志，“兵事既戢，吾曾望文治以兴，盛世之修，想想自己到那时，亦可应邦人士请序于余……，可如今自己被黜归治，维狼狈尔！疮痍之甫复，而民治之日休也，抚今追昔，忧兮厥成。”
青衣粗袍的孙稚绳站起身来，慨然长叹之际，却听到身旁官道上，一阵马挂銮铃之声，回身看去，只见一条威风凛凛相貌堂堂的大汉，身前背挎着一个大号的背囊，身后牵着一匹神骏非凡的乌骓马正笑吟吟地向自己走来。
这个满面征尘的大汉，冲自己一抱拳道：“烈士暮年壮心不已啊！老先生可以此为序，究其山