沈长念从床榻下地，继续开始练字，无论乡试结果何时发布，他都必须备战接下来的会试。
按魏朝的典制，会试在乡试隔年的春天举行，其中规矩也都差不多，沈长念之前进入贡院，就是要依次经过三层守卫，层层检查，才能跨过最后的龙门，进入考场，想必会试亦是同样。
身正不怕影子斜，沈长念没有起抄袭作弊的心思，自然也不会害怕冗杂的检查过程，所以他需要注意的也只是科考的具体内容。
乡试和会试都分为三场，两者的科考内容相似，都离不开四书文，五言八韵诗，五经文和策论。但两者各有侧重，乡试三场，分别考的是四书五经、官场应用文和策问，理解和记忆并重；而会试则更偏向于时事的理解和应对方法。
此时，沈长念只能阅读一些前人的科考文章，随意自己拟两三个题目进行尝试，毕竟会试的具体内容随机性太强，他也无法断定考试重点。
谢轩知晓乡试的疲倦，原意是想让弟子在家休息几天后再开始备考。
却没想到沈长念觉得在沈府处处有人关心他的身体状况，反而不利于复习，所以第二天他就向父母告罪，准备直接回谢府。
因为父亲和母亲关系并不融洽，两人极少共处一室，所以沈长念不得不分别去向父母告别。
沈重倒还是爽朗，虽然不知道沈长念的乡试状况如何，但他知晓谢轩的性格，也相信自己儿子的能力，所以给他添了些银两，说了几句鼓励的话，也就放他离开了。
沈长念松了一口气，紧接着去向母亲告辞。
却没想到沈周氏瞥了他一眼，语气里流出掩饰不住的讽刺：“怎的，谢府就比沈府好太多？”
“并非如此”沈长念习惯了这般的母亲，面色未改，把理由详细地重复一遍，最后补充道“儿子定然不会嫌弃自己的家。”
这样简单的话却让沈周氏莫名地沉默了，她起身，仰面望他，伸出手摸他的脸。
沈周氏和这个时代的所有女孩子一样，并不高，沈长念或许是因为自小被当做男儿教养，运动得多，比她高了快半个头。
所以沈长念俯视着她，看着她伸出手抚摸自己的脸，下意识地想要闪开，却生生止住动作，僵硬地站在原地。
“你的模样生的很端正”沈周氏的纤手拂过他的面颊，停在他的眼角“你面容的其他地方生的都不像我，唯独一双眼睛，与我无二。”
沈长念不明白沈周氏这番话是何意，拱拱手，平静地说道：“母亲的眼睛生的极美，儿子与母亲比不得。”
“我？”沈周氏收回手，原想搭在自己的眼睛上，却没料到入手的是层层的皱纹，她自言自语道“从来没想过，这么多年了，我已经老了。”
“您还年轻”沈长念感觉母亲此刻的状态不对，出言安慰。
周氏恍若未闻，自己喃喃低语，即便是一步之遥的沈长念也听不清她说话的内容。
他觉得沈周氏此刻情绪不太正常，遂轻微出声，唤道：“母亲？”
沈周氏这才回神，她坐回华贵的黄花梨木椅，再次看向沈长念，眼眶微红：“孩子，你有没有想过，你是个女儿身，之后怎么办？”
沈长念发现母亲细微的变化，但并不觉得奇怪，因为自幼便是如此，母亲对他时而温柔，时而严厉，不过是严厉的时刻居多罢了。
因此，他恭敬地回道：“儿子定当竭力入仕，清廉为官，忠君报国。”
“忠君报国”沈周氏念着四个字，张口欲言，却又生生止住，反复多次。
终于，她的神情回复平常，笑道：“是呀，忠君报国，长念日后定是要有所作为的。”
“儿子必然全力以赴，不辜负母亲的期待。”沈长念再次行礼，冷静地说道“只是父亲备好的马车已经在外等候许久了，倘或母亲无事，还望儿子先行告退。”
“去吧！”沈周氏摆摆手，任由他离开。
沈长念转身，踏离房门。
沈周氏凝视着他的背影，兀自出神，直至沈长念消失在视线里，她才回神，长叹一声，问道：“青竹，当年那件事，我是不是错了。”
在旁侍候的青竹环顾四周，侍女和小厮们收到她的眼神，纷纷在外等候。
青竹这才走进沈周氏身边，叹道：“夫人切莫如此，当时的事情本来就是商量好的，也不能怪您。”
“可是，我儿……”沈周氏突然停顿，揉了揉眉心，继续说道“糊涂了，糊涂了，他不是我的儿子。”
青竹不太明白这话的意思，但她知晓那时的事情，所以大致猜测后，继续笑笑：“母子亲缘是割舍不去，小少爷是夫人生的，必定和夫人一样重感情，怎么会不认您？”
沈周氏的脸色稍微好转，倏忽间却又想起些什么，面色突变：“可长念这孩子入仕，倘或被发现身份，那……”
“夫人莫慌”青竹继续劝道，“所有的事情都会安排好，不需要夫人过多操心。”
“安排好？”沈周氏嗤之以鼻，“当年我生产的时候，他不也说让我别担心，结果呢？肖氏大闹，差点搅翻事情。”
“那时老爷尚且年轻气盛，对侍妾多有宠溺，这才差些犯下大错”青竹笑笑，继续说道“不过现在老爷不会再犯同样的错误了，夫人且宽心。”
“宽心？”沈周默念这两个字，仿若在嘴中细细咀嚼，随即是一阵叹气“罪过。”
青竹知道她已经想通了，于是后