上回书说到舒玉殁了，因那葬仪上生了一系列匪夷所思的事变，咱们暂且放到后头再说，先来说说那事变的另一诱因。
日子划过两月前，咱们得从老七刚到开封府时说起。
来的路上，琏琛一直忿忿。
“太后娘娘让你来河南查亏，是几个意思？这河南去年才遭了灾，又给捻子闹的鸡飞狗跳，现在老百姓饿死多少都是个悬案，这还不够乱么，还让咱们来查亏？再杀一批官员，不是添乱吗？”
“她也是头疼，想让我想想办法，又不愿许我御史的大权。”
老四的脾性直，听了就气，“都成她的了，你凭啥白给她干！”
“你这话说的，百姓饿死了入她纽祜禄家的祠堂不成？”
“……”琏琛丧气一叹，“我不是那意思，就是觉得看她得意不爽，使唤了你斩了阿灵敖的翅膀，还使唤你收拾这烂摊子，然后就在朝中给几个文官的位子，说的好听是户部归了你，可这户部现在就是个没奶的娘，什么还不是靠你自己？到头来，你这猫的好处，还不如安抚那耗子阿灵敖的多。瞧瞧现在，他在京中舒坦的当他的一品候，咱们在外头缝补破衣烂衫！”
“不然还能怎么着？你去找她掐一架？”
老四被他一语说重，忿忿然的敲的案几咣咣响，“哼，女人就是女人，牝鸡司晨，叫的没个章法！”
“你可别敲了，我这点烟丝儿都让你给我敲飞了。”老七慢条斯理的把珐琅烟盒盖上盖子，笑笑道：“她可不是一般的女人，至少阿灵敖瞧不出的，她瞧的出，说到底这查亏抓贪虽是治标，却不治本。”
“瞎说！”老四又不乐意了，“咱们累死累活忙乎这一年多，国库不是也有余富了？各省亏欠的田赋都争回七七八八，阿灵敖造那大钱的窟窿也给咱堵上不少，物价也回来不少，咋能叫没成效？”
“你怎么不说你自个儿的瑞丰宝号屯了多少官票？”
“诶，那怎么了，除了咱们谁敢承兑那烫手的官票？”说起瑞丰宝号老四颇为得意，转念一想，“诶，不对，你打什么岔子，不是说这个的。”
老七摸胡子，笑不语，气的老四直嚷：“你这性子真他妈惹人厌！”
老七挑挑眉，也不恼，半晌只听外头热闹声由远及近，外头驭马的于得水道：“二位爷儿，就快到开封地界儿了。”
老七和老四各自掀开帘子瞧着，却见这临近城门口的官道上设有围栏，围栏中热气升腾，周围有兵把守，那围栏里头人头不过二三十，外头却是乌央乌央的遍地饥民，衣衫褴褛，骨瘦如柴，许多人一动不动，不知是人，还是尸。
前去探路的精卫回来说：“前头是福祥县设的一处粥厂。”
“哼！又是个做样子骗朝廷的！”老四忿忿道：“这些个芝麻小官，官不大，胆子却不小！什么银子都敢贪！连赈籍都拿来卖，多笑话！银子少的捐个次贫，银子多的捐个极贫，一个个的争着抢着朝廷这些灾粮！真正饥民，只能喝风！都说这父母官父母官，一个个的生生看着那些饥民饿死，是他妈哪门子的父母？”
“气死我了！”老四气的不成，坐都坐不住，“走！咱们下车瞧瞧去，我倒要看看，谁这么张狂！”
老七拉住他，“坐下吧你，你管得了多少？”
“那也不能眼睁睁的看着啊！”
“你四爷跟这儿发了威，消息传到城里去，里头的几十家粥厂全都立马装了菩萨，到时候你上哪儿瞧出问题来？”
给他一语说中，老四虽气的不成，却也没再动作，这在外头这两年，他也瞧在眼里，这陋规绝不是一两处，画面之悽悽也不是头回见，就像黄河一带近年最常为人道的那首诗说的——
东舍出男西携女，齐领官粥向官府。
日高十丈官未来，粥香扑鼻肠鸣苦。
忽闻笼街呵殿高，万目睽睽万口嚣。
一吏执旗厂前招，男东女西分其曹。
授以粥签挥之去，去向官棚施粥处。
投签受粥行勿迟，迟迟便遭官长怒。
虬髯老吏拦门前，手秉长勺色如嗔。
……官厂已收催还家。
片席为庐蔽霜雪，严寒只有风难遮。
道逢老叟吞声哭，穷老病足行不速。
口不能言唯指腹，三日未得食官粥。
……
到了开封府城门前，老七一行人弃驾上马，随行从简，如以往一般，以往来商人为由，进了城。
却说这开封可是八朝古都，曾几何时，可是有着‘天下藩封数汴中’的美名，而如今瞧来，却全然无昔日繁华，街市虽然热闹依旧，却远远衰于直隶各省，更比不得的江淮一带。
待到了城中，精卫道：“主子，咱们弃马步行吧，听闻这城里的捻子不少，专挑大户吃，万一让人给盯上了，麻烦。”
“哼！憋屈，咱们做官的倒怕上匪了！”老四今儿这火就没降过，可也安生的下了马，随老七一块。
说来折腾半晌，肚子也饿了，几人原是想寻个去处吃些东西，却被一奇景给生生引了过去。
这‘奇景’二字怎讲？
与沿途所有粥厂的冷清都不同，眼前的这个粥厂，非但人头攒动，比肩叠踵甩了半条街市，而且兹从那打了粥的人碗里稠稀来看，绝对符合朝廷
稀来看，绝对符合朝廷‘插筷子不斜，布巾包裹不渗水’的标准，而且自那人头来看，那赈籍绝对远超上报朝廷的标准，如此黑透了