“臣等冤枉啊！”
“臣等绝无此意啊！”
“求陛下明察啊！”
这回的呼声再也统一不起来了，此起彼伏，好不热闹。
“好了好了，众爱卿的心意朕明了。但，此时选百花却是不合时宜。今年，便先择书剑，选百花的事，就暂且缓缓，三年后再说吧。此事，就这么定了吧。”
“皇上英明。”
荣亲王心下冷笑：这时候知道皇上英明了？那岂不是承认，刚刚还在苦口婆心劝说皇上的你们，是一群蠢货？
看到胞弟的神情，皇上挑了挑眉。这朝堂之上，有点意思的，也就他亲弟弟一人。高处不胜寒啊。
下了朝，一道道指令传达下去，整个皇朝都沸腾起来，举国上下都在为择书剑做准备。今年择出来的书剑，看得出来，会受到重点栽培。一时间，家中有适龄少年的家族都兴奋不已。而那些适龄少女们，有的为自己逃出一劫庆幸，有的为自己错失良机扼腕。总之，是各有各的心思。
安家。
冬霜来到安林氏的院子，汇报道：“夫人，消息传来了。今日朝堂之上，皇上下令，今年择书剑照旧。待三年后那届再行选百花。”
安林氏在花圃中，拿着把剪子，修剪枝丫。闻言，回道：“知道了。你回去告知少爷，让他好好准备吧。”
“是。”
半月后，消息传来。下环及外省的参选名单已确定，阮易恒自是在列。
接下来的半个月，京城里日渐热闹起来。每家酒馆茶肆都人满为患，有住店的候选少年及其家人，更有上街打探消息的各家探子。
这一日，安木莲破天荒地起了个大早，火急火燎地招呼道：“腊雪姐姐，快进来快进来。快来帮我洗漱。”
“来了来了。小姐，今日怎么起得这么早呀。”门打开，腊雪进了屋，瞧见屋内女孩，即便是每日相处，仍然不争气地失了神。
女孩相较三年前高挑了不少，虽然还未完全长成，但少了几分婴儿肥。皓齿蛾眉，樱桃小嘴，鼻梁比寻常人高挑几分，眼角自然地带着笑，肌肤晶莹剔透，颇有些倾城之姿。
女孩正已经穿好了一件湖蓝色的裙子，百褶裙底微展，布身轻薄，晕染着些许白点，犹如蓝天白云。腊雪进屋时，女孩正将透明的蓝色薄纱套在裙子外面。听到腊雪进屋的声音，女孩抬起头，水汪汪的大眼睛望向腊雪，长睫毛扑闪扑闪地，令得腊雪都有些慌了神。
安木莲拾起一旁的腰带，催促腊雪道：“快，帮我把腰带扎上，梳头上妆。我要赶紧去送送哥，晚点他就该走了。”
腊雪连忙上前，帮着自家小姐将腰带扎上，安慰道：“小姐莫急。少爷出府的时间是算好的，早不了。”
安木莲洗漱完毕后，腊雪为她梳了个垂鬟分肖髻，上了点淡妆。
随后，腊雪带上安木莲的面纱，跟着她一起去了夫人的厢房。
厢房内，安林氏正拉着安木槿交代着什么，见到安木莲进来，连忙招呼她过去。安木莲抱着哥哥的手臂，靠着他的肩膀，满是不舍地道：“哥，你入宫后要照顾好自己。每年除夕开宫门的时候，再忙也要记得来跟我们见见面。还有，不许在宫里被那些蛇蝎心肠的女人勾了魂。万一娶回来一个表里不一的女人，欺负了莲儿，莲儿都没地方诉苦。”
安木槿怜爱地摸了摸安木莲的脑袋，安慰道：“放心吧，哥都记着。”
三人说着话，安林氏娘家的双胞胎兄妹林依熙、林依依进来了。向众人请过安、打过招呼后，依次坐下，林依依那眼神就黏在安木槿身上不肯挪开，满眼的幽怨，好像看到心上人另娶了她人似的。不多时，安父也到了，一家子便一起用了膳。
席间，安木莲好奇地多看了两眼安父，总感觉安父今日有些憔悴。安木莲心想，应该是父亲也舍不得哥哥所致，加之今日不宜说这扫兴的事情，便也就没有多问。
用完膳，时辰一到，安家众人一起出了门。小厮站在门边，瞧见主子们来了，便点起了鞭炮。出了家门，但凡家中有候选的晚辈，府门前皆是挂起了大串的鞭炮。候选晚辈一出门，便点起鞭炮。好几条街的鞭炮声此起彼伏，好不热闹。
皇城外，已经聚集了不少人。安家众人的到来，并未引起太多的注意。阮易恒见到安家众人，便和父母一起过来见礼。
安父伸手扶起阮易恒，道：“不必多礼。易恒，你也算是老夫看着长大的孩子了。这些年你和安家的孩子们走得近，老夫看在心里，很是欣慰。今后，在这宫中，你和木槿两人，算是兄弟，要相互扶持，相互帮助。宫外的事，你无需担忧，自有老夫照料。”
“大人请放心，我和木槿两人感情颇深，一定会互相照料的。”
“嗯，那就好，那就好。”
安木莲心下觉得，哥哥和阮哥哥今后一个是太医院的，一个是侍卫队的，要说见面，机会怕是不多。不过，相比较宫外的亲人，同在宫中，彼此多少还是能照应些，倒也说得过去。
安木槿深深地望着父亲，看着父亲似乎一夜间老去的样子，心下愧疚，却也无可奈何。
他想起昨日，按例，父亲带着他进祠堂，拜别先祖，请先祖赐福，助他此行一切顺利。
小厮在他们身后，将祠堂的门关上，隔绝