沈长念抵达谢府后便开始专心入学，和往常一样，谢轩仍旧不告知他具体的时日。
也因此，他也并不知晓，原定在九月十五前的辰日张贴的龙虎榜，按时出来了。
按着规矩，顺天府的龙虎榜要张挂在巡抚衙门前。
负责挂榜的官差特意挑选吉利的时辰，净手之后捧着黄绸包裹的榜单前往衙门。鼓乐和仪仗在前方开道，兵丁则在前后护送。
到达衙门后，挂榜的官吏小心翼翼地打开黄绸，取出榜单，妥帖地将它地贴在墙面上之后，恭敬地走到一旁等待。
急不可耐的读书人们见他退到旁边，纷纷向前涌去，快速扫视榜单以期望寻找到自己的名字。
沈家和谢家的小厮刚听说出榜，便急匆匆地去榜单前寻找，从末位一直往上，时间越长，小厮们越是心焦，也不知是人群内谁忽然喊了一句：“少爷中亚魁啦！”大家心底一紧，目光全部朝向桂榜上的第六名望去。
顺天府人士沈长念，父沈重，母周氏。
接着不知谁又补上一句：“周家少爷中了亚元！”
由是众人的目光此刻都集中在榜单上的第二名，甚至还有小厮怀疑自己眼花，揉揉眼，瞪圆，之后高声叫到：“周少爷是亚元！周少爷是亚元！”
而后小厮们争先回府，赶忙将这件事情通告，希望能得些额外的酒钱。
周慕礼出自豪门世家，自然不会吝啬，每个前来报喜的小厮都赏了一吊钱，他感怀姑父姑母的帮助，还特意去向两人道谢。
沈重和沈周氏都替他高兴，前者还刻意赠送他一块玉，名为灵鳌夺魁，预祝他科考顺利，周文瀚知晓两人对他的疼爱，心底也愈发感激。
而另一边的谢轩，知晓弟子中亚魁之后，只是捋了捋胡须，没有过多惊讶。
真正惊讶的，是谢轩的嫡女谢灵妙，她听闻沈长念考中贡生后愉悦不已，恍然间那日雪花飘落间的谦谦君子又映入脑海。
她趁着这个时机，找到了父亲，表明自己的心意。
“不行”谢轩断然拒绝，原本染上笑意的眉头忽然紧蹙，“爹不会把你许配给他，你死了这条心。”
谢家风气向来开放，男女间悄然有平等之风酝酿，但谢灵妙也知道谢府外对女子的束缚，便以为父亲因为自己的胆大妄为而生气。
“父亲，我知道婚约讲究父母之命，媒妁之言”谢灵妙细细解释，尔后出声询问，“女儿不是私相授受，也并非投怀送抱，只是希望您能考虑女儿的心意，您又何必这般大的火气？”
谢轩听着女儿的话，也觉得自己的反应激烈了些，但他确实是为女儿的心思所震惊。
顿了顿，他才接着说道：“女儿，为父对你素来宽容，即便是你的婚姻大事，我本来也没想干涉，任由你自己喜欢便是。”
谢灵妙听见父亲这些话，心底一喜，正准备告谢，却又听他接着说道：“但如果对象是沈长念，父亲却绝不会同意你们两人的婚事。”
“父亲？”谢灵妙听完这些话，更加不明白父亲的意思，“长念是您的弟子，家世显赫，前途无量，您为何？”
谢轩望向尚还年幼的女儿，欲言又止，沉默一阵子后叹气说道：“家世显赫，家世显赫，长念这一辈子，坏就坏在家世显赫。”
谢灵妙愈听，愈加不理解父亲的深意，她偏头，等待父亲的解答。
好奇心害死猫。
所以谢轩并无意让她知晓其中的重重事端，他拍拍女儿的头，劝慰道：“妙妙，听爹的话，不能是长念。”
谢轩本以为自己女儿是不知何时情根深重，他哪里知道，谢灵妙只是因为自己不得不嫁人，与其选择素未谋面的陌生人，还不如选择知根知底的沈长念。
但是素来对她好的父亲这般阻止，她自然不会一意孤行，为了一个沈长念而伤害自己的父亲。
“女儿没有那般顽固。”她行礼，笑道：“父亲向来深明大义，女儿又怎会一意孤行？父亲若是不允许女儿嫁他，女儿另择佳偶便是，难道非要吊死在一棵树上不成？”
女儿糊涂，做父亲的便头疼；女儿懂事，做父亲的就内疚。
谢轩摸摸她的头，叹了口气，一言不发。
谢灵妙只当父亲还有其他的事情，就径直告退了。
他看着女儿远去的身影，仰天摇头，喃喃自语：“若涵啊，你是个祸害，没想到你生的儿子却也是个祸害”。
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除去张贴桂榜，各省的监临还要分别将中举的《题名录》呈交给皇帝审阅，御笔朱批，诸位举子方才正式获得参加会试的资格。
因为魏朝京都的不同考场分别有不同的主考官，所以名单首先要汇集到左右丞相，由丞相加以整理后再上报给皇帝。
沈长念参加科考，不管沈重乐意与否，他都必须避嫌，所以整理各省名单的职责就落到了祁学谦的肩上。
自然而然地，他发现沈长念考中了京都的亚魁。
当然，也不算是稀罕事，毕竟举国上下数十省，每省都会出个状元，如此比较，京都的第六名实在算不得什么。
只是他心底有自己的谋算，所以额外关注些，瞥了一眼，用行书誊写考生的名字。
按道理来说，公文须由楷书抄写，只是他性格略微肆意，倒是不喜欢完全按照规矩。
旁人看来，他写的一手好行书，但对于有心人来说，他便是罔顾法典，罪该万死。
觉得他罪该万死的