话接前文，春二月，包晓生、徐斩、欧阳玉飞回京，入朝面圣，上奏平独孤野之乱，结韩如霜之案。成祖大悦，欲lùn_gōng行赏，包晓生拜道：“剿贼除叛，乃臣等职责，托主洪福，幸不辱命。今江浙水患连年，财政紧张，而臣等温饱无忧，何求犒赏？愿能用于黎民百姓，救济赈灾。”成祖确为此发愁，正合心意，遂欲以其做众官表率，故四海山庄、锦衣卫各部皆听封不受禄。
退朝后，包晓生同四海山庄众人缓步而出，纪纲与皇甫遥急趋而过。见包晓生、沈仇英二人笑谈，纪纲乃脸带愠色，忍不住冷哼一声。旁边柳惜朝素来看不惯纪纲横行霸道，怒喝曰：“何事负气，直说无妨。”纪纲对柳惜朝心怀忌惮，哪敢多言，遂郁闷离去。
未久，成祖宣柳惜朝、包晓生入宫中密谈，道：“朕近月常梦建文作祟，寝食难安，欲访其踪迹，察其何在。卿等既已平定江湖，能否担此重任？”包晓生心内震惊，惶恐拜道：“建文崇信腐儒，压制武夫，暗弱无断，乃失天下，圣上顺命登极，盖得民心。然今韩如霜虽亡，但异谋者未除，应须励精图治，巩固基业。久而，国富兵强，藩镇诸王不敢有逆。且时过境迁，建文余党不足为虑。”
成祖点头道：“所言极是，然朕心不安，已非一日。”包晓生乃道：“臣尚有两全之策，请圣上明鉴。今建文隐匿，必藏身江湖。而草莽英雄，利益相投，聚义结社，久成门派，为游民依附之处。虽自□□以来，限制百姓流动，欲稳定江湖。然藩镇诸王兼并土地，令百姓失所，游民集会，祸患乡里。不如，朝廷掌管武林，订立法度，准予门派经营，惩恶扬善。既可于天下间遍及耳目，约束诸王，洞悉乱党。又能布置游民，权衡正邪势力。”
成祖思虑良久，未置一词，令二人先行退下，又召来纪纲、皇甫遥，探问道：“朕欲令包爱卿管制江湖，让武林门派为国效力，与锦衣卫朝野相辅，何如？”纪纲迎合道：“全听圣上旨意。”皇甫遥则禀道：“不妥，江湖龙蛇混杂，是非难断，且多桀骜乖张之辈。若许与优待，久而百姓趋附，民风彪悍，迟早天下大乱。”成祖遂作罢，暂搁建文事宜。
两人告退，纪纲冷道：“四海山庄竟还想统领江湖，野心不小。”皇甫遥道：“若放任其坐大，要锦衣卫作甚？”纪纲又道：“平叛韩如霜，锦衣卫死伤惨众，功劳名声，却让他们独占，岂有此理？”皇甫遥低语道：“何止，吾听闻包晓生、柳惜朝鄙夷我等乃宵小之辈，谈阴谋能花样百出，论打仗似酒囊饭袋。”纪纲脸色难看，遂与四海山庄势同水火。
没过数日，不知何处消息，传闻朱允炆流亡海外，与大盗陈祖义狼狈为奸，图谋复辟。成祖惊惧非常，这陈祖义本乃广东省潮州府人氏，洪武年间举家迁往南洋。后在三佛齐自立称王，劫掠往来船只，攻陷沿边城镇，横行无敌。太祖曾悬赏五十万两白银捉拿，终是不了了之。成祖更恐其与朱允炆勾结，遂欲加价至七百五十万两，死活不论，得而诛之。
这可惊动了文武近臣，那沈仇英腹内盘算，朝廷每年收入千一百万两，七百五十万两，真乃天价，遂摇头否决。包晓生、纪纲等人全力缉查谣言，却也找不到出处，成祖怒斥诸人办事无功，心烦意乱。包晓生、沈仇英商议良久，奏道可遣船队出使西洋诸国，进行贸易，明里宣扬威德，暗中探听余孽。既能耀兵异域，示我国富强；又能寻觅废帝，令皇位巩固。成祖恩准，于是命龙江船厂再造大船，需长四十四丈，广十八丈，共六十二艘，即日赶制。
六月十五日，成祖授心腹太监郑和为钦差总兵，与宦官王景弘率二万七千八百余人出使西洋。船队自苏州刘家河渡海到福建，又从福州五虎门扬帆启航，开展诸国贸易，秘密找寻朱允炆。随行暗布锦衣卫，欲剿灭陈祖义，以除后患。
此后，包晓生、欧阳玉飞仍在四海山庄收集江湖情报，协调武林纠纷，欲图查清韩如霜底细，洞悉阴谋。只因无朝廷资助，一应开销，都由沈仇英打点。近半年过去，人死债消，问不出结果。成祖多将要务安排给纪纲、皇甫遥处理，锦衣卫权势更上层楼。
而锦衣卫追查朱允炆事务，亦令皇甫遥烦恼万分，瀚海捞针，怎样找起？那轩辕狂浪见皇甫遥忧虑，遂道：“大人勿须发愁，我听市坊传闻，世间有一位真仙，两位半仙。真仙乃张三丰，凡人不知踪迹。半仙之中，第一个就是开国元老刘伯温，已仙逝了。这另一个便为诸葛武侯后代，包晓生的师父，诸葛承是也。若想寻得朱允炆，何不请求皇上派遣包晓生，去把诸葛承请来，问卦推算？”
皇甫遥听了，喜道：“妙！这烫手山芋，他包晓生能者多劳，怎可置身事外？”遂当即入朝禀奏，俱以轩辕狂浪之言转述。成祖也素闻诸葛氏通天彻地，神机妙算，经皇甫遥提醒想起，方恍如梦醒，于是派人前往四海山庄，急召包晓生进宫议事。
待包晓生至，成祖道：“朕听闻尊师诸葛先生满腹经纶，精通奇门遁甲、易数八卦，能知过去，晓未来。如今建文下落不明，朕欲请诸葛先生入宫，推算他人究竟何在，到底是生是死？”包晓生心中咯噔，暗叫糟糕，这等杀头大事，怎可牵涉恩师？登时面红耳赤，道：“卧龙一族自蜀汉亡后，避世隔绝。黄夫人立下祖训，命子孙不得参与