儿女们听了责怪叹息后也害死一筹莫展没有办法，回到家里。爷几个四处向亲邻借钱准备筹备几万元再回到医院治疗，躺在床上的潘高芝忽然坐了起来，坚决不让爷几个去求东家拜西家低三下四地去借，就是死也不到医院去了，不能让儿女背着债过日子。潘高芝正是四十多岁的中年妇女，正是过日子的时候，熊猛又怎么能想让自己的中年丧妻使家庭支离破碎呢！瞒着媳妇到处借钱。只要他认为谁家有钱就去借，就连潘高芝的曾经恋人秦二柱的钱也借来了，并且还不是个小数目“两万！”东拼西凑借了十多万块钱，又把潘高芝送到了医院进行化疗。对于食道这个喉咙的主要部位，治疗的风险性是极大的，同时也预示着有死亡的可能性，熊猛心疼地眼含着泪水不舍得在保证书上签字，儿女们哥哥泪水欲滴，潘高芝死活不同意：“你们一个个都想看着我早死，心里才好过吗？回家！”病人不配合，又没有家人在保证书上签字，医生束手无策。潘高芝又一次从医院回了家快如闪电的进医院出医院，不少人都没往好处想，估摸着可能是潘高芝的病情加重恶化了，没法治疗才又回来的，人们怀着同情的心情赶来看望，安慰。听熊猛说了情况后，不少人着实担心，认为冒着危险去治疗也是白花钱，与其花钱不让她早那个，还不如让她躺在家里伺候着多活一段时间让儿女们尽点孝心的妈。相信癌症会传染到自己身上的人知识同情，离远看，和路人说话，为潘高芝的不顺利人生叹息，说着她对老人的孝敬；说着她对儿女的细心照顾，有功夫；说着她和熊猛的恩爱，有流泪的，有擤鼻涕，擦一把抹一把，甚是同情。也有不怕被传染的坐到窗前和潘高芝说着宽心话：“人的一生都不容易，又艰难，有曲折，有时候走在平坦路上顺顺当当；有时候遇到了高低不平的坎也得过，有时生病时常事，安心静养，过一段时间就好喽，我们姐妹还等着和你一块下地干活呢！别灰心，别丧气，该吃的吃，该喝的喝，尽量多吃多喝，别为家里省，别为家里的事情操心，现在孩子都大了，也都大学毕业能挣钱了，有他们爷几个挣钱给你花，你不用再过多地操虑了。好好休息，我明天再来看你。”有劝说的饿，也有哭泣的，这边就有人来了：
“我的心哪，我的肉哪，我苦命的闺女，你怎么就得了这不治之症呢？苦难的日子刚过去，难道你就没有享福的命吗？孩子大了你不用操心，还能有什么过不去的？闺女啊……”潘高芝的娘家人听说潘高芝的病情后，父母和哥嫂都来看望，母亲在前面哭得三行鼻涕两行泪。
“外公、外婆、舅舅、妗子，你们别哭了，我妈还能说话，还能吃饭，你们哭什么的？”大豹迎着说。
娘家人擦干眼泪进了屋看望潘高芝的病情，让熊猛继续花钱治疗，不能白白地等死，人常说有百分之一的希望都做出百分之百的努力，不放弃，万一能活过来，不就是挽救一条生命吗？他们进屋的时候正赶上潘高芝大小便，有的转过脸去，有的捂着鼻子，只有潘高芝的母亲和女儿儿媳为她擦洗。擦洗过穿上衣服之后潘高芝感到喉咙里有东西想吐出来，让女儿赶快拿盆接。闺女杏梅随手拿过了尿罐说：“娘，讲就一下吧，现在拿盆已经来不及了，反正都是脏东西，放在一块倒掉，一下子洗洗。使劲吐，把食道管里的癌也给吐出来，病就好喽。”潘高芝翻过身吐得很费劲，很吃力，把脸憋得通红，咳嗽连天，用尽所有力气往外吐。“咔！咔！咔！”很是费力，形容不当的话到了母鸡下蛋的程度。“哗！”一下子吐出好多脏东西，有稀也有稠，有软也有硬，中间有一块鸡蛋黄一样的硬东西掉在尿罐很明显。“娘啊！我的喉咙再也不恁么堵塞了，畅通了，真舒服！”潘高芝面带笑容。
人死不带病，有回光返照之说，包括潘高芝的父母在内都这样认为：“别舒服不舒服的，能多活一会是一会，能多活一天是一天吧。”出乎意料潘高芝从床上坐了起来拉着母亲的手说：“娘！咱娘俩不是在阎王爷统治的阴间吧？我是再阴间和是在阳间？”
“我的闺女啊，自古阴阳两隔离，混沌分开就有了天和地，你没有死，仍然在人间活得好好的，现在还没有到阎王爷那里报到去，好好地活，你别死，别让娘白发人送黑发人，你别再临死前回光返照假开心……”潘高芝的母亲抱着女儿不松手，声声哭得如酒醉，疼爱和悲伤连在一起。
“娘！我没有死吧？”
“没有，好好的。”
“娘啊！你让女儿我想死了你！家庭的大大小小我得照顾，又得忙里忙外的，没有时间去看望你和爸，我是一个不孝的闺女啊……”
“孝！孝！孝……我的好闺女，娘知道你做个后妈不容易，孝敬老，伺候少，忙家里忙地里，教孩子学习接又送，做饭洗衣全靠你，真有了长短啊，娘我哪里还有好闺女……”
正当娘俩抱头痛哭悲伤不止的时候，岳昀和杏梅从屋后倒掉娘刚才排泄出来的包括喉咙出来的脏东西回来说：“这下子太好了，我娘的癌病出来了，有一块鸡脖子一样的硬东西出来了，不知道是不是癌的病变，秦豹已经包起来拿走让人化验鉴定去了。
“那就是卡在我喉咙里的一块鸡脖子上的一块骨头，还尖腚细腚（鉴定）干什么！”潘高芝忽然想起过小年（腊月二十三