布丁懵懂无知的时候接受了老布毛的说法，认为他娘死了，而且死得很正常，没什么好难过的。可到了十岁以后，偶尔从街坊邻居的闲言碎语中，布丁又听到了另外一个说法，后来他和邻居二牛为了争个泥人大打出手。二牛妈就骂他：娘都不要的孩子，没人教，别理他。
于是，布丁的心开始变得不安，所有的邻居在他眼里都换了副新面孔。每当看到邻里窃窃私语，他都觉着是在议论他。
十岁后，小布丁不再整天呆在院子里，他利用所有时间去钻邻居的屋后窗前，探听一切跟他有关的事情。慢慢地他又听到一些说法：布丁娘很漂亮，是十分漂亮的哪一种，跟老布毛屈了人材，后来被一个丁忧起复的官员带去京城了，还说布丁根本就不是布毛的亲生子。
布丁回去一照镜子又看看老布毛，这一细看他才发现老布毛实在是太丑了，自打记事时起，整天一个大烟袋锅子不离手，塌眉耷眼的一副苦相，别提多沮丧了。布丁又看看自己，白白净净，眉清目秀的，浑身上下那叫一个精神。他信了——布毛不是他爹。
布丁试着去问他爹：“我到底是你儿子不？”布毛就拿眼看天：“孩啊，去耍去。”
布丁死缠不休，一定要问个明白。老布毛把铁铸的烟袋锅往地上一磕：“我打！”
布丁只好放弃了从布毛那里得到真相的想法。自此以后，他开始变了，一到了夜里，就跟夜猫子似的不着家。北门一共才住着多少户人家，被他窥了个透彻，自己需要的情报没有多少，大都是东家长，西家短和家里的一些鸡毛蒜皮事。渐渐地，随着探听技术的驾轻就熟，开始探到人家的一些龌龊事。有了这些把柄，谁要是说他的闲话，一旦被他听到，布丁不再沉默寡言，如同一个小泼妇，小嘴巴巴地把人家里那点龌龊事一抖落，直臊的小媳妇晕倒，老爷们发懵，泼妇大哭。想朝布丁发火，但布丁说得分明又是家事，正所谓不做亏心事，不怕鬼叫门。这些人自此见了布丁如同见鬼，灰溜溜地躲。
久而久之，布丁渐渐地成了骂架常胜。骂得解气了行，若遇到不解气的，布丁晚上一准儿光顾她家。若是对方曾干过骚事，他就石头上包个破草鞋，隔窗给人砸进去；若是对方是个盛气凌人的大老爷们，布丁就跑他家水缸里撒上泡尿。
总而言之，四五年下来，到了布丁十五岁这年，布丁已是北门头号人物，无人敢惹，就连街上几家豪富也轻易不招惹他。人人暗地里都不叫他名字，而是叫他：坏东西。
但是布丁为得都是些小恶，而且，只要你不招惹他，他一般也不主动找事。所以，布丁还没像小霸王那样，做到连县令都头疼的家喻户晓的公众人物。
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布丁从江边走到东门，正好一辆马车要进城，布丁连招呼也不打，直接跳上马车。车把式刚要回头喝骂，一瞧是布丁，把嘴边的脏话生生咽回去，带有点讨好的口气说：“布丁啊，这是刚从哪玩回来呀？”
布丁叼着根稻草，懒洋洋地道：“戏水去了。”
车把式道：“你可得小心点，江里最近闹水鬼。都已经死了十七八个人了，据说水鬼专挑你们这十五六岁的娃娃下手。
布丁道：“切，少拿水鬼来吓唬你家少爷，水鬼碰到我就是他倒霉。”
“呵！口气倒挺大，听说过些日子，知府老爷便要亲自来祭河神。你有种的把河神擒上来，替咱们临淄人争个脸面。”
“中（行）啊，不过到时候还得借你马车用用。”
车把式一愣，担心这坏蛋打他马车的主意，谨慎地道：“要马车干嘛，它可是我的全部家当，贵贱不能借。”
“小气样，没马车本少爷怎么装河神哪，河神好歹也得有个马壮吧？我把它擒上来，能扛动吗？”
车把式见布丁是开玩笑，放心了：“嘿，你小子吹吧，到时咱们走着瞧。”
不一时，到了西门桥，虽有石桥，桥下却无水。因而，桥上桥下好大一片空地上商贩云集，叫卖声、吆喝声、锣鼓声不绝于耳；凑热闹的、卖艺的、玩杂耍的、提鸟遛狗的充斥其间……不一而足，热闹非常，既是县城的中心也是最繁华的所在。除了下雨刮大风，几乎天天都这样人山人海，熙熙攘攘的。布丁跳下车，进了街心正中的“何记当铺”。何记当铺的老板是浙江人，时下浙商风行全国，似乎天生就是做买卖的料，很会做买卖。
布丁进了门，只扫了一眼，他就知道柜台后面正有一双眼睛在直勾勾地盯着他。果然，盯他的是当铺的掌柜魏寅生。有细心的读者问了：不是何记当铺吗，怎么掌柜的却姓魏？原因是何记当铺的老掌柜老何，年轻时拖家带口来临淄创业，多年艰苦拼搏，终于置下一份不菲的产业。毕竟人生地不熟，为了巩固何氏家业根基，遂跟本地大族魏姓结了儿女亲家。老何本就膝下无子，只有两个女儿，干脆就招魏寅生做了上门女婿。魏家在本地虽是大族，但论金钱则远不及何家，所以也乐得捡个现成便宜。老何努力打拼的结果，最终不都是留给他们魏家吗？
魏寅生听见脚步声响，以为来了生意，眼见来者是个十五六岁平民装扮的少年，