祸事发生，在阴谋家推论里，谁是最大受益者，谁便钉死在祸首的耻辱柱上，一生不得翻身，即便有充足证据自证清白。
怀疑是条挖不尽的藤，只要播下种子，有生之年，就会缠定那颗心。
何况楚渊并没有证据证明清白。
风口浪尖，做什么都显得得意或心虚。最好的法子只能是按兵不动，一切如常。
只是随着薛如宝一趟趟请人，玳王府的气氛终究如不了常。薛念淳不是不想信楚渊。事实摆在面前。亲妹通红泪眼也在眼前。她无法再过多与楚渊接触，怕自己耐不住质问，打破这微妙的平衡。
太子失踪第十日，浙江巡抚上书，在崖底找到一具男尸，面目全非，衣裳破烂，与太子身形相同，身上挂得破条与太子失踪时穿得便服也是同一件。初步判定，就是太子。
说是初步，众人心里都明镜似的，不过怕皇家接受不了，换了个委婉说法。
乾文帝紧紧捏住老拳，眼底一片青黑。打压是打压。那是为了锻炼。这个儿子到底是终归被自己看好，当做继承人培养了二十多年。
皇后听闻消息，一下子倒下去，呕出一口血。
椒房殿乱作一团。
众臣惶惶，尚能维持表面风平浪静。
早朝两道圣旨下达。
太子失踪，皇帝病倒，命玳王监国。
任太子带去的礼部侍郎为新钦差，替太子赈灾，即刻启程。
驻留沧州的军队重新迈开步伐，丢下身后苍苍山水。一口黑木棺柩背道而驰，向京而来。
朝廷一下子沸腾起来。
这是试探，也是机会。
薛家出事后，薛念淳归还将印，不再上朝。听说时正在后院练武。一柄长剑钉进梨花树里，入木三分。簌簌花落，似一阵雪，叫人凉透骨髓。
她面无表情地收剑，梳洗换装，纵马奔向城外。薛奎山被伤透心，不愿再在城内，就在郊外养大薛如宝的庄子里颐养天年。
薛念淳到时，老伯躺在摇椅上晒太阳，眼睛一眯一眯。见到她十分惊喜，眼睛顷刻瞪大了：“大小姐？你怎么来了！”
康伯原也是沙场上的兵，伤了腿被迫退役后被薛奎山留在府内当管家。那是他还不是大将军，只是个底层校尉。南征北战，家里人全仗着康伯照顾。薛念淳的功夫也受过他指点。是以她很亲近：“来看看你们。”
康伯乐得合不拢嘴。他没成婚，真心拿薛念淳当亲女儿来疼。
又聊几句，康伯道：“哎！看我！只顾着和你说话！快进去坐一会，老爷又去山上看夫人了，我这就叫人把他喊回来。”
薛念淳阻止道：“别，我去找爹吧。”
青墓，鲜花，断肠人。
过了这么多年，薛奎山还是忘不了淳娘。每每来这，都要落几滴泪。
男儿有泪不轻弹，他打小没亲没故没处落泪，一生的泪，都落在此处了。
薛念淳将马栓好，走过去，席地而坐：“爹。”
“怎么过来了？”
“不想待在京里。”
薛奎山随手拎一坛酒，丢给她。
二人都是千杯不醉，也不怕失态危险。
清甜果酒入喉，薛念淳愣了下：“怎么这么淡？”
薛奎山瞅着碑上的名：“你娘不让我多喝。”
目光扫过地上横七竖八的坛，薛念淳抽了抽嘴角。
“京城的事，我听说了。”
薛念淳顿时紧张起来。
他摸着酒坛：“我脑子直，给不了什么好主意。”又望向薛念淳：“你觉得是怎么样？”
薛念淳将她的怀疑与矛盾一五一十说了。
没有得到解答，内心仍轻松很多。
临走前，薛奎山拍她肩：“你从小要强，事事要较个分明，不是说不好，只是会累。”
他抱住及笄后，再没抱过的女儿：“再累了，就再过来。爹在这。”
“哎。”
“不累，也常来看看爹。”
“嗯。”
薛念淳鼻酸，转头上马往回望，薛奎山不再那么伟岸的身躯立在那，向她的方向招手。
身后康伯宋婶，还有一串勾着脖子往这看的，都是老人。
青青麦浪，风一吹，弯腰送来青草香。
事情发酵到第十三日，棺柩运到京里。即便是还算凉的初春，放了这么久，里头尸体早已发臭腐烂。皇后看了一眼就再次哭晕，乾文帝也不忍多看。
棺柩停在宫里，准备待东宫众人守灵三日后下葬。
所有人都默认了，那就是太子。
守灵第三日，薛如宝派人找薛念淳进宫。
薛念淳不想去。但逃避抵不过愧怍，还是去了。
去前，楚渊坐在堂上饮茶，见着她的背影渐远，目光寂寥。
他无数次想与她好好谈谈，都被避开了。
灵堂庄严肃穆，燃着重重熏香遮掩味道。长长白幔慢悠悠地鼓动着，飘荡着。外头，梧桐树枝叶沙沙作响。
薛如宝一身孝，纤指抚摸着初具雏形的隆起肚皮：“姐姐，你知道，今日妹妹找你来是做什么么？”
“不知。”
薛如宝又摸向棺木，摸情人似的，嘴角挂着神经质的笑：“我被他毁了一生。恨他，却不得不为他生子守寡。”
“你……”
薛念淳想说你若不愿，我可设计你出宫。
潜意识便觉得，楚渊会帮他的。
被自己吓了一跳，又是对着楚焕的棺，这话便没说出口。
薛如宝霍然抬眼，盯向薛念淳。
“我什么？”两行