胖婶当年因超生被供销社给开后，顶替她进供销社的就是吴婆子家的三丫头，刚从技校毕业的冯桂芝。上班后她嫌名字太土，自己改名叫冯晓岚。为改名，她还上胖婶家找过一回老马。
“可不就是她。”旁边观棋的人，拿把扇子轻拍着大腿，眼睛盯着棋盘嘴里漫不经心地说：“四个孩子就这个工作好点，现在却和一帮……”
说话的人摇摇头，没再往下说。
吴婆子和老何支书一样生有四个孩子，不过她是仨女一儿，冯晓岚是家中老幺。是除去冯磊外最受吴婆子看重的。
“跟这帮二流子混在一起能有个什么好。”胖婶说罢，跟许茂生和余大炮打了声招呼，“我带他们去那边巷子看会电视去。”
许茂生怕累着胖婶，抬起屁股刚要去抱乌丫，瞥见余大炮拿起棋盘上的炮，脱口喊了声：“撑士！”
老马没等余大炮反应过来先嚷嚷上了：“哎，观棋不语真君子，落子无悔大丈夫啊！”
余大炮一脸懵，他盯着棋盘看了看，猛一拍腿，手朝许茂生一点：“行啊你，跟这看了小半天硬是深藏不露啊你！”他撑上士，冲老马说道：“跟我玩阴招，门都没有。”
老马说：“不是许师傅提醒你，三步之内我‘将’死你！”
他们说话这功夫，胖婶抱着乌丫领着余生和马小米已经走远了。去后不到半小时，又回来了。
观棋的邻居问她怎么去这么一小会就转来了？
胖婶放下乌丫，说：“嗨，那吴凤仙，就吴婆子。人家看见她儿媳妇还在扫大街，就跟她说，她儿媳妇刚流产，身子弱，让她叫她儿子去帮着扫扫。结果她和人大吵起来。那声音又大，把电视声音都盖过去了，还怎么看。”
许茂生轻声说句：“也是个苦命人。”
老马摇摇头，接过话：“有衣穿，有饭吃，这还叫命苦？我们小时候，五几年那会，那才叫真的苦。野菜都不够吃。我是饿怕了，现在的日子跟我小时候比起来，那是一个天，一个地。我这辈子啊，只要餐餐有大米饭，哪怕是就着青菜豆腐吃到老，诶，我就是死了也心满意足了。”
余大炮用胳膊肘碰碰许茂生，笑道：“所以他们家仨儿子，马小麦，马小豆，马小米，全是粮食。够吃一辈子了，饿不着。”
他这话把边上几个观棋的人都逗笑了。其中一人笑过后说：“你们还别笑老马，不说五几年，就是倒回去几年，那饭桌上年头到年尾都看不到几回荤腥。就是有，还不能敞开了吃。”
“那老马的要求也太低了。”另一人打着扇子说：“我要是每餐有酒有肉活到我闭眼那天，那我才满足。”
“哎呀！”胖婶说：“要我说呀，钱多钱少，吃糠吃肉，那日子都得过。活人总不能让泡尿给憋死！我这辈子呢，也不求什么大富大贵，只要我一家老小平平安安，健健康康活到老就成。”
“那是。”有散步路过的人点头附合，“健康平安，不愁吃穿就行了。生活嘛，就这么回事。”
入夜后的簸箕湾，巷子里虽不象白天那样人来人往，但家家户户亮着灯，敞着门；大人们拿把扇子坐在门口，乘着凉，说着大白话；小孩子扎堆在一块玩着、疯着，倒也还热闹。
“我是张三丰，看我的厉害。”马小米和几个男孩在门前玩，他手舞足蹈，一顿乱拳，嘴里还“嘿嘿霍霍”叫嚣着。不时又冲余生喊：“你快过来，别老站在那呀！”
余生是个安静的孩子，只不过男孩天性都好动，看马小米他们几个玩得开心，他也忍不住蠢蠢欲动，在边上比着马小米的架式也抬了抬腿，挥了挥胳膊。
快九点的时候，陆续有大人扯嗓子喊着自家小孩，到时候上床睡觉了。许茂生见余大炮棋兴正酣，迟疑会，说：“要不我先送余生回去？”
余大炮看眼余生，掏出自行车钥匙给许茂生，“行，等你转来咱俩下一盘。”
许茂生托胖婶看会乌丫，他骑上自行车去送余生。送到家后，艾娟迎出来叫住他说了几句话，“我们家老余跟你说了那事没？就是老何支书家那事。”
说完，艾娟不等许茂生开口，又说：“老余他也是好心，看你一人拉扯个孩子，怕你忙不过来。这才想着给你找个人。不过这婚姻是人一辈子的大事，你要暂时愿意一个人过，那你就别答应他。自己好好考虑考虑，想清楚了再做决定，啊？”
许茂生点头。
回去的时候他一路推着车，低着头，也不知在琢磨些什么。
巷道中有风吹来，风中隐夹杂有铁铲饬过地面的声响。他驻足，望向左侧深巷。踌躇会，车笼头一拐，他推车循声而去。
幽深的巷子，静停着一辆三轮垃圾车，一个单薄瘦弱的身影裹在宽大的蓝布工作服里，弯腰在铲着堆在地上的垃圾。每一铲下去，看着都极为吃力。
没有再犹豫，许茂生停好车，快步上前，从一脸惊愕的宋香手里夺过铲子。
“给我吧，一会我自己就干完了。”宋香有些不安，她胳膊抬了抬，欲从许茂生手里拿回铲子。
许茂生一声不吭，挥铲干着活。这是条专卖鸡鸭鱼肉的巷子，傍晚收摊后一地的鸡屎鸭毛与污水。当晚不及时清扫，明天太阳一出，最易腐烂发臭。这份工作，是落实户口后，吴婆子去街道办吵过几回才帮宋香争取到的。
宋香人老实，别人把最脏的巷子分派给她，她也没异议