“这菜单是你自己定的？”霍阆风问大姐儿。
“回父亲的话，”大姐儿恭恭敬敬地回答，“我是只粗拟，最后都是太太定的。”
“我也没定什么，”顾维驹替大姐儿说话，“大姐儿花了三天时间，翻了府里之前宴客的菜单，还特地去信问棠姐儿她和元哥儿爱吃什么，有什么忌口，然后自己拟了。我不过替她多加了两道菜而已。”
霍阆风点点头：“做得不错。”
大姐儿就抿着嘴笑，顾维驹觉得，霍阆风的肯定对于大姐儿来说，有着极其重要的意义。虽然她只是笑，可却有两抹红霞，悄悄飞上了她的脸颊。
自从听说大姐儿要宴请沈府的哥儿姐儿，珊瑚心中就一直暗暗期待着，能够再次见到沈钺。这几日以来，她都是又紧张、又害怕，一是怕其他人看出端倪，二是怕沈钺已经忘了她，可是在紧张、害怕之余，也怀有一丝隐秘的兴奋，还有几分小女儿家的娇羞，毕竟，沈钺是她的第一个男人。
因为情绪复杂，又找不到可以说话的人，下午顾维驹带着孩子们也都出去了，珊瑚想来想去，想到了周姨娘。她其实知道顾维驹和周姨娘有些不对付，哪个正房太太会跟小妾处得来呢。可她实在不知道，这偌大的府邸之中，还有谁可以和她说说话了。
正好这个下午，顾维驹带着珍珠、玛瑙出去了；琉璃偷偷溜回房里午睡；玛瑙因叔叔卫大掌柜回来，顾维驹放她家去看看；此时院中便只得珊瑚一人。她找来个小丫头子，让她守住门，自己便躲躲闪闪地往北枝苑去了。但快走到北枝苑了，才忽然想到，那里住的可不止周姨娘一个人，剩下那三个，万一见她去了，不免要到顾维驹面前多嘴。顿时吓出一身冷汗，暗自庆幸自己没真的冒冒失失就进去了，赶紧装作在院子里闲逛的样子，四下乱走。
不知不觉间，竟然走到了大厨房附近，钱嬷嬷看到她，圆滚滚的脸上堆出了笑，说道：“哟，这不是珊瑚姑娘吗，一向可少见。今儿是来给太太传话，还是姑娘自个儿想吃点儿啥？”
“我、我……”珊瑚支支吾吾，一时也不知道该说什么好。
钱嬷嬷人老成精，心想这小丫头定是趁主子不在，自己偷偷溜出来躲懒的。但她也知道珊瑚人长得漂亮，当初让她进正院，就是给霍阆风预备下的，因此倒也不愿意十分为难她，若是真让她成了姨娘，现在得罪她，将来还不是得还。
因此心念一转，就过去一把拉了珊瑚：“来来来，姑娘进来坐坐，这天儿这样热，进来喝碗凉水，吃些果子。”
此时人们说的凉水，不是白开水，而是冰过的糖水，通常是用冰水兑了各样糖卤，若是那吃不起冰的人家，也会用井水湃一湃。霍府这样豪奢的人家，凉水也做的特别讲究，冰肯定是不缺的，糖卤也都是自己熬制的，旧岁的荔枝膏、薄荷膏、山楂膏、姜蜜膏、木瓜膏、椰子膏、乌梅膏、金桔膏、香梨膏、紫苏膏……乃至香料饮子，各色各样，不一而足。
“珊瑚姑娘是想喝碗薄荷饮，还是想喝碗金桔饮，要是想喝碗甜的，姜蜜、荔枝也是有的。”钱嬷嬷笑吟吟地问。
珊瑚自从进了正院，也习惯了他人的奉承，最初的惊慌过后，现在也镇定下来，也笑着道：“多谢妈妈好意，若是方便，我想喝碗乌梅饮。可这两天身上不好，又不大能喝冰的……”
“那就不给你放冰，”钱嬷嬷笑着说，“皓哥儿也喝不得冰的，厨房里向来都备着凉白开。瞧见那口铜锅没，里头是凉白开，外头那个是木头贴面的铜盆，盆里是冰块和井水，每隔半个时辰就换一次。这样铜锅里的水虽沁凉，却不伤身。”
珊瑚没想到皓哥儿的一碗饮子还有这样的讲究，不由道：“妈妈可别这样费心，我不过是个下人，岂能用了哥儿的水呢。”
“哎哟我的姑娘，”钱嬷嬷哈哈一笑，“皓哥儿那么点子小人儿，你以为一日里头能饮几碗水。不妨事不妨事。”说着便让小丫头子给珊瑚调了一碗乌梅饮。
那小丫头也是个灵醒的，不一会儿就端着饮子来了，一转身，又拿来小小一个黑漆海棠式攒盒，里头放着几样时鲜和蜜饯果子，新鲜的有应季的杏子、桑葚，还有蜜煎的梅子和冬瓜，中间放着几颗较为稀罕贵重的香药葡萄。
珊瑚谢了钱嬷嬷，端过碗来，喝了两口，觉得酸酸凉凉的，从心舒服到胃了，脸上不由露出了笑模样：“妈妈这里可真是好，有吃有喝的。”
“姑娘过几日再来，”钱嬷嬷高兴地道，“过几日还有樱桃呢。”
樱桃是个金贵玩意，珊瑚也打小也没吃过几颗，不由高兴地点头：“那就多谢妈妈了，那时我可当真要来讨的。”
两人正说着话，忽见周姨娘身边的蜻蜓婷婷袅袅地走了进来，还未开口，就先掏了汗巾子出来，在面上印了印，这才开口：“这天儿可真热呀，从北枝苑走过来妈妈这里，倒教我出了一身的汗。”
“原来是蜻蜓姑娘，”钱嬷嬷道，“我当是谁呢，人还没到，那香粉味道先被风刮过来了。”
“钱妈妈，”蜻蜓娇笑，“瞧您说的，