一个时辰以后，君臣八人已经化装成为赶路的行商，骑着马在京师至保定府的官道上缓缓前行了。黄得功是什么也不想，兴高采烈地在前面开路；朱由检与朱聿键、朱由榔居中，四名侍卫赶着满载布匹的马车；后面则是石春虎断后。
出了京师便是一望无际的原野，与深宫高墙、街巷纵横的城内自是大有不同。此时正值小满节气，农田里的冬小麦麦穗已开始变为金黄色，麦粒渐满，再有个七八天，就可以收割了。清风徐来，麦浪随风轻轻摇摆，泥土和作物的芳香沁人心脾，众人均是精神一振。朱由检尤其兴奋，不时用马鞭指指点点，仿佛有看不完的新鲜事。
朱聿键和朱由榔却有点担心：皇帝微服出宫已不寻常，如今竟然就这样离开了京师，要赶到肃宁去。肃宁虽然离京师不算远，但照这个速度，打个来回也要七八天。有道是国不可一日无君，这些天皇帝如何处理朝政？尤其是辽东建奴蠢蠢欲动，西北流贼又一直未平，前线一旦有事，就是十万火急的大事，皇帝怎么心就这么大，把挑子一撂，就这么随心所欲地游玩？
朱聿键还算有点城府，可朱由榔年轻口无遮拦，便小声提醒道：“圣上...”
“你又忘啦！”朱由检此时心情极好，哈哈一笑道，“要叫我少东家，你是我族弟，他是我族兄，他们都是伙计！”
“是是，少东家！”朱由榔赶紧改口道，“不过我们离开京师这么多天...”
“你是怕京师有事吧？”朱由检笑道，“放心，无论咱们在哪投宿，晚上都有快马把京师的消息送过来，我拣紧要的处理也就是了。而且我早有安排，谅也出不了什么大乱子。”
朱由榔见朱由检胸有成竹，也就不好再问。朱聿键此时忍不住插言道：“少东家，这一车货物价值不菲，就我们几个，恐怕...”
朱由检当然知道朱聿键其实是在为自己的安全担心，只是微微一笑，并不回答。其实他早已做出周密安排，明着只有君臣八人，实则周围还有五十名腾骧右卫侍卫，以及解胜派来的一个侦察连，共一百五十人，都化装成行人或是商贩，在暗中护驾，等闲土匪根本近不了朱由检的身。即使有大股流贼出没，前出五十里的暗哨也可提前侦得，再说北直隶一带也根本没有流贼，所以安全不是问题。虽然略有兴师动众之嫌，但总比公开出巡省事多了，而且侦察连的训练科目里本来也包含这些内容，就当是实战训练了。
朱由检并未明说去肃宁干什么，众人也不便多问。但朱由检似乎并不急着赶路，而是走走停停，有时候还与路旁的农人攀谈两句，兴致高得很。尤其是经过一种长得又高又绿、种得很密的作物田地时，朱由检更加高兴，问众人知不知道这是什么作物。
朱聿键和朱由榔是典型的“四体不勤、五谷不分”，均茫然摇头。黄得功张口便道：“这不是高粱么？”
“你再仔细看看，高粱有这么宽的叶子？”朱由检微笑道，“春虎，你告诉他们！”
“这是玉米，与高粱植株长得很像，但结的果实不一样。”出身秦兵的石春虎在秦王庄就见过玉米，当然认得。
不过他还是惊讶地道：“不过这种作物原产于海外，国内只有小规模试种，没想到这里都种了这么多了！看长势，收成准错不了！”
“顾炎武这个顺天府尹干得不错！”朱由检开心地道，“朕让他在顺天府试行推广玉米、番薯、土豆等新大陆作物的种植，原想可能阻力不小，农户没种过这些作物，未必会愿意种，看起来他很有办法嘛。等到秋收就好了，只要一收获，一句废话都不用说，产量在那摆着，番薯亩产至少是小麦的十倍，玉米和土豆也是高产作物，傻子才不种！等到华北地区普及了这些作物，京师还用为粮食发愁么？”
众人听得精神振奋之际，朱由检又遥指离官道不远的一处工地道：“你们可知道那些工人是在干什么？”
这回朱由榔抢先答道：“回少东家，他们是在修路！不过，这里不是已经有官道了么，为什么还要修路？”
“不错，正是要新修一条官道。”朱由检肃容道，“有句俗话你们记好：要想富，先修路！把路修好了，人和物资才能更方便快捷地往来。秦始皇统一六国后，又是开五尺道，又是‘车同轨’，做的就是这个工作。如今距秦朝已有一千多年，可全国道路状况比秦时也好不到哪去，这怎么行？尤其是咱们脚下这条官道，是大明南北纵向第一大通道，看看都破烂成什么样子了！如果是一条平坦宽阔的大道，去年冬天的平叛之战也不至于打得那么艰苦。破成这样，不修不行，但交通又不能断，索性重建一条。”
“说到平坦宽阔，”黄得功赶紧插言道，“从通州到京师那一段新官道，怎么那么平？平得像镜子一样，而且是硬的，不怕下雨！要是这里的新官道也能铺成那样，可就太好啦！”
“这个却难。”朱由检不无遗憾地道，“煤焦油沥青的产量太低了，只能先紧着往山海关铺。以后得想个法子，用什么材料替代煤焦油沥青才好...”
“少东家说的小人不大懂，看来以后还得多学。”朱聿键这会儿也放松了，插言道，“不过小人看修路的役夫甚多，此项工程必十分浩大，如今朝廷财力有限...”
“你说的这个很对。”朱由检严肃地点点头道，“架桥修路、农田