泉湖市赴沿海考察团有二十多人，开了一辆大巴车，带队的是泉湖市主管农业的副市长王春平，每个县市区都派了两人参加，市农业局、农机局、畜牧水产局、林业局、农办和政府办等市直机关也派了人，雨神县是主管农业的副县长张立和陈青云。
在中巴车启动后，王春平从随行的秘书手中接过考察团的成员名单，排在最后就是陈青云，职务是红杉乡乡长。他对徐达军和林华有意见了，通知上写得很明确，这次考察团的成员要求是副处级以上的在职领导干部，而他们却派了位乡长，简直是与市政府对着干。
在上车之前，代表们都有过不少交流，也有人对年轻的陈青云很感兴趣，但听说他是贫困山区县雨神下面的小乡长，再也没人愿意理睬他，只有张立，陪着陈青云说了一会话，但不久也与他的朋友坐到别的位置去了。张立知道陈青云在红杉乡所做的成绩，也明白他是徐达军和林华的心腹爱将，但他抱定的宗旨：不疏远也不亲近。
张立也不明白，徐达军为什么派陈青云参加这个考察团，兄弟县市都是派一位副书记和一位副县长，而他们只派了一位副县长和一位乡长，本来雨神县就是泉湖最落后的地区，这次又只能给别人当小弟了。
只有一个人，陪着陈青云坐在最后那排，亲热地与陈青云交谈。按道理女同志可以得到照顾，办公室负责后勤的副主任也表示请她坐到前排去，但她就挨着陈青云，坐在最后那排。考察团还是人暗自嘲笑：“这个龙湘，看来是打着老牛吃嫩草的算盘。”
龙湘没有理睬他人淫秽的目光，她还是坚持坐在陈青云身边。作为农业局的副局长，她有幸陪同莫皎考察红杉乡的烟草基地。以她女性特有的细腻，看出了莫皎与陈青云之间那几乎不可察觉的默契，让她大感兴趣：市委书记与这个小乡长竟然有猫腻，并且是有意识地隐藏起来的东西。
龙湘上心了，她刻意打听了陈青云与莫皎的过去。陈青云的经历很简单，就是从紫微大学到省新闻出版局、再到红杉乡；而莫皎的简历却是公开的资料，她惊讶地发现，两人都是毕业于紫微大学，是校友关系，两人之间有默契，完全可以解释了。至于莫皎与陈青云为什么会如此亲密，就没有必要知道了。而陈青云在红杉乡取得的成就，也让龙湘非常吃惊：放在任何一个地方，都是了不起的事情。
“陈乡长，有女朋友了吗？”龙湘关心地问道。
陈青云说：“有，在读研。”
这个红娘做不成了，但龙湘心里有个疙瘩，她有点难以启齿地说：“陈乡长，请你帮个忙，行吗？”
陈青云正要问什么事情，王春平低沉的声音在车厢中回响：“请大家静一静，我宣布我们这次考察的纪律：第一，一切行动听指挥，考察团是集体行动，如果个人有事情要办，必须事先请假；第二，到越省后，要注意维护s省与泉湖市的形象，特别不能做违法的事情，包括打麻将；第三，每个人各自选择自己的考察重点，各自搜集资料，回去后向莫书记和丁市长交上自己的考察报告。”
泉湖市打麻将的风气很重，特别是市直机关的领导，平常没事就凑齐四人搓麻将。王春平的话语中，还有件事情没提，那就是不能嫖娼，这才是真正有损形象的行为，他不好明说，看各人的理解了。
王春平没有顾及车厢内的议论，继续他的话题：“为了提高效率，考察团分成三个组：市政府办公室马主任负责后勤和联络；雨神县红杉乡陈乡长负责整理对方提供的资料，但不包括其他成员另外需要搜集的资料；我与其他的人除考察外，还要做好招商引资，大家要充分利用自己的关系，争取在考察的同时，拿上几个项目回去。”
王春平这番话，将陈青云降到了服务的地位。但陈青云不在意，反正考察团是集体行动。他参加工作的时间不长，正是需要增加阅历的时候。因此，陈青云对这次考察很重视，要弥补自己的不足，就只有吸取他人的长处。
王春平说完后，龙湘还是继续说她的事情：“陈乡长，我有个弟弟，学兽医的，能否跟着你到红杉乡干呀。”
陈青云惊讶地说：“红杉乡是个穷山沟，条件很艰苦的，你弟弟受得了那份罪吗？”
龙湘娇笑道：“你陈乡长都能坚守在红杉乡，我弟弟怎么不能。他不愿意进机关，就喜欢他的专业，已经到了痴迷的程度，找个老婆，是他的同学，也与他同样的德性，简直烦死我了，真是拿他办法。”
陈青云皱皱眉头，三十多岁的人了，还装嫩呢。但他对龙湘的弟弟却产生了的兴趣，平静地说：“回去后与你弟弟商量好吧！只要他同意，我愿意接收。”
陈青云虽然急需找个兽医，为烈炎草场配备人才，但他不相信出身泉湖的官宦子弟能够到山区吃苦，与其找个二世祖，还不如到学校去招新生呢。
考察团的第一站是越省的均州，均州有个梅林村，号称华夏第一村，是他们考察的重点。
均州市政府对泉湖市考察团很重视，市长亲自出面接待，并派了主管经济的副市长陪同考察。
梅林村确实不愧是华夏第一村，进入村庄就像来到一个美丽、漂亮的城市社区，笔直、宽阔的村间街道；整齐精致的农家小院；气势恢宏的厂房；花团锦簇的社区绿化。
梅林村的村民们已经不种田