傍晚，夕阳将落，暮色正好，富奢繁荣的杭州城街逐渐冷清下来。这正是夏末秋初的季节，白日里火一样炙烤，一到黄昏时分，天气却立时舒爽起来。“呼啦啦”，晚风吹拂着一面红底金字的旌旗，旗上写着四个大字：瑞来酒肆。但见旌旗后矗立着一间奢靡气派的大酒肆，足有三层楼阁，碧瓦雕梁，红灯高挂，店内更是金碧辉煌，正堂壁上雕刻着一幅神龙戏水图，栩栩如生，这酒肆里的桌椅全是上好的紫檀熏木，整个店弥漫着一股浓郁的木香。天很快黑了，店小二取来一枝蜡烛，殷勤地送到正吃饭的客人桌上。此时店内只有一对客人在二楼吃饭，小二将蜡烛放在桌上，坐在左边的客人便掏出一锭纹银递给他，小二忙满口称谢，弓身退下了，只见二楼东窗下坐着两个男人，左边那个约莫四十岁出头，衣着雍容华贵，一身火红袍，腰带上还镶着一颗价值连城的翡翠珠。此人面相威严大气，似乎来头不小。再看右边，乃是个花甲之年的道士，身着黄色道袍，肩头斜挂一布袋，背上背着七尺长的桃木剑。这道士体型肥胖，举止文雅，面色却带出几分狡猾，他左手捻着一枚铜钱，右手举起酒杯，口中彬彬有礼道：
难得知府大人看得起贫道，来，贫道敬你一杯！”说罢二人一碰酒杯，连喝三杯，道士又说：“还不知知府大人此番请我前来，所为何事？”左边那人叹了口气：“哎，这几日来，我府中总是怪事连连，道长有所不知，大概半月前，我那小女儿无故病重，卧床不起，请遍了名医，都束手无策。我只好暂时放下公务，每日与她母亲亲自照料，岂知一波未平，一波又起。小女患病没几日，府中之物开始无故丢失，我增派人手严加巡视，仍一无所获。就在昨日，我府中一名老仆忽然无故失踪，我叫人仔细去寻，仍寻不到。我感觉此事许是妖孽作祟，这才请来道长，请您大发神通，除去府中妖孽，老夫自当感激不尽。”道士安静地听知府叙述完，皱了皱眉头，半晌才说：
“如今世道坎坷，妖孽横行，天下百姓莫不苦在其中。贫道听说，河北保定府境内正闹僵尸，一连数月，死伤无数，此时的保定府当真是尸横遍野，民不聊生。就在昨日，贫道自占一卦，却见卦中险象叠生，正是大祸临头之兆。贫道自知不妙，所以早有预备，知府大人放心，有贫道在，定叫那妖孽死无葬身之地！”知府听道士所言义正言辞，脸上这才有了笑颜，二人畅饮一番，直到戌时才付了酒钱，步出酒肆。行到门口，知府又抱拳向道士道：“道长，老夫先告辞，明日自当在府中备下酒席，恭候道长大驾。”道士摆摆手：
“知府大人莫要拘礼，降妖除魔乃我辈之职，明日我自会到贵府开坛做法，还杭州府一个太平。”道士说罢，冲知府一稽首，转过身摇摇晃晃走了。知府坐上官轿，随即打道回府。
知府一行走出没几步，忽听身后有个清脆的声音高声叫着：“大人，大人。”知府以为是个女子在叫，就令停轿，不想却是个衣衫褴褛，十四五岁的少年在叫。这少年虽一身脏土，容貌却秀美可人，而且他声音很细，听着就像一位娇羞的少女。知府走上前来问少年：“何事喧哗？”少年恭敬地施了个礼，双手递上一块美玉道：
”大人，你方才走的匆忙，将这玉佩遗落在酒肆门前，被在下捡到，特来归还。”知府一看，果是自己之物，心中不由升起几分赞许。他又掏出些银两给少年，少年却不肯收：“谢大人美意，可物归原主，乃是理所当然，大人不必如此。”少年言罢，转身要离开，知府忙问道：“孩子，还不曾问你姓名？”少年道：“在下姓段名彻，是河北保定人。”说罢转身离去了。
“二更天，小心火烛。”更夫敲着锣走过瑞来酒肆，看也不看缩在酒肆墙角下瑟瑟发抖的段彻。此时段彻已是冷的面色青黑，手脚全都失去知觉，更夫只当他是个乞丐，理也不理地走开了。段彻双手抱臂，忍着刺骨的夜风，起身在大街上游荡起来，好让自己暖和些。转过一个街角，忽见一条僻静的小胡同深处亮着一丝火光，段彻不禁好奇，他细细打量胡同一眼，只见这胡同很长，很狭窄，两侧围墙高大，里面黑漆漆的，只有那火光在亮。段彻壮着胆子，慢慢走近胡同，隐约看到火光下有一人形，这是条死胡同。段彻走到尽头，只见墙角下盘坐着一位老者，满头白发，一身黄袍，老者面色灰暗，两只眼睛深深向里凹陷，看来是个盲人。那老者身下垫着一块白布，手中提着一盏纸灯，灯中火光微弱。段彻不由一阵惊讶，盲人打灯笼，确实新鲜！他冲老者施了个礼，口中道：
“老人家，叨扰了。”老人听到说话声，身体没动，只张口道：“哪里哪里，不知这位姑娘找老朽有何事由？”段彻尴尬地笑笑：“老人家误会了，我声音有些怪异，但我确是男儿。”
“哦，如此是老朽失礼了，不知少侠前来有何事由？”老者捋捋胡须说，段彻道：“并无事由，只因见老人家孤身在此，以为您夜深迷了路，特来问候一声。”老人摆摆手：“少侠多心了，我乃一介无家可归的流浪汉，深夜在此，只是等一位有缘人前来相会。”段彻道：“既如此，在下便先告辞了。”说罢转身欲走，老者道：“少侠且慢，还没请教姓名？”段彻道：“在下姓段名彻，乃河北保定人氏。”老者吃了一惊