大周宣德三十七年，先皇猝然薨逝于澧泉宫。。shude 同年，新帝登基，立辅政王之女为后，改国号崇庆，将次年定为崇庆元年，天下世风开启了新局面。
崇庆三年暮春，京城郊外的济阳县梨花渡，清澈的溪水潺潺流动，倒映着两岸大片如云的梨花。阵阵飘落的梨花雨中，一个妙龄女子提着一篮洗好的衣裳正沿溪而行。这女子一身月白粗布衫、略微零乱的挽着一个乌云髻，可粗衣乱发亦不掩其倾国之色。她肤若凝脂、风髻露鬓、眉黛远山、唇绛一抿，美得竟似天上仙！
这白衣美貌女子名叫莫云嫣，是济阳县县尉莫应才的庶女。她的母亲夏青莲原是一个歌妓，被莫县尉赎出收为妾室。无奈，正室夫人何玉芍性情尖酸刻薄，莫县尉对青莲母女又不甚待见，嫡女莫云娇对云嫣的美貌也是既妒且恨，因此，她母女二人的日子过得可想而知。
此刻，这云嫣回到后厢，将熨烫好的衣裳给上房送去。刚走到门口，正遇着侍女碧槐。碧槐曾服侍过青莲母女，对她母女二人很是同情，因而时常暗中给予帮助。
碧槐见是云嫣，忙伸出一根手指竖在唇上，示意云嫣噤声，“嘘！老爷和夫人正在里面说事儿呢，这会子二小姐还是别进去吧，没的捅了马蜂窝，又给大夫人话头儿嚼蛆！”
云嫣听了只好端着衣裳站在门口等候。只听屋内传出大夫人大惊小怪的呼声，“老爷啊，如今府里都快山穷水尽了，如何还能拿出银子给县太爷送礼呀？”
“这个时候你就别心疼银子了！当今皇上喜花爱草，不仅在宫中遍植花木，如今还下旨在京郊建花园子，这济阳县也不例外。若能求着县太爷将这个差事派给我，府上就又有了财路。到那时，这区区礼金又何足挂齿！”莫应才精细的打着如意算盘。
云嫣在窗外听着，原来父亲又在思谋财路。
云嫣的父亲莫应才是济阳县的县尉，官从九品。济阳县是京郊最小最偏的县，在这样的一个小县里，即便是县令的俸禄也算不上丰厚，更别说一个小小的县尉了。莫应才官阶底微俸禄不丰，便四处钻营着谋财的门路。
先皇在世时酷喜歌舞，为附合皇上的喜好，京城许多王公大臣、官宦人家都养有歌姬舞姬，莫应才便私下做起招揽和买卖歌姬舞姬的生意，倒也着实让他大赚了一笔。不料，崇庆元年新帝登基，新帝不喜歌舞而喜花木，一时间京城内歌停舞歇，歌舞姬生意直下，花草土木生意风生水起。莫应才的歌舞姬生意没了，又对花木一窍不通，因此断了财路。
如今已是崇庆三年，府上的生活每况愈下。因此每一提起家里的生意，莫应才便脾气暴躁。因此，一听说皇上要在京郊建花园子，莫应才便想着通过贿赂县太爷而拿到这个美差。
只听莫应才道，“怕只怕这个美差便是使了银子也抢不到。本官只是区区一个县尉，盯着这个美差的人可多着呢，眼下衙门里的陆县丞就挡在那儿，听说前儿就给县太爷使了五千两银子！”
“五千两？我的祖宗！我们如今是断乎拿不出这些银子的！”大夫人惊呼。
云嫣心想，宣德年间父亲生意兴隆时，家里虽称不上家财万贯，但也是日进斗金的。若不是大夫人穷奢极欲、云娇骄奢无度、少爷莫常又豪赌成性，家中也不至于仅仅三年便空可见底。
屋内，莫应才沉吟着说道，“若论使银子我定是比不过陆县丞了，不过我知道县太爷有个儿子，前年刚娶了亲，今年正打算纳个妾，我盘算着不如把云娇……”
“这可不成！”大夫人当机立断，“老爷啊，如今皇上登基三年了，马上就是大举选秀的时候，我们云娇可是要进宫当娘娘的，怎么能给一个县令的儿子作妾呢！”
“你就别做梦了！”莫应才哭笑不得，“只有朝中七品以上官员的女儿才有资格参加选秀，云娇只是一个县尉的女儿，能配给县令的儿子已是不错了！”
“那也不能让云娇给人家作妾啊！云娇可是嫡出之女！”提起嫡出之女，大夫人忽然灵光一闪，“哎？对了，不如把云嫣嫁过去吧。云嫣是庶出，正配给人家作妾室。以她母亲那种出身，她能配给县令的儿子作妾，已是她的造化了！你我这作父亲和嫡母的，对她也算仁至义尽了！”
云嫣听闻如五雷轰顶，手中的托盘险些拿捏不稳坠落于地！她不要配给县太爷的儿子作妾！她不要出嫁！她不要离开母亲！
正这时，忽听廊上响起一阵急促的脚步声，莫府管家吴起匆匆跑过来，站在帘外急三火四的向内说道，“老爷夫人，不好了！大少爷在永胜赌坊又输了银子！赌坊的人上门儿来要债了！”
门帘呼的一下被掀开，大夫人直冲了出来，后面跟着莫应才。大夫人两眼直勾勾的盯着吴管家，“他又输了多少？”
“大少爷他……他……他输了……输了两万两！”
“什么？”大夫人两眼翻白向后倒去。
公子莫常一日之间在赌坊为家里生生输掉了两万两银子，被赌坊打得鼻青脸肿回了家。欠下的赌债，还得家里拿银子给他还债。可一时之间上哪里去筹两万两银子呢？莫应才盘算着，即便立刻就把云嫣送去给县令的儿子作妾，县令也绝不会出两万两的彩礼。
赌坊日日使人来催债，无奈之下，莫应才只好决定将府上存在吉顺钱庄的五百两银子先取出来，送到赌坊延缓一下