因着乡试之后诸位举人都要参加鹿鸣宴，所以谢轩通知弟子之后，两人都愉快地赴宴。
谢勉因为家境贫寒，身体羸弱，在考场时径直昏倒了，以至于没有发挥出最佳水平。
但即便如此，他也获取了参加会试的资格，可见他平日里学问应当是极好的。
也因此，谢轩考虑到他的身体状况，决定让他再休养锻炼三年，增强体质后再去参加会试。
可谢勉却拒绝了。
不是他不想，而是他的家庭里没有办法再支撑他的入学费用。
对于普通农家来说，能够在税务下存活就已经是难事，而供养读书人更是难上加难。
谢勉幼时是家里唯一的儿子，他父亲在送他读过两年学堂后，执意让他回家劳作种田。
不是不明白读书的作用，而是家里实在是没有多余的钱财。
只是当时的谢勉，入学之后，看见过书香门第的境况，所以才知道种地不能致富，自己的唯一出路，就是读书。
可同时，他也明白家里的情况，自己是唯一的男孩，下面有三个妹妹，母亲肚子里还有着一个不知道性别的孩子，如果自己继续入学，饥荒年间，一大家子人很有可能会饥饿致死。
所以他在辍学当天，寻找到谢家的嫡系族长谢轩，表明自己从学的决心，而谢轩看中谢勉的刻苦勤勉，加上现在嫡系没有出众的人才，遂同意收他为徒，并负责他的读书费用。
谢勉的入学得到保障，但他的父母和五个妹妹的开支，却还是依靠着父亲微薄的收入。
因此，即便知道自己的身体状况不适合参加今年的科考，他也只能听天由命。
毕竟自己的亲人，实在等不起。
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鹿鸣宴何等繁华，自是不必说，沈长念和谢勉等举人大都是步行而来，而文武三魁，都是由帅漕和殿步司安排鞍马仪杖，一路锣鼓开道，好不热闹。
坐在骏马之上的周慕礼，扫眼便望见沈长念，冲他一笑，也算是打过招呼。
诸位举子聚齐之后，开场内外帘官便让乐妓弹奏《鹿鸣》之曲。
这些规矩，沈长念等人也早就知晓，乐曲响起，他们立刻应声唱起《鹿鸣》之词。
举子们似乎忘记原本的烦恼，全然轻松起来，觥筹交错，起坐喧哗。
刚开始只是简单地热闹，之后却有些变了味儿。
一时兴起，满脸涨红的老儒生竟然偷偷地对奏乐的艺妓动手动脚。
那女儿年纪尚小，又只是卖艺不卖身的姑娘，怎么可能会委身给眼前这个色mī_mī的老人，几次下来，她终于无法忍受，径直将他推开。
须发尽白的老者本就喝多了，她这一推，不但没能使他清醒，反而激起他的怒火。
他四处瞟几眼，发现几乎无人关注到这里，所以他更加妄为，一只枯瘦苍老的手顺着女子的小腿向上。
乐妓不敢停止奏乐，更不敢大喊大叫。因为她知道，一旦被人发现这里的情况，无论这个老儒生的结果如何，她的结果绝对不会好。
因为她是卑微低贱的乐妓，而眼前的人却可能飞黄腾达。
她强忍住自己的眼泪，觉得有些无助。
老儒生发觉她的身体僵硬，凑到她耳边，轻吹一口气，笑嘻嘻地说道：“老子这辈子见过的女人多了，欲迎还拒的手段也见的多，你装什么？把大爷伺候好了，等大爷中了进士，就抬举你做贵妾，不比当乐妓好？”
那乐妓默默地向一旁移了移，似乎是想要逃开这双手的控制。
老儒生火大，这么个乐妓还看不起自己，于是他伸手就想抓住她。
结果被银制的酒壶陡然砸清醒。
他这才想起自己不是在醉红楼，而是在鹿鸣宴，慌慌张张地想要窜逃之时，被人一脚踹翻在地。
他连滚几圈，哐哐当当地将桌椅撞倒，连带地桌上的金银酒器也都摔落在地面，发出更强烈的声响。
众人迷茫的眼神突然清明，全都集中在身着青衣的公子身上。
沈长念看着眼前为老不尊的畜牲，心底大火，正想痛骂，可因为想起要保全女子的名节，所以生生止住。
但谁都瞧得出来，狐狸眼里的怒火，恨不得将眼前的老举人焚烧殆尽。
“怎么回事？”圆滚滚的殿步司官员看着这副景状，连忙主持全局。
沈长念没有开口，那老儒生却捂着腰，颤颤巍巍地起身，哭诉道：“大人，在下喝酒正是兴起，也不知是何故，那位后辈竟然直接用酒壶砸我，并且将我踹翻在地。”
这老儒生倘或知道沈长念是右丞相的儿子，恐怕也不会肆意污蔑，毕竟可能会关系到今后的前程。
但他现在不知，心底害怕自己的酒后胡为会损害自己的形象，影响自己的名声，所以直接将所有过错全部推到沈长念身上。
“大人，本朝倡导尊和孝，这后辈却敢借着酒劲，当众折辱我，还望大人替民主持公道。”说到最后，老儒生已经是泪流满面，不少举子也都指责起沈长念。
殿步司官员包瑞知晓沈长念的身份，但一则他自己是穷苦出身，所以对富家子弟仗势欺人的行为尤其痛恨；二则是他年轻时受过沈重的折辱，内心怨愤，厉声道：“沈长念，这位老者的话，你可承认？”
“不承认！”沈长念的怒火也还没有平息，语气里不自觉地带着冲动。
包瑞询问一圈，确定无人反对老儒生的说法后，即刻让随从控制住沈长念。