“我……我……”三秀迟疑道，“我是……我是秀！”说完这句话，她就定下心来了。她的头低低垂着，脸上带着微笑——这是一个心安理得的姿态，仿佛下一秒就会出现一个欢笑的孩子扑入她的怀中。
金吉大笑了起来，“你不过是一个尼堪，也好意思说这种话？”
尼堪（满语对汉人的蔑称）？三秀瞪大眼睛听着这个词，她很难相信这是从自己同胞的嘴里冒出来——她怎么也没想到，在皇宫里最鄙视汉人的居然会是汉人自己。三秀沉默了，她抬头，静静看着金吉，接着闭上眼睛养神，沉默中带着浓浓的失望。然而她的企图终究被打断了。金吉给她喂完了粥，一边伺候她一边嘴巴还跟绣娘手中的剪刀似的——动个不停，说起满人主子的不是，说了半天，金吉见她一声不啃，眉毛一挑，又笑着排遣她：“你怎么不说话，嘴里含了金子？”
三秀缄口笑笑。
身穿满人服侍的苏茉儿只身一人独自来到了汉族奴才睡的耳房。
“秀，我们需要你——”苏茉儿用干涩的声音说：“阿图已经三天滴米未进了，她发誓说不见到你就不吃东西。”
三秀的脸上现出关切和焦急的脸色，她用一种微弱低沉的腔调念叨着：“阿图——阿图——”
苏茉儿知道她只能说一些极其简单的词汇，她喊出的两声“阿图”包含深情，苏茉儿尽量用平稳慈和的口气回答道：“阿图没事。”她说，“你赶快收拾东西，跟我去见五格格。”
三秀怔了怔，不禁抬头看了苏茉儿一眼，接着念叨：“大汗，阿图，西福晋，大福晋？”她念出的都是一些名字，皇宫里所有她所知道的大人物。
苏茉儿摇头道：“不，并不是他们指定要你回来。说出来你一定不信——是海兰珠，是咱们大汗新收的科尔沁宠妃——是她向大汗求情让你回来的。”
当婢女们说皇太极到了时，海兰珠的黄眼睛瞬间睁开了，她死死拽着陶如格的手，紧张地问：“怎么办？怎么办？他真的来了——他要进来了！”
“他来就对了，否则戏怎么唱下去？”
海兰珠泫然欲泣道：“可是我好紧张呀！我真怕露馅了——他怎么会来呢？他为什么偏偏上当了呀！”
“你紧张才好哇，你一紧张脸就通红，倒真有点病西施的样子。”陶如格一边坏笑，一边给主子盖好了棉被。
“陶如格，你不要走！”
陶如格捂嘴笑着说：“行了啊，不就是生病吗？二十六岁的人了！”她像哄小孩子一样说：“海兰珠，我要去迎接大汗，去去就来。”
“不，不，你不许走——我害怕！”
“为什么害怕？”一个威严的声音从殿外响起，陶如格急忙跪了下来，并用眼神示意床上的海兰珠一同跪下。
海兰珠吓得声音颤抖了，她的眼泪涌上了眼眶，讷讷地说：“大汗赎罪！大汗赎罪！”她说的这句话诚然是表达自己欺骗大金君主装病的事情，却惹来了皇太极的怜惜。他注视着那张被泪水弄湿的脸庞，心里充满了柔情。
“你只是生病了，何罪之有？”皇太极笑着说，“如果我要降罪给一个生病的弱女子，我才有罪呢！”
“我……我……”海兰珠被这句话堵得什么也说不出口，抱着被子急得像只热锅上的蚂蚁，最后哇哇大哭起来。
皇太极凝视着蒙住头恸哭的海兰珠，觉得又是心疼又是好笑，“我一开始听说你病重的消息，还不敢相信。”他摸了一下海兰珠的脸颊，滚烫得令他大惊：“你的脸好烫呀，病成这样子怎么才告诉我？”
“不，我没病……”海兰珠说，“陶如格是骗你的，我根本就没有病……”
“胡说！你出了这么多汗，脸又这么红，身体还不停发抖，不是生病了又是什么呢？——陶如格，传我的汗谕，命令御医立刻进宫，为海兰珠诊病。”
“是，大汗。”
“不，不！”海兰珠吓傻了，她拼命拉住了陶如格，转过头对皇太极说：“大汗，我真的没事，求您不要宣御医进宫了。我听说五格格病了一直不肯吃药，你让御医去瞧瞧阿图吧，不用理我了，我没生病……”
皇太极却不肯相信她，“别闹了，”他用温柔的声音说：“我心疼自己的女儿，可我也心疼你，海兰珠。”说着就扬手命令侍从抱住了海兰珠，细心地将苦涩的汤药全部灌了下去。海兰珠忍不住眼泪刷刷滚落，心里委屈得不行。
“感觉好些了么，我的小丫头？”皇太极问。
海兰珠将自己的脑袋藏在棉被之下，她瞪了一眼偷笑的陶如格，她终于明白什么叫搬起石头砸自己的脚。于是，她一边咬牙一边在棉被里呜咽着说：“我恨你，我恨陶如格，我恨你们所有人。”
皇太极一愣，继而大笑道：“这句话倒和阿图说的一样。”
“大汗，阿图的汉人奴婢被惩罚得好惨。”陶如格低头说了一句：“我猜主子的病就是那天被吓着了。”
“我没有！”海兰珠否认说：“我只是觉得秀太可怜了，我让内务府派个人过去照顾她，可我没被吓着！”她气冲冲的嚷。
“好了好了……”皇太极见她否认反而更加确定真相，他对这个任性而脆弱的女人有些招架不住了。“我明天就解除那个奴才的禁令，允许她回到阿图的身边……这样总行了吧？”
他收起了那副唯我独尊的天子架势，附