申后夹了一块熏肉尝尝，满意点头：“这道菜不错。”伸臂，向几位妃嫔面前的小碟里添菜，又夹给下首位置就坐的瑶嫔，笑道：“瑶妹妹多吃些，富态了更美。”
瑶嫔的桃腮红润似霞染，裹水明目映着灯火更外迷人：“多谢王后娘娘，臣妾受宠若惊。”
赵嫔等几位宫嫔怕人群里是非多，托病不来。瑶嫔下垂手位置坐着几嫔，其余都是世妇、女御、姬、女史等。
轻纱为幔，遮挡了后宫女子的尊贵美颜。大家推杯换盏间，窈窕姿影，绰约多丽，隐约可见。叽叽喳喳地说话，谈论的多是伯阳父的最后一次谏奏，直接转化为后宫妖孽问题。
申后自饮一杯，端着杯子环顾众位：
“我给诸位妹妹敬酒。不想德妃妹妹那么烈性，以至殁了。本宫总觉得少了什么似的，每每伤感，连聚会都少了几分热闹。”她一个个敬至瑶嫔，笑道：“咱姐妹们独守寒夜，酒可暖身。莫道一杯薄酒，乃是姐姐虔诚的敬意，请妹妹满饮。”
瑶嫔已经半酣，接过杯子一饮而尽，说话间舌头已没了收管：“伯阳父的文王卦辨理阴阳。他夜观天象，看出妖孽就在后宫。姐姐为后宫之主，难道就任凭妖女横行，祸乱后宫？”
经德妃擢升的一个宫嫔不胜酒力地趴在几上，口中念念有词，“如今大街小巷都在传唱：褒城幽冥到后宫，祸害大周的妖精。有朝一日妖风盛，万民涂炭何聊生？宫娥们都不敢夜值。妖女仰仗大王宠爱，使人偷盗绮仙宫，以巫蛊之术诅咒德妃，害死德妃娘娘，真是狠毒之极！”
众嫔妃各个都修炼到上乘的两面三刀功夫，七嘴八舌地要求申后瞅准机会除掉妖孽，以保后宫清净，社稷安泰。
申后幽然一叹，向身边的墨竹使罢眼色，黯然垂首，耷拉着嘴角再无一语。
墨竹雪缎百褶裙，头上云髻高绾，插了一只金凤钗，双挽手站在窗口，环顾众人道：
“不是奴婢敢于扫诸位娘娘的兴，伯阳父精通文王卦，占出后宫有妖孽作祟，进谏大王废黜妖孽，可大王不仅不听，反把伯阳父罢官削爵了。妖女宠深，谁敢动她？”
申后因酒，白皙脸容添了红晕，满目感伤、无奈：“依后宫惯例，我们姐妹理应雨露均沾，可如今大王已两个月不离琼台，宫中规矩完全破坏。本宫曾进谏大王，可大王根本不听。他十分迷恋褒美人，每日同食同居，行则并肩坐则叠股。那日本宫亲去琼台，那褒美人既不行礼，也不参拜……”声音益愈低哀，忍不住落下两行泪来，轻轻擦拭。
“妖女委实傲慢之极！”
“妖女仗着大王护着，也太没规矩了吧？”
众嫔妃纷纷议论，义愤填膺，也有个别低头不语或暗自冷笑者。
瑶嫔歪歪斜斜站起来，拢拢鬓发道：
“妖女如此德行，真乃周宫的不幸。君宠常如花开，总有败落时。我等当盯紧妖女，若拿到她的错……”
众嫔妃齐声称赞瑶嫔为人痛快。
高台上，鼓乐声管弦声交相辉映，此起彼伏地消融在窗外月色里。琵琶唱遍江南曲，玉烛能焚塞北风。唯有清光无远近，他乡故国此时同，玉露铜壶切莫催。白色的雾氤氲上来，那是炭火腾出的熏暖气息，弥散在地毯上，驱散了寒意。
坐着观赏歌舞的嫔妃们都裹着厚实的镶滚宫装，此时褪掉外层，不见了初时臃肿，一个个轻盈飘逸。
申后无心观赏歌舞，悄悄起身来到窗前，隔窗看到月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。近处的临水亭旁，月色在明镜般的水面波光荡漾。
侍卫兰妍站在宫门口，微窥申后低矮身影，暗道：
人是微缩的，心是猥琐的，此话果然不假！
宫灯如火树银花乍放。将膳后的琼台宫笼罩于一片静谧之中。姬宫湦正拥着褒姒观赏犬戎歌舞伎的歌舞，忽听寺人王进来禀：“大王，王叔姬淑岱有事求见，在宫门候着。”
姬宫湦揽着褒姒，蹙眉不语，王寺人复禀，他站起来道：“烦琐。”迈着大步朝前殿去了。
褒姒舒展着双臂打了个呵欠，命歌舞伎退下，摆手让莺儿近前，悄声道：
“我今天让你拿药救那寺人，难道做错了么？”
云儿坐在一旁皱着眉，抚着脚踝伤处，听莺儿诉说了事因，歪头对着窗子，满目惶惑：
“娘娘好心救人，大王也不高兴。难道见死不救才显得自身高贵？”
莺儿合手行礼，声音不徐不疾：“奴婢多嘴，请娘娘恕罪。”
褒姒扭头望她，清眸折射出温暖光晕：“不必多虑，你且讲来。”
莺儿舔舔有些干燥的嘴唇，看看窗外，低声道：“大王实在是为褒娘娘好。主子娘娘要有主子娘娘的架子，否则即便善举，也会被人恶意贬损，毁坏声名；或被别有用心者利用善良，造谣生事，嫁祸栽赃、诬蔑陷害也是有的。”
褒姒不由惊悚，心思婉转，很快平复，点点螓首表示恍悟：“我明白了。比如今天那寺人若是哪宫娘娘的贴身奴才，被我施以援手，就可能被人认为蓄意拉拢利用，从而树敌。”
莺儿点头笑道：“娘娘果然大慧。若是您轻易对哪宫奴才施以援手，不仅娘娘好心被人恶意生诽谤，那奴才恐怕也要遭殃，自此不再被主子相信，无端遭受打骂、鞭笞，甚至找个理由处死也不为过。”